타일러 페리: 할리우드 밖에서 혼자 영화 제국을 세운 감독이 AI에게 던지는 질문

타일러 페리가 할리우드 리포터 패널 앞에 서서 애틀랜타에 있는 자신의 스튜디오 단지에 대한 8억 달러 규모의 확장 계획을 무기한 중단한다고 발표했을 때, 현장에 있던 이들은 이를 업계 내부자의 경고로 받아들였다. 그는 텍스트-투-비디오 AI 시스템이 기존 방식이라면 몇 주와 전체 크루가 필요했을 영상을 생성하는 것을 목격했다. 그는 그 경험을 ‘정신이 아찔할 정도’라고 표현했다. 그는 기술에 대해 이야기하고 있었다. 동시에, 그가 30년에 걸쳐 구축해온 모든 것에 대해 이야기하고 있음은 분명했다.

<p에밀리 페리 주니어라는 이름으로 뉴올리언스에서 태어난 그는, 열여섯 살에 이름을 바꾸게 만든 폭력적인 아버지의 아들이었다. 타일러라는 이름으로, 더 근본적으로는 어린 시절을 견뎌내야 할 무언가로 만든 정체성에서 벗어나기 위해서였다. 그는 스물이 넘은 나이에 종이에 글을 쓰겠다는 결심 외에는 거의 아무것도 지니지 않은 채 애틀랜타에 도착했다. 글을 쓰고자 하는 충동은 예상치 못한 곳에서 비롯되었다. 그는 TV 프로그램에 출연한 한 게스트가 자신에게 편지를 쓰는 치료적 실천에 대해 설명하는 것을 들었다. 그는 그 아이디어를 청중을 염두에 둔 무언가로 변형시켰다.

연극 I Know I’ve Been Changed의 첫 번째 버전은 실패했다. 그리고 또 실패했다. 페리는 공연 사이사이에 차에서 잠을 자며, 생계를 위해 닥치는 대로 일하면서도 계속해서 수정 작업을 했다. 그가 그 시절 동안 유지한 것은 주류 엔터테인먼트 업계가 주목하지 않았던 것이었다. 충성도 높은 흑인 교회 관객층이었다. 시장별 투어 공연을 통해 구축된 이 관객층은 신앙, 가족 불화, 그리고 노동계층 아프리카계 미국인 삶의 특정한 압박에 관한 특정 종류의 이야기에 대한 갈망이 컸으며, 할리우드가 만들어내는 것으로는 거의 전혀 충족되지 않았다. 2000년대 초반까지, 추산 35,000명이 매주 그의 투어 공연을 관람했다. 그의 캐릭터 메이블 ‘메이디아’ 시먼스 — 페리 자신이 의족과 드레스를 입고 연기한, 날카로운 혀를 가진 과장된 할머니로, 2000년 연극 I Can Do Bad All by Myself에서 처음 소개되었다 — 는 업계가 주목하지 않던 추종자들의 중심이 되었다.

업계는 2005년에 주목했다. 페리가 공동 각본과 총괄 프로듀서를 맡은 Diary of a Mad Black Woman은 미국 박스오피스에서 1위로 개봉하며 스튜디오 예측치를 훨씬 웃도는 수익을 올렸다. 뒤이어 나온 것은 단일 프랜차이즈가 아니라 전체 제작 생태계였다. Why Did I Get Married?, Madea Goes to Jail, For Colored Girls — 후자는 공식을 과감히 벗어난 작품으로, 은조케 샹주의 choreopoem을 각색한 것으로 그가 선택할 때 발휘할 수 있는 범위를 보여주었다 — 그 다음에는 관찰자들을 놀라게 할 속도로 텔레비전 사업이 확장되었다. 한때 그는 애틀랜타 영화 산업에서 그 주의 어떤 단일 주체보다도 많은 하위 직종 노동자를 고용했다.

스튜디오는 단계적으로 완성되었다. 2015년, 페리는 애틀랜타 서쪽 외곽에 있는 폐쇄된 미 육군 기지인 포트 맥퍼슨을 매입하고, 이를 타일러 페리 스튜디오로 전환하는 작업에 착수했다. 330에이커 규모의 이 단지에는 자체 백롯 거리, 사운드스테이지, 제작 인프라가 갖춰져 있다. 2019년 말 공식 개장했을 때, 하객 명단에는 오프라 윈프리, 비욘세, 우피 골드버그, 그리고 전 대통령 버락 오바마가 포함되어 있었다. 그 의미는 더 이상 설명할 필요가 없었다. 전통적인 스튜디오 시스템 밖에서 활동하는 한 흑인 영화 제작자가, 전통적인 스튜디오 시스템이 그를 위해 만들어주지 않았고 그가 스스로 만들 것이라고 예상하지 못했던 무언가를 직접 구축한 것이다.

OWN에서의 그의 텔레비전 작업 — 특히 The Haves and the Have Nots는 해당 네트워크에서 가장 높은 시청률을 기록한 각본 드라마가 되었다 — 은 그 모델을 확장했다. ViacomCBS와의 장기 계약으로 그는 그 네트워크만을 위해 연간 약 90회 분량의 텔레비전 에피소드를 제작했다. 현재 여러 해에 걸친 영화 및 TV에 대한 첫 번째 검토 계약을 포함하는 넷플릭스와의 파트너십은 이미 자체 인프라, 관객 접근성, 자본을 통제하고 있던 그의 사업에 유통 부문을 추가했다. 2026년에만 해당 플랫폼에서 세 편의 영화가 예정되어 있다: Joe’s College Road Trip, Why Did I Get Married Again?, The Gospel of Christmas.

그의 작품을 둘러싼 비평적 논의는 결코 단순하지 않았다. 메이디아 프랜차이즈는 아프리카계 미국인 문화 평론가와 영화 학자들로부터 지속적인 비판을 받았는데, 그들은 이 프랜차이즈가 고정관념을 유통시키고 복잡한 흑인 경험을 상업적 지속 가능성이 문화적 비용을 초래하는 공식으로 축소한다고 주장했다. 페리는 스파이크 리와의 공개적인 논쟁을 포함하여 이러한 주장에 직접적으로 대응했으며, 자신의 작품이 비평계가 신경 쓰지 않았던 관객을 위해 봉사한다는 입장을 일관되게 유지했다. 그 변명이 그의 작품 전체의 형태를 설명하는지 여부는 공정한 질문이다. For Colored Girls는 템플릿이 메이디아가 아닐 때 그가 무엇을 만들 수 있는지 보여주었다. 그가 일관된 빈도로 그 템플릿으로 돌아간 것은 그 자체로 이야기를 말해준다. 별도로, 2025년에 두 건의 성희롱 민사 소송이 그를 상대로 제기되었다: 6월에 데릭 딕슨, 12월에 마리오 로드리게스가 제기했다. 페리는 두 사건 모두에서 혐의를 부인했다. 2026년 8월 현재 어떤 절차도 종결되지 않았다. 이 소송들은 그의 공개적인 인도적 기록 — 그는 2021년 아카데미 시상식에서 진 허숄트 인도주의상을 수상했으며 팬데믹 구호, 저렴한 주택, 교육에 수백만 달러를 기부했다 — 과 어색하게 병치되어 있으며, 이 두 영역 사이의 모순은 여전히 해결되지 않은 상태다.

2024년, AI 논쟁에 대한 그의 개입은 대부분의 업계 인사들이 한 것보다 더 구체적이었다. 8억 달러 규모의 스튜디오 확장을 중단한 것은 보도자료 수준의 입장이 아니라 비용을 수반한 행동이었다. 페리는 자신의 우려가 자신의 작품보다는 대규모 물리적 제작에 고용이 의존하는 크루들에 관한 것임을 명확히 밝혔다. 시냅스 가상 프로덕션과 협력하여 개발 중이며 2026년 말까지 운영될 것으로 예상되는 새로운 가상 프로덕션 사운드스테이지는 그의 적응 전략을 나타낸다. 그가 경고했던 기술로의 전환이며, 그가 구축한 노동 인프라를 보존하기 위해 설계된 것이다.

2014년 전 파트너 겔릴라 베켈레 사이에서 태어난 그의 아들 아만은 — 두 사람은 2020년에 헤어졌다 — 공개적인 시야에서 조심스럽게 멀리 떨어져 있다. 페리는 자신의 기독교 신앙이 그의 작업 아래에 지속적인 지향점으로 자리잡고 있다고 말해왔으며, 전문적 성공 아래 여전히 흐르는 특정한 상처에 대해서도 이야기했다. 열여섯 살에 이름을 바꾸게 만든 아버지, 그가 도망친 폭력, 그리고 그의 경력이 — 어떤 우회적이지만 지속적인 방식으로 — 향하고 있는 것처럼 보이는 그 아버지. 그는 민간 조종사 자격증을 보유하고 있으며 조지아, 와이오밍, 바하마에 있는 거주지 사이를 직접 비행한다.

2026년 일정에는 넷플릭스를 위한 세 편의 프로덕션이 있다. Beauty in Black은 8월에 세 번째 시즌으로 돌아오며, 네 번째 시즌도 이미 확정되었다. 소방관 그룹을 따르는 새로운 드라마 시리즈가 2026년 3월에 발표되어 제작 중이다. 가상 프로덕션 스테이지는 그의 캠퍼스가 하는 일 중 일부를 바꿀 것이다 — 누구를 위해 하는지는 바뀌지 않더라도. 페리가 2024년에 유통시킨 질문 — 기술이 인프라보다 더 빠르게 가속화될 때 인프라의 가치는 무엇인가 — 은 그의 다음 10년이 답을 찾아야 할 질문이다.

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