캐서린 라나사, 연기를 그만두려던 순간 ‘더 피트’로 에미상을 거머쥔 발레리나 출신 배우

캐서린 라나사

Photo: thepaparazzigamer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1966년 12월 1일 New Orleans, Louisiana, United States
직업	배우
대표작	발렌타인 데이, 프로즌 그라운드, 선거 캠페인
수상	에미상 · 크리틱스 초이스상 · Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (공동)

책임간호사 역을 맡기 전, 캐서린 라나사에게는 뒷마당에 지을 작은 작업실이 있었다. 애틀랜타 집 뒤뜰에 작업실을 짓고 다른 배우들을 지도할 생각이었다. 들어오는 배역이 뜸해졌고, 다시 기회가 찾아올지 확신할 수 없었기 때문이다. 그러던 중 그녀는 나중에 「별생각 없이 본 오디션」이라고 부른 배역에 셀프테이프를 보냈다. HBO Max의 더 피트에서 피츠버그 응급실의 책임간호사 데이나 에번스 역이었다. 환자가 거짓말을 하는지, 노아 와일이 연기하는 담당 의사가 한계에 얼마나 가까이 와 있는지 한눈에 알아보는 인물이다. 이 배역으로 라나사는 에미상을 받았다. 남의 이야기에 주로 머물렀던 배우가 마침내 시청자들이 작품을 찾아보게 만드는 주인공이 된 것이다.

그녀는 다소 늦은 나이에, 옆길을 통해 연기에 들어섰다. 뉴올리언스에서 태어나 배턴루지에서 자란 라나사는 외과의사 제임스 J. 라나사 주니어의 딸이다. 열두 살에 발레를 시작했고, 열네 살에는 집을 떠나 윈스턴세일럼의 노스캐롤라이나 예술학교에서 생활했다. 열일곱 살에 처음 돈을 받고 한 일은 밀워키 발레단에서 춤을 추는 것이었다. 이후 솔트레이크시티의 발레 웨스트를 거쳐 뉴욕의 카롤 아미티지 컴퍼니에서 활동했다. 발레는 고통을 견디며 매일 밤 정확한 위치에 서는 법을 가르쳤다. 하지만 오랫동안 이어갈 수 있는 직업은 아니었고, 그녀도 그 사실을 알고 있었다.

로스앤젤레스에서 그녀의 진로가 바뀌었다. 스물두 살 때 쉰세 살이었던 데니스 호퍼와 결혼했고, 이듬해 아들 헨리 리 호퍼를 낳았다. 결혼 생활은 1992년에 끝났다. 1989년 영화 Rooftops에서 안무가 존 카라파의 조수로 일했고, 스크린 데뷔작은 호퍼가 연출한 영화 뒤로 가는 남과 여의 작은 배역이었다. 라나사는 연기 교사 샌퍼드 마이스너를 다룬 PBS 프로그램을 보고 다른 분야로 옮기기로 마음먹었다고 말해 왔다. 이후 마이스너에게 직접 연기를 배웠다.

1990년대는 한 회씩 출연하는 배역이 이어진 시기였다. 사인필드, ER, The Practice, 3rd Rock from the Sun 등에 얼굴을 비쳤고, 마지막 작품에서 프렌치 스튜어트를 만났다. 두 사람은 1998년에 결혼해 2009년에 이혼했다. 스티븐 소더버그는 독특한 분위기의 영화 Schizopolis에 그녀를 캐스팅했다. 라나사가 처음으로 주연을 맡은 작품은 NBC의 Three Sisters였다. 다이앤 캐넌의 상대역인 베스 역을 맡았지만, 두 시즌을 끝으로 2002년 종영했다.

그 뒤로는 캐스팅 디렉터들이 믿고 맡기고, 시청자들이 어디선가 본 듯하다고 여기는 베테랑 배우의 길이 이어졌다. 저징 에이미, 두 남자와 1/2, 빅 러브, 롱마이어에서 반복 출연하는 이야기를 맡았다. 영화에서는 발렌타인 데이에 출연했고, 캠페인에서는 윌 페럴이 연기한 하원의원의 아내 로즈 브래디를 맡았다. 프로즌 그라운드에서는 존 쿠삭이 연기한 연쇄살인범 로버트 핸슨의 아내로 나왔으며, 빌리 밥 손턴의 Jayne Mansfield’s Car에서는 원래 로빈 라이트를 염두에 두고 쓴 배역을 맡았다. 그녀를 중심에 세운 시리즈들은 번번이 일찍 막을 내렸다. Love Monkey, Deception, 남성 에스코트 업체를 운영하는 인물을 연기한 Satisfaction, 그리고 Imposters가 그랬다. 이후 Dynasty의 에이다 스톤, 애플 TV+의 Truth Be Told에서 옥타비아 스펜서와 호흡을 맞춘 역할, Katy Keene의 패션 디자이너 글로리아 그랜빌트가 이어졌다.

더 피트 이후 라나사의 이야기는 재기에 성공한 배우의 이야기로 소개됐지만, 이는 정확하지 않다. 라나사는 떠난 적이 없었다. 30년 동안 거의 매해 작품 활동을 이어 왔다. 실제 문제는 그녀의 이력서가 보여 준다. 아내, 어머니, 사교계 인사, 근사한 옷을 차려입은 악역. 텔레비전은 쉰 살이 넘은 여성들을 그런 역할에 끼워 넣었고, 남편을 통해 권위를 얻지 않는 인물을 작가진이 만들기 전까지 라나사의 재능은 그 안에서 쓰이지 못했다. 시상식 시즌에도 사각지대는 존재한다. 2026년 골드 더비는 그녀를 여우주연상 후보 경쟁으로 올려야 할지 검토했지만, 라나사는 조연 부문에 남았다. 같은 작품에 출연한 동료 세 명과 같은 부문에서 경쟁했고, 앨리슨 재니에게 밀렸다. 이렇게 탄탄한 앙상블은 결국 자기들끼리 맞붙게 된다.

데이나라는 인물에는 라나사가 현장에 가져온 구체적인 경험이 녹아 있다. 그녀는 욕조에 앉아 Abbott Elementary의 리사 앤 월터와 Mare of Easttown의 줄리앤 니컬슨 연기를 반복해서 보며 피츠버그 억양을 익혔다. 더 힘겨운 소재는 자신의 병력에서 나왔다. 2023년 2월 1기 유방암 진단을 받은 그녀는 애틀랜타 피드몬트 병원에서 수술과 방사선 치료를 받았고, 이후 몇 달 동안 응급실을 찾았다. 그녀가 기억에 남았다고 말한 것은 사소한 순간들이었다. 검사 전에 건네받은 따뜻한 담요, 조금 더 시간을 들여 설명해 준 간호사. 데이나는 그런 기억을 간직하고 있다. 첫 시즌 환자에게 얻어맞고도 그 일을 해결하지 못한 채 두 번째 시즌까지 분노를 품고 가는 간호사의 모습에도 그 경험이 담겨 있다.

인정은 빠르게 찾아왔다. 라나사는 2025년 9월 프라임타임 에미상 드라마 시리즈 부문 여우조연상을 받았고, 2026년 1월 같은 부문에서 크리틱스 초이스 텔레비전상을 받았다. 앙상블로는 액터 어워드도 수상했다. 2026년 4월 16일 막을 내린 두 번째 시즌에서 데이나는 처리되지 않은 채 방치된 성폭력 증거 채취 키트를 둘러싼 이야기를 맡았다. 라나사는 이 이야기를 두고 지금도 여성들이 길에서 자신을 붙잡고 말을 건다고 밝혔다. 2026년 9월 14일 에미상 시상식에서 그녀는 다시 후보에 올랐지만 수상에는 실패했다.

화면 밖에서 라나사는 2012년부터 배우 그랜트 쇼와 결혼 생활을 이어오고 있다. 두 사람은 빅 러브 촬영장에서 만났고, 2014년에 딸을 얻었다. 가족은 현재 애틀랜타에 살고 있다. 라나사는 2021년 아칸소주의 시어터스퀘어에서 공연한 Designing Women으로 연극 무대에 데뷔해 줄리아 슈거베이커를 연기했다. 데이나가 내뿜는 절제된 분노를 고스란히 보여 줄 수 있는 역할이었다.

라나사는 12월 1일에 예순 살이 된다. 앞으로의 일정은 배우 생활 중 가장 빼곡하다. 더 피트 시즌 3 촬영은 6월에 시작됐으며, HBO Max는 2027년 작품을 다시 선보일 예정이다. 라나사는 셰일린 우들리가 연기하는 거짓말을 멈추지 못하는 인물의 어머니 트레이시 역으로 훌루의 한정 시리즈 Count My Lies에 합류했다. 린지 로한도 함께 출연한다. 웨이드 이스트우드가 연출 데뷔를 하는 액션 코미디 Mister에도 출연하며, 월턴 고긴스와 클로이 그레이스 모레츠가 함께한다. 뒷마당 작업실은 끝내 지어지지 않았다.