크리스티나 오초아, 상어를 연구하던 해양생물학자가 할리우드의 위험한 여자가 되기까지

크리스티나 오초아

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1985년 1월 25일 Barcelona, Spain
직업	배우
대표작	스트레인저

촬영이 쉴 때면 크리스티나 오초아(Christina Ochoa)는 해머헤드상어와 뱀상어가 찾아오는 철에 바하마의 비미니로 향한다. 자신이 운영하는 소규모 업체 Rogue Expeditions와 함께 상어에게 표식을 다는 일을 하기 위해서다. 그녀가 가장 좋아하는 순간은 처음 물에 들어간 사람이 “사람들이 두려워하는 이 거대한 최상위 포식자들”을 마주한 뒤, 오히려 상어에게 푹 빠지는 모습을 지켜보는 일이라고 말한 바 있다. 화면에서는 정반대의 역할을 맡는다. 해양공학과 해양생물학을 공부한 그녀는 지난 10년 동안 모두가 두려워해야 할 인물로 캐스팅돼 왔다. Animal Kingdom에서는 코카인 거래상, 자동차가 피를 연료 삼아 달리는 경주에서는 팜므파탈을 연기했다. 최근작에서는 백상아리가 괴물로 등장하는 상어 다이빙 스릴러에 뛰어들었다.

그녀는 과학과 예술이 함께하는 집안에서 마드리드와 바르셀로나, 마이애미를 오가며 자랐다. 아버지는 스페인 조각가 빅토르 오초아(Víctor Ochoa)이고, 종조부 세베로 오초아(Severo Ochoa)는 노벨 생리의학상을 공동 수상했다. 바르셀로나에서 크리스티나 오초아 로페스(Cristina Ochoa López)라는 이름으로 태어난 그녀는 마드리드의 Santa Isabel La Asunción에서 학업을 마친 뒤 바다를 택했다. 라스팔마스 데 그란카나리아 대학교에서 해양공학을 공부하고, 호주 제임스 쿡 대학교에서 상어와 가오리를 포함하는 연골어류 아강을 집중적으로 연구하며 해양생물학 심화 과정을 밟았다. 스페인 원격교육대학교 UNED에서 입자물리학 과정을 수강했지만, 연기에 본격적으로 뛰어들면서 끝까지 마치지는 못했다.

연기는 수줍음을 이겨내기 위한 방법으로 시작됐다. 오초아는 과학과 과학 분야의 여성에 관한 강연을 하고 있었지만, 본인 말로는 너무 내성적이어서 제대로 해내지 못했다. 그래서 버지니아주 알렉산드리아의 연극 수업에 등록했다. 수강생들은 법정 고전극을 각색한 12 Angry Women을 무대에 올렸고, 그녀는 폭발적으로 분노를 표출하는 배심원 역을 맡았다. “할리우드에 가겠어”라고 결심했던 순간을 그녀는 그렇게 회상한다. 마드리드의 크리스티나 로타 연기학교에서 훈련을 받은 뒤 스페인 시트콤 La que se avecina에 출연했고, 이후 로스앤젤레스에서 신인 배우로 활동하며 Modern Family 한 회에 간호사 역으로 출연하는 등 조금씩 경력을 쌓았다. 2011년, 26세 때(1985년 1월 25일생) QE Productions를 설립했다. 양자 얽힘을 뜻하는 이름을 단 이 제작사의 단편영화 Stay With Me는 영화제 순회 상영을 거치며 여러 상을 받았다.

로버트 로드리게스(Robert Rodriguez)의 Matador에서 카렌 모랄레스 역을 맡으며 2014년 고정 출연 기회를 얻었다. 그녀의 이미지를 굳힌 작품은 존 웰스(John Wells)가 제작한 TNT 드라마, 캘리포니아 남부의 코디 범죄 가족을 다룬 Animal Kingdom이었다. 오초아는 마약 거래상 렌 랜들 역을 맡았다. 벤 롭슨(Ben Robson)이 연기한 크레이그 코디와 만났다 헤어지기를 반복하는 연인이기도 했다. 그녀는 작품이 여섯 시즌을 끝으로 종영한 2022년까지 출연했다. 2017년에는 두 편의 시리즈에서 주연을 맡았다. Syfy의 Blood Drive에서는 앨런 리치슨(Alan Ritchson)이 연기한 경찰관의 위험한 파트너 그레이스 다르젠토 역을 맡아 대륙 횡단 죽음의 경주에 뛰어들었고, The CW의 Valor에서는 맷 바(Matt Barr)와 함께 특수작전 헬리콥터 부조종사인 노라 마다니 준위 역을 연기했다. 이어 ABC의 A Million Little Things에서 비밀을 간직한 비서 애슐리 모랄레스로 첫 시즌을 보냈고, 와이너리를 배경으로 한 가족극 Promised Land에서는 존 오르티스(John Ortiz)가 연기한 가장의 딸이자 회사 최고경영자인 베로니카 산도발 역을 맡았다.

마지막 역할은 기존 이미지를 바로잡기 위한 것이었다. 오초아는 Hola! USA에 베로니카가 스탠퍼드에서 교육받은 전문직 여성이라며, 라틴계 여성에게 흔히 주어지는 틀에 박힌 역할과는 다르다고 말했다. “그녀는 마약상이 아니고, 마약상의 여자친구도 아니에요. 그런 고정관념 몇 가지를 깨려는 거죠.” 하지만 이 말은 다소 어색하게 들렸다. 당시 그녀의 최장기 출연작에서 맡은 역할이 바로 코디 형제와 연애하는 마약상이었기 때문이다. 그녀가 작품을 해석하는 방식은 ‘능력’에 초점을 둔다. “제가 맡는 인물은 모두 어떤 일에든 능숙한 여성이에요.” 코카인을 팔든 이사회 회의를 이끌든 마찬가지라는 뜻이다. 하지만 출연작 목록은 좀 더 냉정한 이야기를 들려준다. 그녀가 가장 많은 비중을 맡았던 작품일수록 일찍 막을 내렸다. Syfy는 Blood Drive 마지막 회가 방영된 날 시리즈를 취소했고, The CW는 Valor를 한 시즌 만에 종영했다. ABC는 Promised Land를 다섯 회 방영한 뒤 Hulu로 옮겼다가 결국 취소했다. 다만 그녀는 스페인계 인물로 설정되도록 요구해 조용한 성과를 거뒀다. Animal Kingdom과 A Million Little Things에서는 처음에 계획된 인물의 국적이 오초아의 배경을 반영하도록 바뀌었다. 술을 전혀 마시지 않는 그녀는 이후 와인 제국의 수장을 연기해야 했다. “저는 술을 안 마셔요”라고 그녀는 털어놓았다.

2026년, 그녀는 고국으로 돌아왔다. 영어 제목이 Tied Up인 La silla는 다비드 하소(David Jasso)의 소설을 원작으로 한 앙헬 데 라 크루스(Ángel de la Cruz) 감독의 스릴러로, 5월 29일 스페인 극장에서 개봉했다. 오초아는 공포소설가 다니엘 론세스의 아내 이레네를 연기한다. 하이메 로렌테(Jaime Lorente)가 맡은 다니엘은 작품 속 장면을 직접 체험하며 쓰고 싶다며 서재 의자에 자신을 묶어달라고 부탁하고, 이내 아내가 더는 대답하지 않는다는 사실을 깨닫는다. 평단은 움직이지 못한 채 영화 대부분을 보내는 로렌테의 연기를 특히 주목했다. Decine21의 후안 루이스 산체스(Juan Luis Sánchez)는 오초아에게 더 박한 평가를 내렸다. 아내 역이 좀처럼 설득력을 얻지 못하고, 인물도 극적 매듭 없이 반쯤 묶인 채 남는다고 썼다.

두 달 뒤에는 제시 V. 존슨(Jesse V. Johnson) 감독의 생존 스릴러 Above & Below가 공개됐다. 멕시코 앞바다에서 상어 다이빙을 하던 다섯 친구가 안토니오 반데라스(Antonio Banderas)가 이끄는 카르텔의 습격을 받고, 그중 두 명은 해저의 철창에 갇힌 채 백상아리가 주변을 맴도는 상황에서 코카인 가방을 회수해야 하는 이야기다. 로라 마라노(Laura Marano)가 주연을 맡았고, 오초아는 배에 탄 친구들 가운데 한 명으로 출연한다. 이 작품은 7월 29일 미국 극장에서 개봉했고, 8월 13일 스페인 극장에 걸린 뒤 8월 25일 미국에서 디지털 대여 서비스를 시작했다.

화면 밖에서 과학자는 여전히 자신의 자리를 지켰다. 오초아는 Oceana 자문위원회에서 활동하고 과학 팟캐스트 Know Brainer의 진행을 맡았으며, Mensa 회원이기도 하다. Vogue Spain에 글을 썼고 스페인 신문 El Imparcial에 영화 칼럼을 연재했다. 사생활은 대체로 공개하지 않지만, 한 인터뷰에서는 남편이 처음으로 상어에 표식을 다는 일을 함께하러 갔다고 언급했다.

Above & Below 이후 새 프로젝트는 발표되지 않았다. 연기가 합리적인 선택이었다고 가장한 적도 없다. “연기를 사랑하게 됐으니, 이건 이성적인 선택이 아니에요.” 과학은 “여전히 제 첫사랑일 거예요”라고 그녀는 말한다. 비미니의 상어 철은 해마다 돌아온다. 배 위의 위험한 인물이 아니라 물속의 전문가를 연기할 수 있는 다음 작품은 아직 쓰이지 않았다.

대표 드라마

태그: Antonio Banderas, Animal Kingdom, Blood Drive, Jaime Lorente, La silla, Valor

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