올리비아 윌리엄스, 할리우드의 ‘아내’에서 판을 쥔 여자가 되기까지

올리비아 윌리엄스

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1968년 7월 26일 Camden Town, London, England
직업	배우
대표작	식스 센스, 더 파더, 엑스맨: 최후의 전쟁
수상	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

《식스 센스》에서 올리비아 윌리엄스의 가장 유명한 장면은 레스토랑 식탁에서 펼쳐진다. 그는 맞은편에 앉은 남편을 끝내 쳐다보지 않는다. 그 시절 가장 많이 본 연기 가운데 하나지만, 그의 실력을 가장 적게 보여준 역할이기도 하다.

지금 그를 규정하는 인물들은 정반대다. 식탁 상석에 앉아 누가 함께 앉을지 정하는 여자들이다. 《듄: 프로퍼시》의 툴라 하코넨, 《더 크라운》의 카밀라 파커 볼스, 런던 올드 빅 극장 무대의 래치드 수간호사가 그렇다.

질문은 하나다. 영국 연극계가 처음부터 맡겼던 권위를 영상 업계는 왜 이토록 늦게 내줬을까.

법정 변호사의 딸

부모는 모두 법정 변호사, 영국식으로 배리스터였다. 적은 말로 많은 것을 전하는 습관은 그의 연기 전반에 배어 있다.

윌리엄스는 1968년 7월 26일 런던 북부 캠든타운에서 태어났다. 케임브리지대 뉴넘 칼리지에서 영문학을 전공했고, 졸업 뒤 브리스톨 올드 빅 연극학교에서 2년, 로열 셰익스피어 컴퍼니에서 3년을 보냈다. 1995년에는 국립극장의 《리처드 3세》로 이언 매켈런과 함께 미국 순회공연에 나섰다.

한꺼번에 찾아온 할리우드

케빈 코스트너는 카메라 테스트를 거쳐 그를 《포스트맨》(1997)에 캐스팅했다. 종말 이후 세계를 그린 이 대작은 1990년대의 대표적인 흥행 참패작이 됐다.

웨스 앤더슨은 《맥스군 사랑에 빠지다》(1998)에서 그에게 로즈메리 크로스 역을 맡겼다. 10대 소년 맥스 피셔와 빌 머리가 연기한 사업가가 동시에 사랑에 빠지는 젊은 미망인 교사다. M. 나이트 샤말란은 《식스 센스》(1999)에서 브루스 윌리스가 연기한 주인공의 슬픔에 잠긴 아내 애나 크로 역을 줬고, 영화는 세계적인 흥행작이 됐다.

세 편 중 계속 열매를 맺은 건 한 편뿐이었고, 가장 많이 번 영화도 아니었다. 그는 할리우드 리포터에 미국에서 받은 흥미로운 제안은 모두 《맥스군 사랑에 빠지다》 덕분이었다고 말했다. 《Manhattan》과 《카운터파트》의 제작자들도 그 영화를 사랑해서 그를 불렀다.

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반복된 ‘아내’ 역할

그는 블록버스터를 좇지 않았다. 이후 10년은 주로 영국 영화에 쏟았다. 《The Heart of Me》(2002)로 영국 독립영화상 여우주연상을 받았고, 《피터 팬》(2003)의 달링 부인, TV 영화 속 제인 오스틴, 《언 애듀케이션》(2009)에서 케리 멀리건이 연기한 제니를 옥스퍼드로 이끄는 교사를 연기했다.

조스 휘던의 《돌하우스》에서는 기억을 지운 사람들을 빌려주는 지하 조직의 수장 아델 드윗을 맡았다. 그의 첫 ‘지휘하는 여자’였다.

평단의 시선을 바꾼 역할은 로만 폴란스키 감독의 《유령 작가》(2010) 속 루스 랭이다. 피어스 브로스넌이 연기한 전직 영국 총리의 아내이자, 자신들이 모든 걸 좌우한다고 믿는 남자들로 가득한 집에서 가장 날카로운 머리를 가진 인물이다. 이 역으로 전미 비평가 협회 여우조연상과 런던 비평가 협회의 올해의 영국 여우조연상을 받았다.

통념이 놓친 것

그런데 출연작을 훑어보면 패턴이 보인다. 브루스 윌리스의 아내, 피어스 브로스넌의 아내, 《카운터파트》 속 J. K. 시먼스의 아내, 《Manhattan》 속 로스앨러모스 물리학자의 아내. 《하이드 파크 온 허드슨》(2012)에서는 빌 머리가 연기한 대통령의 아내 엘리너 루스벨트였다.

통념은 윌리엄스가 스타 자리를 한 발 차이로 놓쳤다고 말한다. 크레디트가 보여주는 사실은 다르다. 업계는 그를 늘 중심에 선 남자 옆에 세웠고, 그는 그 아내들을 화면 속 가장 똑똑한 사람으로 바꿔놓았다. 결국 각본가들이 장면을 그를 중심으로 짜기 시작했다.

가장 호평받은 영화 속 역할에도 그늘이 있다. 《유령 작가》는 오늘날 많은 관객이 불편한 마음으로 마주하는 감독의 작품이다.

셈을 끝낸 TV

고품격 드라마 시대가 마침내 셈을 끝냈다. 《더 파더》(2020)에서는 앤서니 홉킨스가 연기한 주인공이 더는 알아보지 못하는 얼굴 중 하나였다. 넷플릭스는 《더 크라운》 마지막 두 시즌(2022~2023)의 카밀라로 그를 택했다. 영국 언론이 수십 년간 악역으로 그려온 인물을, 윌리엄스는 그 방에서 유일한 어른으로 연기했다.

HBO 《듄: 프로퍼시》(2024)에서는 에밀리 왓슨이 연기한 발리아의 동생이자 공모자 툴라 하코넨을 맡아 고담 어워즈 TV 부문 후보에 올랐다.

이 모든 일은 투병 중에 벌어졌다. 증상은 2014년 10월 시작됐고, 세 대륙의 의사들이 오진을 거듭했다. 2018년 6월, 촬영장 트레일러에서 연 이메일이 췌장의 희귀 신경내분비종양인 비포마(VIPoma)를 확인해줬다.

7시간 반에 걸친 수술이 목숨을 구했지만 간 전이는 계속 재발한다. 그는 결코 암에서 완전히 벗어나지 못할 것이라고 말했다. 현재 영국 췌장암 단체 Pancreatic Cancer UK의 홍보대사다.

2025년 10월에는 영국 가디언에 촬영장에서 이뤄지는 신체 스캔에도 노출 장면 계약 조항 같은 보호 장치가 필요하다고 말했다. 자신의 초상을 스튜디오에 영구히 넘기는 조항을 계약서에서 빼려 했지만 실패했고, 스캔 데이터를 직접 소유하기 위한 법률 비용은 감당할 수 없는 수준이었다.

다음 무대

2025년 넷플릭스 《Monster: The Ed Gein Story》에서는 톰 홀랜더가 연기한 히치콕의 곁에서 앨프리드 히치콕의 아내이자 가장 가까운 협력자였던 앨마 리빌을 연기했다. 올봄에는 올드 빅 극장의 《뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새》에서 하차한 미셸 고메즈를 대신해 급히 래치드 수간호사를 맡았고, 비평가들은 한 번도 목소리를 높일 필요가 없는 래치드라고 평했다. 2003년 배우이자 극작가인 남편과 결혼해 두 딸을 두었다.

다음 작품은 피콕이 미국 스릴러 작가의 소설을 각색한 《The Good Daughter》다. 로즈 번과 메건 페이히가 연기하는 자매의 어머니 해리엇 ‘감마’ 퀸을 맡았고, 6부작 전편이 2026년 11월 12일 공개된다. 툴라는 HBO가 2026년 중 공개를 약속했지만 날짜를 정하지 않은 《듄: 프로퍼시》 시즌 2로 돌아오고, 프라임 비디오 《Young Sherlock》 시즌 2에도 고정 출연한다.

2027년 4월에는 오렌지 트리 극장에 처음 서서 노엘 카워드의 《The Vortex》 속 플로렌스 랭커스터를 연기한다. 젊은 연인을 둔 사교계 여성이 아들에 의해 감당할 수 없는 청산으로 내몰리는 역이다. 오랫동안 방을 장악하는 여자를 연기해온 그에게, 카워드는 통제력을 잃는 여자를 건넨다.