로라 마라노, 디즈니를 떠나 자신만의 레이블을 세운 배우

로라 마라노

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1995년 11월 29일 Los Angeles, California, United States
직업	배우 및 가수
대표작	니모를 찾아서, 레이디 버드, 슈퍼배드
수상	Kids’ Choice Awards: Favorite TV Actress, Austin & Ally (2015) · Teen Choice Awards: Choice Comedy Movie Actress, The Perfect Date (2019) · Remi Award: Rising Actress, A Sort of Homecoming (2015)

로라 마라노가 오스틴 & 앨리에서 5년간 연기한 캐릭터 앨리 도슨은 타고난 작곡가였지만 공연만은 도저히 해낼 수 없는 아이였다. 아이러니한 점은, 마라노 본인은 정반대의 질문 속에서 살았다는 사실이다. 무대에 설지 말지 고민한 게 아니라, 어떤 무대에, 누구의 조건으로 설지, 그리고 그 답을 내 것으로 지키기 위해 무엇을 희생할지에 관한 고민이었다.

어린 시절, 로스앤젤레스 언덕 위에 있는 어머니 엘렌의 아동 극장에서 언니 버네사와 함께 연기란 무엇인지 배우며 보냈다. 아직 커리어가 되기 전이었다. 아홉 살에 피아노를 배웠고, 열 살 무렵에는 위드아웃 어 트레이스에 단역으로 정기 출연하며 네트워크 수사물의 베테랑 배우들 사이에서 자기 자리를 지켰다. 조용히 쌓아온 이력은 웬만한 성인 배우라도 부럽지 않은 수준이었다. 그때 디즈니 채널이 찾아왔다.

오스틴 & 앨리는 2011년 시작해 4시즌 동안 방영되며 마라노를 디즈니 채널 세대의 아이콘으로 만들었다. 서점 주인 딸이지만 팝스타를 위해 비밀리에 곡을 써주는 앨리 도슨 역은 자신의 음악적 야망과 충분히 맞닿으면서도 묘하게 어긋난 구석이 있어 흥미로운 역할이었다. 이 작품으로 키즈 초이스 어워드를 받았고, 틴 초이스 어워드에 세 차례 후보로 올랐으며, 10년 내내 이름을 알릴 수 있었다. 하지만 훗날, 떠날 시간이 왔을 때야 비로소 인식하게 된 문제도 함께 안겼다.

디즈니는 특정한 유형의 스타를 만든다. 상업성에 최적화된 인지도 높은 스타. 하지만 한 번 알고리즘에 분류되고 나면 재정비가 몹시 까다롭다. 마라노가 디즈니 이후 처음 낸 음악은 2016년에서 2018년 사이 빅 머신 레코드를 통해 나왔다. 세련되고 라디오 친화적인 팝이었지만, 레이블이 원하는 대로만 움직였을 뿐 그 이상은 아니었다. 그녀는 계약이 자신을 망치기 전에 계약을 끝냈다. 2019년, 여전히 사용 중인 실제 폴더폰에서 이름을 딴 플립 폰 레코드를 설립하고 완전히 자기 방식대로 음악을 발표하기 시작했다. 2019년부터 2022년까지 발표한 Me, You, and Us EP 3부작은 자기 탐구와 정서적 솔직함, 예상된 서사를 의도적으로 거부하는 태도로 빚어졌다. 이를 찾아낸 청중에게는 작은 계시처럼 받아들여졌지만, 한때 적극적으로 그녀를 밀어줬던 상업적 시스템은 거의 외면했다. 그 품질과 노이즈 사이의 간극이야말로 그녀가 정확히 증명하려 했던 지점이었다.

스크린 작업도 음악과 함께 조용히 진화하고 있었다. 2017년 그레타 거윅의 레이디 버드에 짧게 출연해 아카데미상 5개 부문 후보에 오르고 수년간 가장 뛰어난 미국 감독 데뷔작 중 하나로 꼽힌 영화 속에 섰다. 역할은 작았다. 하지만 함께한 작품은 그렇지 않았다. 이후 넷플릭스는 그녀를 더 퍼펙트 데이트(2019), 더 로열 트리트먼트(2022), 초우즈 러브(2023)에 캐스팅했다. 마지막 작품은 플랫폼 최초의 완전 인터랙티브 로맨틱 코미디로, 관객이 서사 통제권을 쥐었다. 각각 다른 종류의 주류였고, 어느 것도 그녀가 앨리 도슨일 것을 요구하지 않았다.

2023년 그녀는 I May Be an Actress, but I Can’t Fake How I Feel을 플립 폰 레코드를 통해 발표했다. 첫 정규 앨범이다. 제목은 당신이 얼마나 주의 깊게 지켜봤느냐에 따라 고백처럼 읽힐 수도, 선언처럼 읽힐 수도 있다. 2026년, 그녀는 뉴욕에 있다. 오프브로드웨이 뉴 월드 스테이지스에서 25번째 연례 풋먼 카운티 스펠링 비의 로게인 슈워츠앤드그루베니에르 역을 연기한다. 생애 첫 라이브 무대다. 미국에서 연극을 가장 진지하게 받아들이는 도시에서. 그녀가 총괄 프로듀서를 맡은 호러 영화 하우스 오브 할로웨이는 후반 작업 중이다.

이 모든 것은 어머니의 극장에서 시작되었다. 엘렌 마라노의 아구라 아동 극장은 두 자매에게 프로페셔널한 이유가 생기기 전에 연기를 접할 기회를 주었다. 로라는 오스틴 & 앨리를 하면서도 남가주대학교(USC)에서 철학, 정치, 법학을 공부했다. 이 조합은 그녀가 항상 엔터테인먼트 산업이 직접 답해주지 않도록 설계된 질문들을 던지고 있었음을 암시한다.

앨리 도슨이 끝내 해결하지 못한 질문 — 너를 키운 세상에 무엇을 빚졌는가, 자신에게 무엇을 빚졌는가 — 은 결국 답할 가치가 있는 유일한 질문이었다. 마라노의 답은 점점 더 독립적인 선택들로 가득 찬 10년을 거쳐 완성됐다. 당신은 장소를 바꿀 수 있다는 것이다.