‘포레스트 검프’ 배우 게리 시니스, 연기를 내려놓고 세상을 떠난 아들의 이야기를 쓰다

게리 시니스

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1955년 3월 17일 미국 일리노이주 블루아일랜드
직업	배우, 영화감독
대표작	포레스트 검프, 그린 마일, 캡틴 아메리카: 윈터 솔져
수상	골든 글로브 미니시리즈 또는 TV 영화 부문 남우주연상 · 프라임타임 에미상 미니시리즈 또는 영화 부문 남우주연상 · 2 미국 배우조합상 미니시리즈 또는 TV 영화 부문 남우상 · 미국 배우조합상 영화 부문 앙상블상 · 지역 극장 부문 토니상 (공동) · 대통령 시민 메달 · 실바누스 세이어상

포레스트 검프에는 게리 시니즈(Gary Sinise)가 어떤 식으로든 줄곧 되풀이해 온 장면이 있다. 다리를 잃고 분노에 찬 댄 테일러 중위는 뉴욕의 한 아파트에 앉아 자신을 정글에서 끌어내 가문의 전통이 요구한 죽음을 앗아간 이등병을 저주한다. 영화가 끝날 무렵, 그는 의족을 하고 평온한 모습으로 포레스트의 결혼식장에 들어선다. 시니즈는 이 역할을 맡을 당시 시카고에서 활동하던 연극배우이자 연출가였다. 그가 얻은 것은 아카데미상 후보 지명만이 아니었다. 군인과 참전용사들이 캐릭터가 바로 자기 모습이라고 거듭 전해 오는, 더 오래가는 관객층도 얻었다.

그 관객층을 위해 한 일은 그의 인생 후반부를 채웠다. 그는 캐릭터 이름을 딴 밴드를 결성해 군 기지를 찾아다녔고, 부상당한 군인과 응급 구조대원을 지원하는 재단을 세웠다. 그러고는 동세대 배우들이 대개 중년 이후의 배역을 맡으며 활동을 이어 갈 나이에 연기를 그만뒀다. 그를 스크린에서 물러나게 한 것은 사회적 대의가 아니었다. 가족이었다. 이번 달, 그는 그 결정을 내린 이유와 세상을 떠난 아들에 관한 책을 출간한다.

시카고에서 자라 연극단을 세우다

영화 편집자 로버트 시니즈의 아들인 그는 1955년 3월 17일 일리노이주 블루아일랜드에서 태어났다. 그의 집안에는 이탈리아계 뿌리가 있었고, 그 계보는 바실리카타주 리파칸디다 출신인 증조부까지 거슬러 올라간다. 시카고 북쪽의 하이랜드파크 고등학교를 졸업한 뒤 일리노이주립대학교에서 공부했다. 하지만 그에게 진정한 배움은 다른 곳에서 이뤄졌다. 1974년 친구 두 명인 테리 키니와 제프 페리와 함께 스테픈울프 시어터 컴퍼니를 창립했다. 이 극단의 앙상블에는 훗날 존 말코비치, 조앤 앨런, 로리 멧캐프, 존 마호니가 합류하게 된다.

스테픈울프는 거칠고 신체적이며 감상에 빠지지 않는 연기로 이름을 알렸고, 시니즈는 배우인 동시에 연출가로 활동하는 경우가 많았다. 그가 연출하고 말코비치와 함께 출연한 샘 셰퍼드의 True West는 1983년 연출 부문 오비상을 안겼고, 이후 텔레비전에서도 방영됐다. 1985년 극단은 토니상 지역 극장 부문 상을 받았다. 1988년에는 리처드 기어가 출연한 Miles from Home으로 장편영화 연출에 데뷔했고, 2년 뒤 스테픈울프가 브로드웨이에서 공연한 The Grapes of Wrath에서 톰 조드를 연기해 토니상 후보에 올랐다.

댄 중위, 그리고 이어진 전성기

두 번째 장편 연출작은 그의 첫 주요 영화 출연작이기도 했다. 1992년 생쥐와 인간에서 연출과 제작을 맡은 데 이어 직접 조지 밀턴 역을 연기했다. 말코비치가 레니 역을 맡은 이 작품은 스타인벡의 소설을 충실하고 차분하게 옮겼다. 2년 뒤 로버트 저메키스는 그를 톰 행크스의 상대역으로 포레스트 검프에 캐스팅했고, 시니즈는 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다. 같은 해 스티븐 킹의 The Stand를 각색한 TV 작품에서 스튜 레드먼을 연기했다.

그 뒤 5년은 그의 경력에서 가장 바쁜 시기였다. HBO 작품 트루먼에서 해리 S. 트루먼을 연기해 골든글로브상을 받았다. 론 하워드의 아폴로 13에서는 발사 며칠 전 비행에서 제외됐지만 지상 시뮬레이터에서 승무원들의 귀환을 돕는 우주비행사 켄 매팅리를 연기했다. 하워드의 랜섬에서는 멜 깁슨의 상대역으로 납치범을 맡았다. 존 프랑켄하이머의 George Wallace에서는 인종분리 정책을 지지하는 앨라배마 주지사를 연기했고, 이 연기로 프라임타임 에미상을 받았다. 10년의 마지막에는 프랭크 다라본트의 그린 마일에서 행크스와 다시 호흡을 맞췄다. 두 사람의 세 번째 공동 출연작이었다.

수상 경력이 보여 주는 것만큼 그의 이력이 단정한 것은 아니다. 이후 출연한 장르 영화 가운데 그를 꾸준히 영화의 주연으로 세워 준 작품은 없었다. 브라이언 드 팔마의 스네이크 아이와 미션 투 마스, 강도 스릴러 Reindeer Games, 필립 K. 딕의 작품을 각색한 Impostor가 그 예다. 가장 큰 찬사를 받은 스크린 연기는 실존 정치인을 다룬 TV 영화 두 편에 머물렀고, 가장 오래 맡은 배역은 지상파 TV에서 나왔다. 그가 기억되는 방식에는 또 다른 아이러니가 있다. 댄 중위는 군 입대를 권하는 홍보 포스터 속 인물이 아니다. 조국과 신, 자신을 구한 군인을 원망하는 사람이며, 영화는 그가 살아남도록 누군가 억지로 끌어줘야 한다고 말한다. 군을 꾸준히 지원하며 공적 인물이 된 시니즈는 감사의 마음은 간직하고 분노의 상당 부분은 내려놓았다.

맥 테일러, 밴드와 재단

2004년부터 2013년까지 CBS 드라마 CSI: 뉴욕에서 맥 테일러 형사를 연기했으며, 두 번째 시즌부터는 제작에도 참여했다. 2016년에는 두 시즌 동안 방영된 크리미널 마인드: 국제범죄수사팀에서 잭 개럿 특별수사관 역을 맡아 범죄 수사물로 돌아왔다. 2017년에는 할리우드 명예의 거리에 이름을 올렸다.

스크린 밖에서의 활동도 계속 커졌다. 2003년 키모 윌리엄스와 함께 Lt. Dan Band를 공동 창립했다. 베이스 연주자로 참여한 이 커버 밴드는 USO와 함께 군 기지와 군 병원을 순회한다. 2011년에는 중상을 입은 참전용사에게 맞춤형 스마트홈을 짓고 응급 구조대원을 지원하는 게리 시니즈 재단을 설립했다. 2006년부터 워싱턴에서 열리는 National Memorial Day Concert의 공동 진행을 맡아 왔으며, 미국 시민 공로 훈장과 웨스트포인트의 실바누스 테이어상을 받았다. 2019년에는 마커스 브러더턴과 함께 쓴 회고록 Grateful American을 출간했다.

간병인의 시간

시니즈는 1981년 배우 모이라 해리스와 결혼했으며, 두 사람에게는 세 자녀가 있다. 2018년 가족은 두 가지 진단을 마주했다. 모이라는 유방암 진단을 받았고, 아들 맥캐나(맥)는 척추에 생기는 희귀암인 척삭종 진단을 받았다. 시니즈는 두 사람을 돌보기 위해 2020년 연기 활동을 중단했다. 그는 두 사람 모두를 주로 돌보는 간병인으로서 가족을 대신해 병원과 의사들을 상대로 고군분투했다고 밝혔다. 모이라의 암은 관해 상태다. 드러머이자 작곡가였고 아버지의 재단에서 일하기도 했던 맥은 자신이 Resurrection & Revival이라 이름 붙인 앨범을 마무리한 뒤, 2024년 1월 5일 33세로 세상을 떠났다.

그 상실을 다룬 책이 Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through다. 토머스 넬슨은 맥이 살아 있었다면 서른여섯 번째 생일을 맞았을 2026년 11월 10일 이 책을 출간한다. 시니즈는 Publishers Weekly에 이렇게 말했다. “이 책은 암에 관한 책이 아닙니다. 투병의 여정 내내 필요한 축복과 희망에 관한 책입니다.” 그는 맥이 남긴 노래와 메모를 바탕으로 아들의 마지막 몇 년을 되짚었다. 그리고 그 방법을 설명하기 위해 과거 TV에서 맡았던 일을 떠올렸다. “저는 CSI 수사에 꽤 능하거든요. 단서를 따라갔습니다.”

그의 올해 나머지 공개 활동도 익숙한 흐름을 이어 왔다. 5월에는 국회의사당 서쪽 잔디밭에서 열린 Memorial Day Concert의 공동 진행을 맡았고, Ford’s Theatre Lincoln Medal을 받았다. Lt. Dan Band와 함께한 공연은 이제 미국 50개 주 전역에 이르렀으며, 재단은 현재 참전용사의 정신 건강에 주력하고 있다. 11월 24일에는 친구 두 명과 반세기도 더 전에 세운 스테픈울프로 돌아가, 예술감독 오드리 프랜시스와 함께 극단의 역사와 책을 이야기하는 단 하루의 행사에 참여한다. 그를 배우로 만든 극장에서 그는 아들에 관해 이야기할 것이다.