윈스턴 그룸, 세상이 사랑한 모습보다 훨씬 거친 『포레스트 검프』를 쓴 소설가

윈스턴 그룸

Photo: Mississippi-Alabama Sea Grant / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1943년 3월 23일 미국 워싱턴 D.C.
사망	2020-09
직업	소설가
수상	하퍼 리 상

포레스트 검프가 어떻게 손실을 냈는지에 관한 이야기는 몇 년에 한 번씩 되살아나는데, 올가을에도 그랬다. 전 세계 극장가를 휩쓴 블록버스터를 파라마운트는 적자 영화로 장부에 올렸고, 대금 지급 순서에서 가장 뒤에 선 사람은 애초에 포레스트라는 인물을 만들어낸 소설가였다. 윈스턴 그룸 (Winston Groom)은 대개 영화에 딸린 각주처럼, 판권을 판 앨라배마 출신 작가로 기억된다. 하지만 그런 해석은 그에게서 더 흥미로운 사실을 놓친다. 그가 쓴 포레스트 검프는 세상이 사랑에 빠진 영화 속 인물보다 더 무례하고, 덩치가 크고, 기이한 남자였다.

책 속 포레스트는 거구에 입이 거칠고, 수학에 천재적인 재능을 지녔다. 우주에 가고, 프로레슬러가 되며, 막강한 체스 실력을 갖춘 선수가 된다. 할리우드는 미식축구와 전쟁, 새우 이야기는 남겨두고 나머지는 거의 모두 매끈하게 다듬어냈다. 그룸은 두 버전을 모두 옹호하는 한편, 두 번째 버전에서 자신이 받아야 할 몫이 얼마인지 두고 영화사와 수년간 다퉜다.

윈스턴 프랜시스 그룸 주니어는 1943년 3월 23일 워싱턴 D.C.에서 태어났고, 아버지가 변호사로 일하던 앨라배마주 모빌에서 자랐다. 그는 아버지의 뒤를 이어 법조인이 될 생각이었다. 앨라배마대학교에서 교내 문예지를 편집하며 마음을 바꿨고, 1965년 졸업할 때는 작가가 되겠다는 뜻을 품고 있었다. 하지만 먼저 군 복무를 했다. 제4보병사단에서 복무했고, 1966년과 1967년에는 베트남 파병 근무를 했다. 앨라배마 백과사전에 따르면 전쟁은 그의 소설과 논픽션에 지울 수 없는 흔적을 남겼다.

고향으로 돌아온 그는 워싱턴 스타에서 경찰과 법원을 취재하는 기자가 됐다. 남부 출신 작가 윌리 모리스가 뉴욕에서 승부를 걸어보라고 권했고, 그룸은 조언을 따랐다. 그 과정에서 같은 앨라배마 출신인 트루먼 카포티를 비롯한 여러 사람을 만났다. 1976년 언론계를 떠난 그는 베트남전 소총중대를 그린 첫 소설 Better Times Than These(1978)를 발표했다. 친구 피제이 오루크 (P. J. O’Rourke)는 이 작품을 그 전쟁에 관해 쓰인 최고의 소설이라고 평했다. 흑인 소작농 가족의 땅에서 발견된 석유를 둘러싼 싸움에 휘말리는 루이지애나 소도시 변호사의 이야기를 담은 As Summers Die(1980)는 남부도서관협회 소설상을 받았고, 텔레비전 영화로도 제작됐다. 던컨 스펜서와 함께 전쟁포로 로버트 가우드에 관해 쓴 Conversations with the Enemy는 퓰리처상 일반 논픽션 부문 최종 후보에 올랐다.

1985년 그룸은 모빌로 돌아왔다. 몇 년 전 아버지가 어린 시절 알고 지냈던 한 소년에 관해 들려준 이야기를 그룸은 포레스트 검프로 빚어냈고, 집필에는 약 6주가 걸렸다. 1986년 출간된 이 책은 대체로 호의적인 평을 받았지만, 인물과 줄거리가 빈약하다고 본 평론가도 여럿 있었다. 앨라배마대학교 명예 영문학 교수이자 40년 동안 그룸과 친구로 지낸 돈 노블은 훗날 이 작품을 두고 이렇게 단도직입적으로 말했다. “‘포레스트 검프’는 실로 꽤 훌륭한 소설입니다. 영화보다 더 섬세하고 복잡하며… 더 풍성하죠.”

에릭 로스가 각색하고 로버트 저메키스가 연출했으며 톰 행크스가 주연한 영화는 1994년 개봉해 작품상을 비롯해 아카데미상 6개 부문을 휩쓸었다. 영화는 포레스트의 모습도 바꿔놓았다. 덩치도, 거친 입도, 수학 재능도, 성생활의 대부분도 사라졌다. 그룸은 당시 뉴욕 타임스에 영화 제작진이 “거친 면을 일부 깎아냈다”고 말했다. 한참 뒤 더 터스컬루사 뉴스에는 이렇게 밝혔다. “정말 잘 만들었어요. 아마 제 버전이 더 좋았겠지만, 그랬다면 극장에 걸리지도 못했을 겁니다.” 영화의 인기에 힘입어 소설은 마침내 베스트셀러가 됐고, 170만 부가 팔렸다.

돈 문제는 별개의 일이었다. 그룸은 판권을 35만 달러에 팔면서 영화 순이익의 3퍼센트를 받기로 했다. 1995년 파라마운트 장부에는 전 세계에서 6억6100만 달러의 흥행 수입을 올린 영화가 6200만 달러 적자를 낸 것으로 기록됐고, 그 결과 그룸의 몫은 아무 가치도 없는 셈이 됐다. 매출 총액을 기준으로 보수를 받은 행크스와 저메키스의 비용은 제작비로 처리됐고, 그룸과 로스, 제작자 스티브 티시는 그들 뒤에서 차례를 기다렸다. 그룸은 소송을 제기하겠다고 위협했다. 분쟁은 그해 여름 합의로 끝났고, 후속작 Gump and Co.의 영화 판권을 두고 7자리 수의 계약이 체결됐다. 이번에는 비용을 제하기 전 수익의 일부를 받는 조건이었다. “햇볕 아래 누운 돼지처럼 행복합니다.” 그룸은 기자들에게 말했다. 후속 영화는 끝내 만들어지지 않았다.

영화 이후 몇 년은 소설가로서 그룸의 전성기라고 하기 어려웠다. 그는 인기를 재빨리 활용해 포레스트의 명언집과 영화에 맞춘 요리책 두 권을 냈고, 포레스트가 1980년부터 현재까지 살아가는 이야기를 담은 Gump and Co.도 발표했다. 스릴러 Such a Pretty, Pretty Girl은 장르의 뻔한 수법에 기댄다는 비판을 받았다. 그 뒤 그는 소설 집필을 거의 중단했다. 다음 소설 El Paso(2016)는 거의 20년이 지나서야 나왔다.

그 공백을 채운 것은 역사였다. 그룸은 대중적인 서사 역사서를 쓰는 작가로 이름을 알렸다. 남북전쟁의 마지막 대규모 전역을 다룬 Shrouds of Glory, 서부전선을 그린 A Storm in Flanders, 1942: The Year That Tried Men’s Souls, Vicksburg, 1863, Kearny’s March를 썼고, The Aviators, The Generals, The Allies 같은 집단 인물화도 내놓았다. 평론가들은 장군과 전역을 그려낼 때 발휘되는 소설가의 인물 묘사 감각을 높이 평가했다. 앨라배마주는 2011년 그에게 올해의 대표 작가에게 수여하는 하퍼 리상을 안겼고, 2018년에는 앨라배마 작가 명예의 전당에 이름을 올렸다.

그룸은 마지막 책 The Patriots의 출간을 기다리던 중인 2020년 9월, 모빌만 인근 페어호프 지역에서 77세를 일기로 세상을 떠났다. 케이 아이비 주지사는 앨라배마가 “가장 재능 있는 작가 가운데 한 사람”을 잃었다며, 그가 “재능 있는 기자이자 미국 역사에 관한 저명한 작가”이기도 했다고 사람들에게 상기시켰다. 그를 만나기에 여전히 가장 좋은 곳은 소설이다. 할리우드가 허락한 것보다 더 거친 입과 더 날카로운 머리를 영웅에게 안겨준 참전용사, 그리고 영화 회계에서 가장 유명한 장부가 자신의 아이디어가 아무것도 벌어들이지 못했다고 말하는 모습을 지켜본 작가를 만날 수 있다.

태그: 소설가, 작가, tom hanks, 포레스트 검프, robert zemeckis, Winston Groom