피터 시걸, 평단 혹평 속에도 관객을 모은 코미디 감독

피터 시걸

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1962년 4월 20일 New York City, United States
직업	영화감독
대표작	첫 키스만 50번째, 롱기스트 야드, 겟 스마트
수상	에미상 · Teen Choice

피터 시걸은 평단의 혹평에도 관객이 꾸준히 극장을 찾은 영화를 만들며 경력을 쌓아 왔다. 스튜디오 약력에 따르면 그의 코미디 영화들은 전 세계 박스오피스에서 10억 달러 넘는 수익을 올렸지만, 비평가들의 호평을 받은 작품은 손에 꼽을 정도다. 팬들이 가장 자주 인용하는 영화 크레이지 토미 보이는 극장에서 제작비를 겨우 회수하는 데 그쳤지만, 홈비디오 시장에서 컬트 영화로 거듭났다. 이런 이력 뒤에는 할리우드가 아직 답을 내놓지 못한 질문이 남아 있다. 관객이 표를 사는 이유가 스타라면, 코미디 감독은 대체 무슨 일을 하는가?

시걸은 환경을 만들고 한발 물러서는 것이 자신의 답이라고 말해 왔다. 그는 크레이지 토미 보이 개봉 기념 인터뷰에서 무비폰에 이렇게 말했다. “케미는 가르칠 수 없어요. 그냥 그런 거죠. 있거나 없거나 둘 중 하나예요.” 그는 크리스 팔리, 에디 머피, 애덤 샌들러, 잭 니컬슨, 스티브 카렐과 함께 작업했으며, 이 영화들은 각 배우의 작품으로 기억된다.

시걸이 영화계에 뛰어들기 전부터 가족은 영화 사업에 몸담고 있었다. 그는 1962년 4월 20일 태어난 뉴욕에서 자랐다. 아버지는 MGM 홍보 부문 책임자였고, 가족은 1970년대에 로스앤젤레스로 이주했다. 시걸은 서던캘리포니아대학교에서 방송 저널리즘과 영문학을 공부한 뒤, TV 각본가이자 연출가로 일을 시작했다. 스튜디오 약력은 이 시기에 그가 로스앤젤레스 시장에서 에미상 8개를 받았다고 기록하고 있다.

그에게 기회를 열어 준 사람은 톰 아널드였다. 시걸은 1991년 아널드의 HBO 스페셜 The Naked Truth를 연출·제작했고, 후속작 두 편도 맡았으며, 아널드의 시트콤 The Jackie Thomas Show 에피소드도 연출했다. 두 작품 모두에서 그는 젊은 크리스 팔리와 한자리에 있게 됐다. 그는 30년 뒤 이렇게 회상했다. “언젠가 정말 하고 싶은 영화를 만들 기회가 온다면, 주연으로 팔리와 꼭 작업해야겠다고 생각했어요.”

그의 첫 장편영화는 남의 프랜차이즈 작품이었다. 레슬리 닐슨이 프랭크 드레빈 역을 맡은 시리즈의 세 번째 영화 총알 탄 사나이 3로, 1994년에 개봉했다. 이듬해에는 크레이지 토미 보이가 뒤를 이었지만, 제작은 거의 무산될 뻔했다. 시걸은 보니 터너와 테리 터너의 초고를 받아 팔리의 캐릭터와 아버지 사이의 관계를 중심으로 이야기를 밀고 나갔다. 그는 그 과정이 “승인을 받은 바로 그 요소를 풀어헤치는 일”이었다고 인정했다. 완성된 각본도 없는 상황에서 주연 배우들은 토론토 촬영장과 뉴욕의 Saturday Night Live를 오가고 있었다. 시걸은 배우들이 촬영을 쉬는 날 프레드 울프와 함께 각본을 고쳐 썼다. 촬영 대기 시간에 지루해진 팔리는 데이비드 스페이드를 웃기려고 ‘Fat Guy in a Little Coat’를 부르기 시작했고, 시걸의 편집자는 그 장면을 다시 찍으러 가라고 했다.

영화는 개봉 첫 주말 박스오피스 1위에 올랐고, 제작비 2,000만 달러를 들여 3,270만 달러의 수익을 거뒀다. 진짜 관객층을 찾은 곳은 비디오 시장이었다. 같은 해 시걸은 오랜 제작 파트너 마이클 유잉과 함께 제작사 Callahan Filmworks를 세웠다. 칼라한은 팔리의 캐릭터가 지키려 애쓰는 가족 자동차 부품 사업체의 이름이기도 하다.

이후 스튜디오에서 보낸 시절은 코미디 영화가 흥행에 성공해야 할 때 스타들이 찾는 감독으로 그를 만들었다. 너티 프로페서 2는 2000년 개봉 첫 주말 4,250만 달러를 벌어들였다. 당시 에디 머피의 영화 가운데 역대 최고 오프닝 성적이었고, 전 세계 수익은 1억 6,630만 달러에 달했다. 성질 죽이기에서는 샌들러가 잭 니컬슨과 호흡을 맞췄고, 개봉 첫 주말 4,220만 달러를 기록했다. 첫 키스만 50번째에 등장하는 하와이 풍경에는 시걸의 몫도 있다. 그는 각본 속 카페 장면이 “너무 답답하다”고 보고 쿠알로아 랜치 야외로 옮기자고 제안했다. 이 영화는 이후 인도, 일본, 이란, 멕시코, 태국에서 적어도 여섯 차례 리메이크됐다. 롱기스트 야드는 샌들러에게 당시까지 그의 경력 중 최고인 4,760만 달러의 개봉 첫 주말 성적을 안겼다.

겟 스마트는 정점이었다. 스티브 카렐이 맥스웰 스마트 역을 맡았고 앤 해서웨이가 에이전트 99로 출연했으며, 드웨인 존슨과 앨런 아킨이 조직의 다른 인물들을 연기했다. 제작비 8,000만 달러를 들인 이 영화는 전 세계에서 2억 3,060만 달러를 벌었다. 어린 시절 멜 브룩스와 벅 헨리의 시리즈를 좋아했던 시걸은, 카렐이 직접 쓴 각본을 바탕으로 한 속편이 거의 성사 단계까지 갔지만 결국 시간이 부족해 무산됐다고 훗날 밝혔다.

평단의 평가는 다른 이야기를 들려준다. 시걸은 지금까지 그 평가를 바꾸지 못했다. 뉴스위크의 데이비드 앤슨은 겟 스마트를 두고 시걸을 “유머 감각이라고는 찾아볼 수 없는 코미디 전문 감독”이라고 혹평했다. My Fellow Americans에서 잭 레먼과 함께 출연한 제임스 가너는 회고록에서 더 나아가 시걸을 “스스로 천재라고 자처하면서 2루가 뭔지도 모르는 사람”이라고 불렀다. 롱기스트 야드의 로튼토마토 평점은 31%인 반면, 시네마스코어가 관객을 대상으로 조사한 점수는 A-였다. 비평가들은 영화를 개인적인 표현으로 보고 개성이 없다고 평가했지만, 대중은 스타가 중심인 오락물로 보고 믿고 볼 만하다고 여겼다. 개성이 희미한 데에는 대가가 따른다. 그의 최고작은 여전히 시걸의 영화가 아니라 팔리의 영화로 기억된다. 그를 계속 고용한 스튜디오들은 바로 그 점이 장점이라고 생각했던 듯하다.

그를 성공으로 이끈 극장 중심의 모델은 이후 계속 위축됐다. 2013년 실베스터 스탤론과 로버트 드 니로가 나이 든 라이벌 복서로 링에 오른 그루지 매치는 제작비 4,000만 달러를 들여 전 세계에서 4,500만 달러를 벌었다. 제니퍼 로페즈가 출연한 세컨드 액트는 2018년 7,200만 달러의 수익을 올렸다. 아홉 살 아이에게 허를 찔리는 CIA 요원을 데이브 바티스타가 연기한 마이 스파이는 STX가 개봉 일정을 여러 차례 조정하다가 팬데믹으로 극장이 문을 닫으면서 개봉이 미뤄졌다. 아마존은 2020년 4월 이 작품을 사들여 그해 6월 프라임 비디오에서 공개했고, 버라이어티는 11월에 이 영화를 그해 들어 스트리밍으로 직행한 작품 중 시청자 수 3위로 꼽았다.

그 사이 시걸은 스타즈의 프로레슬링 드라마 Heels의 연출자로 카일 패트릭 앨버레즈를 대신해 합류했고, 여러 에피소드를 연출했지만 방송사는 2023년 작품을 취소했다. 마이 스파이 속편 역시 스트리밍으로 직행했다. 시걸이 존 호버, 에리히 호버와 공동 각본을 쓰고 베네치아에서 일부 촬영한 마이 스파이: 디 이터널 시티는 2024년 7월 18일 프라임 비디오에서 공개됐다. 로튼토마토 점수가 23%에 그치는 등 평단의 반응은 더욱 냉담했고, 시걸은 화가 난 제빵사로 카메오 출연해 피트 시걸이라는 이름으로 크레디트에 올랐다.

마이 스파이: 디 이터널 시티 이후 시걸의 새 장편영화 소식은 발표되지 않았다. 그 대신 찾아온 것은 기념일이었다. 2025년 3월 크레이지 토미 보이의 4K판이 출시되면서, 그는 한때 제작비를 겨우 건졌던 영화가 이제는 컬렉터 에디션으로 판매되는 작품이 된 사연을 들려주기 위해 다시 인터뷰에 나섰다. 그가 다음에 연출하는 작품은 중간 규모 코미디 영화가 거의 전부 스트리밍으로 옮겨 간 시장에 나오게 된다. 마이 스파이를 구해 낸 바로 그 변화다.