론 하워드, 할리우드 최고의 ‘착한 감독’이 일흔 넘어 택한 불편한 영화들

론 하워드

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1954년 3월 1일 Duncan, Oklahoma, United States
직업	영화감독
대표작	뷰티풀 마인드, 러시: 더 라이벌, 아폴로 13
수상	아카데미상 · 아카데미상 (공동) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 에미상 · 그래미상 · National Medal of Arts

최근 론 하워드에게 벌어진 일 가운데 가장 웃긴 장면은 누군가 그에게 진실을 말하지 않으려 애쓴 순간이다. 세스 로건의 Apple TV+ 코미디 더 스튜디오의 에피소드 「The Note」에서 한 스튜디오의 최고위 임원들은 소문난 친절한 감독에게 신작에 대한 비판을 어떻게 전할지 전전긍긍한다. 하워드는 성미가 고약한 자기 자신을 연기하는데, 지금껏 누구도 그에게서 그런 모습을 떠올린 적이 없다. 이 농담이 통하는 건 굳이 설명이 필요 없기 때문이다. 카메라 앞에 처음 선 지 60여 년 만에, 이 카메오로 그는 생애 첫 연기 부문 에미상 후보에 올랐다.

그런 평판은 하워드가 스스로 선택할 나이가 되기도 전에 만들어졌다. 오클라호마주 던컨에서 태어난 하워드는 배우이자 작가였던 랜스 하워드의 장남이었다. 본명이 베컨홀트였던 아버지는 성을 바꿨고, 어머니 진 스피글도 배우였다. 가족은 버뱅크에 정착했다. 어린 론니 하워드는 크레디트에 그렇게 이름이 올라간 채, 앤디 그리피스 쇼에서 앤디 그리피스가 연기한 소도시 보안관의 아들 오피 테일러가 됐다. 여덟 시즌 내내 출연하면서 데실루 스튜디오 부지에서 수업을 들었고, 에피소드 촬영 사이에는 뮤직 맨에서 혀 짧은 소년 윈스럽을 연기했다. 동생 클린트도 배우가 됐으며, 훗날 두 형제는 할리우드에서 부모가 아역 배우 둘을 어떻게 키웠는지를 담은 공동 회고록 The Boys: A Memoir of Hollywood and Family를 함께 썼다.

두 번째 막은 조지 루카스를 통해 열렸다. 1954년 3월 1일 태어난 하워드는 아직 십 대였던 1973년 청춘 낙서에서 스티브 볼랜더를 연기했다. 리처드 드레이퍼스, 신디 윌리엄스, 젊은 해리슨 포드가 함께한 출연진을 중심에서 이끌었고, 영화의 성공은 곧바로 해피 데이스로 이어졌다. 하워드는 1974년부터 이 작품에서 헨리 윙클러의 폰지와 대조를 이루는 단정한 리치 커닝햄을 연기했다. 연기는 그의 야망 전부가 아니었다. 하워드는 로저 코먼과 거래를 했다. 코먼이 연출 기회를 주면 Eat My Dust!에 출연하겠다는 것이었다. 그 결과 1977년 아버지와 공동 각본을 쓴 Grand Theft Auto가 나왔고, 1980년에는 해피 데이스를 떠나 전업 감독이 됐다.

초기 스튜디오 작품들은 흥행을 겨냥한 승부수의 연속이었고, 하나같이 성과를 냈다. 나이트 시프트에서는 마이클 키턴이 윙클러와 함께 출연했다. 스플래시는 톰 행크스에게 대릴 해나가 연기한 인어를 안겨주며 흥행에 성공했다. 코쿤으로 돈 아미치는 오스카상을 받았고, 스티브 마틴을 중심으로 한 앙상블 영화 우리 아빠 야호는 북미 박스오피스에서 1억 달러를 넘겼다. 하워드는 프로듀서 브라이언 그레이저와 함께 Imagine Entertainment를 세웠다. 이 회사는 훗날 하워드가 전 회차 내내 화면 밖에서 내레이션을 맡은 시트콤 못말리는 패밀리를 제작했고, 이 작품은 첫 시즌을 마친 뒤 에미상 코미디 시리즈 부문 최우수상을 받았다.

이후 명성을 굳힌 시기가 찾아왔다. 톰 행크스, 케빈 베이컨, 빌 팩스턴이 출연한 아폴로 13은 결말을 모두가 알고 있는 임무를 긴박한 절차극으로 바꿔놓았고, 오스카상 후보에 9개 부문으로 지명됐으며 하워드에게 미국 감독 조합상을 안겼다. 짐 캐리가 초록색 특수분장을 하고 출연한 그린치는 2000년 미국에서 가장 많은 수익을 올린 영화였다. 러셀 크로가 수학자 존 내시를 연기한 뷰티풀 마인드로 하워드는 아카데미 감독상과 작품상을 받았고, 작품상은 그레이저와 공동 수상이었다. 그 뒤로 신데렐라 맨, 다빈치 코드, 프로스트 VS 닉슨이 이어졌다. 마지막 작품은 앞서와 같은 두 부문에서 그에게 두 번째 후보 지명을 안겼다.

하워드를 비판하는 논거는 곧 그를 옹호하는 논거이기도 하다. 그의 영화는 명료하다. 장면의 공간 관계는 언제나 분명하고, 감정적 긴장감은 초반에 제시된 뒤 예정된 시점에 해소된다. 이런 명료함 덕분에 제작에 문제가 생기면 스튜디오가 찾는 감독이 됐다. 루카스필름이 촬영을 몇 주 남겨두고 필 로드와 크리스토퍼 밀러를 해고한 뒤, 하워드가 한 솔로: 스타워즈 스토리를 마무리하게 된 것도 그런 이유에서다. 그러나 그 명료함은 날이 서 있어야 할 소재의 모서리까지 깎아버리기도 한다. 애팔래치아의 빈곤을 다룬 베스트셀러 회고록을 넷플릭스용으로 각색한 힐빌리의 노래는 대체로 혹평을 받았고, 하트 오브 더 씨는 손실을 냈다. 더 많은 것을 드러내는 사례는 유럽 정착민들이 갈라파고스 제도의 플로레아나섬에서 살아남으려 사투를 벌이는 잔혹한 스릴러 에덴이다. 주드 로, 아나 데 아르마스, 바네사 커비, 시드니 스위니가 출연한다. 이 작품은 하워드가 만든 영화 가운데 관객의 호감을 가장 구하려 들지 않는 작품이다. 토론토에서 처음 공개된 뒤 평가는 엇갈렸고, 미국 배급사를 찾는 데 애를 먹었다. 결국 Vertical이 개봉했을 때는 664개 극장에서 첫 주말 약 100만 달러를 벌어들이는 데 그쳤다. 할리우드에서 가장 친절한 남자가 가장 잔혹한 영화를 만들었지만, 극장 관객은 외면했다. 이후 넷플릭스 미국 톱10에 오르고 나서야 비로소 시청자를 만났다.

커리어 후반기의 하워드가 가장 자유로워 보이는 분야는 다큐멘터리다. 비틀스: 에잇 데이즈 어 위크 – 투어링 이어즈로 그래미상을 받았고, 셰프 호세 안드레스에 관한 We Feed People와 Pavarotti, Jim Henson Idea Man에서는 기록 자료를 바탕으로 무언가를 이룬 사람들의 초상을 빚어냈다. 그중 가장 야심 찬 작품은 Avedon이다. 리처드 애버던 재단과 함께 만들고 지금껏 공개된 적 없는 스틸 사진과 촬영 현장 영상을 담은 이 작품은 5월 칸영화제 공식 선정 부문의 특별 상영작으로 월드 프리미어를 가졌다. 넷플릭스는 7월 전 세계 배급권을 사들였으며, 연말 전 공개할 예정이다. 하워드는 계약 발표 당시 “저는 우리가 비범한 사람들을 더 잘 이해하도록 돕는 이야기에 늘 끌렸습니다”라고 말했다.

극영화 작업도 계속되고 있다. 하워드는 Amazon MGM을 위해 부다페스트에서 얼론 앳 던을 촬영했다. 애덤 드라이버가 2002년 아프가니스탄에서 전사한 뒤 명예 훈장을 추서받은 공군 전투통제관 존 채프먼 역을 맡았으며, 앤 해서웨이와 베티 길핀도 출연한다. 촬영은 2월에 마무리됐다. Amazon MGM은 2027년 크리스마스에 플랫폼 공개한 뒤 2028년 1월 와이드 개봉하는 일정을 잡았다. 스튜디오가 시상식 캠페인을 염두에 둔 영화에 배정하는 개봉 시기다.

카메라 밖에서 하워드의 한결같은 모습은 꾸밈이 없다. 그는 1975년 6월부터 셰릴 앨리와 결혼 생활을 이어왔으며, 두 사람 사이에는 배우 겸 감독 브라이스 댈러스 하워드와 배우 페이지 하워드를 비롯해 네 자녀가 있다. 지난해에는 메이베리 시절 함께 출연했던 돈 노츠와 먼 친척 관계라는 사실을 알게 됐다. 노츠가 살아 있을 때는 두 사람 모두 그 사실을 몰랐다.

다음 작품은 그의 최고 흥행작으로 돌아가는 영화가 될 수도 있다. Universal과 Imagine은 그린치 속편을 개발 중이며, 짐 캐리가 다시 그린치 역을 맡는 방안을 논의하고 있고 하워드가 연출을 맡을 것으로 예상된다. 다만 6월 프로젝트 소식이 처음 알려졌을 때는 계약이 마무리되지 않은 상태였다. 전쟁 영화, 사진작가의 초상, 관객이 외면한 갈라파고스 스릴러와 나란히 놓고 보면, 이 작품은 70대 하워드가 택할 만한 안전한 승부수 하나다. 그리고 그의 차기작 목록은 72세의 하워드가 더는 만드는 영화마다 사랑받을 필요가 없다는 사실을 보여준다.

대표 출연작

태그: 영화감독, tom hanks, Ron Howard, A Beautiful Mind, Apollo 13, Avedon

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