Elijah Canlas, ‘Edjop’의 주인공이 된 필리핀 배우가 코미디를 놓지 않는 이유

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	2000년 8월 16일 필리핀 마닐라
직업	배우
수상	가와드 우리안상 남우주연상 · FAMAS상 남우주연상 · 아시안 영화제(로마) 남우주연상 · 할렘 국제영화제 남우주연상 · EDDYS 남우주연상 · 필리핀 영화제(Pista ng Pelikulang Pilipino) 심사위원 특별상

캇스키 플로레스(Katski Flores) 감독은 처음엔 그를 성인 시절 장면에 캐스팅할 생각이 없었다. Edjop의 감독인 플로레스는 일라이자 캔라스(Elijah Canlas)가 에드가르 조프슨(Edgar Jopson)의 성인 역을 맡기엔 너무 어리다고 생각했다. 조프슨은 안락한 가정환경을 뒤로하고 지하운동에 뛰어들었다가 군부에 살해된 아테네오대 학생운동 지도자다. 캔라스에게 처음 제안된 건 십 대 시절 장면뿐이었고, 분량도 몇 페이지에 지나지 않았다. 그는 대본 전체를 먼저 보여 달라고 했다. 자신이 처음부터 끝까지 읽지 않은 배역은 맡지 않는다고 설명하면서였다. 이후 특수분장 카메라 테스트를 받았다. 플로레스는 제작진 가운데 마지막까지 확신을 갖지 못한 사람이었지만, 사진 한 장에 마음을 바꿨다. 나이 든 모습의 분장을 한 캔라스가 조프슨의 머그샷과 섬뜩할 정도로 닮아 있었다고 했다.

이 작은 고집에서 그의 경력 대부분을 읽을 수 있다. 캔라스는 배역을 고를 때 두 가지를 따져 본다고 말한다. 자신에게 도전이 되는지, 그리고 개인적·사회적·정치적으로 무게가 있는지다. 플로레스는 그가 혁명가 역을 맡으면서 잃을 팬이 몇 명일지 계산하지 않았다고 칭찬했다. 하지만 Edjop이 극장에 걸린 바로 그해, 그는 프라이드 먼스를 맞아 빅터 비야누에바(Victor Villanueva)가 연출한 코미디 Drags to Riches에서 계략을 꾸미는 인물로도 등장했다. 베로니카 벨라스코(Veronica Velasco) 감독의 코미디에서는 존 아르시야(John Arcilla)의 상대역으로, 매년 생일마다 자신에게 장난을 치는 아버지에게 마침내 똑같이 되갚는 아들을 연기했다. 진지한 배우와 코미디 배우는 한 사람 안에 공존하며, 그는 어느 한쪽만 택하려 하지 않는다.

가족은 그를 젤로라고 부른다. 로멜(Rommel)과 린 캔라스(Lyn Canlas) 부부의 세 아들 가운데 둘째인 일라이자 루이스 마디클룸 캔라스(Elijah Luiz Madiclum Canlas)는 2000년 8월 16일 마닐라에서 태어났다. 그의 집에서는 학교보다 먼저 연극을 접했다. 어머니는 바콜로드에서 발레리나이자 무대 배우로 활동했고, 세 아들인 제롬(Jerom)과 일라이자, 막내 제이엠(JM) 모두 결국 연기를 하게 됐다. 그는 카비테주 바쿠르의 Statefields School에서 초등 과정을 밟고, Philippine High School for the Arts에서 연극을 공부했다. MINT College에서 고등학교 과정을 마친 뒤에는 촬영이 없는 틈틈이 University of the Philippines Manila에서 필리핀 예술을 공부하고 있다.

열네 살 때 재니스 오하라(Janice O’Hara) 감독의 시네말라야 출품작 Sundalong Kanin에서 네 명의 젊은 주연 가운데 한 명으로 데뷔했다. 단편 Contestant #4가 QCinema 영화제에서 상영됐을 때도 그는 애프터파티에 가기엔 아직 너무 어렸다. 중요한 오디션은 처음엔 잘 풀리지 않았다. 데뷔 무렵 당시 제목이 Son of God이었던 작품의 주연 오디션을 봤지만 탈락했다. 스페인 수도사의 메스티소 아들처럼 보이는 소년을 염두에 둔 배역이었기 때문이다. 4년 뒤, 재능 매니저를 찾던 그는 준 로블레스 라나(Jun Robles Lana) 감독과 마주 앉았다. 라나는 그가 묻지도 않았는데 차기작의 주연을 맡길 수 있다고 말했다.

그 작품은 흑백으로 촬영한 Kalel, 15였다. 자신이 HIV 양성이라는 사실을 알게 된 열다섯 살 소년의 이야기로, 재클린 호세(Jaclyn Jose)와 에디 가르시아(Eddie Garcia)가 함께 출연했다. 영화는 Tallinn Black Nights에서 처음 공개됐고, 캔라스는 이 작품으로 여러 상을 휩쓸었다. Gawad Urian 남우주연상, Manunuri ng Pelikulang Pilipino의 비평가상, FAMAS Awards와 로마 Asian Film Festival, Harlem International Film Festival의 남우주연상을 받았다. CNN Philippines는 그를 올해의 배우로 선정했다. 그는 수상으로 사람들이 HIV에 대해 계속 이야기하게 되기를 바란다고 말했다.

팬데믹은 그에게 전혀 다른 관객층을 안겨 줬다. 라나의 제작사 The IdeaFirst Company가 만들고 봉쇄 기간 YouTube에서 공개한 BL 시리즈 Gameboys에서 캔라스는 온라인에서 사랑을 찾는 신예 게임 스트리머 카이로 라사로를 연기했다. 상대역은 코코이 데 산토스(Kokoy de Santos)였다. 이어 라나는 그를 롬닉 사르멘타(Romnick Sarmenta)의 상대역으로 About Us But Not About Us에 캐스팅했다. 이 실내극은 Tallinn에서 작품상을 받았고, 시네말라야 드라마 Blue Room으로는 필리핀 연예 매체 편집자들이 주관하는 시상식 EDDYS에서 남우주연상을 안았다.

영화제에서 주목받으며 주류와 거리를 둔 신예라는 깔끔한 서사는 출연작을 살펴보면 성립하지 않는다. 아치 아게로를 연기한 Senior High와 그 캐릭터를 이어 간 High Street 이후, 그는 ABS-CBN 황금시간대 드라마의 익숙한 얼굴이 됐다. FPJ’s Batang Quiapo와 Incognito에 출연했고, 예능 프로그램 ASAP의 공동 진행자로 나섰으며, Cup of Joe의 “Multo” 뮤직비디오에도 등장했다. 메트로 마닐라 영화제 출품작 두 편에서도 조연을 맡았다. 페페 디오크노(Pepe Diokno) 감독의 GomBurZa에서는 파시아노 메르카도를, 댄 비예가스(Dan Villegas) 감독의 Uninvited에서는 조연을 연기했다. 필리핀 배우가 꾸준히 일하려면 필요한 행보다. Kalel, 15에 대한 배신이 아니다. 위험은 다른 곳에 있다. 그의 최고 연기는 감정을 드러내지 않고 무언가를 감추는 얼굴에 기대고 있지만, 올해 나온 넓은 대중 코미디 Drags to Riches와 HB2Me는 정반대의 연기를 요구한다. 그 절제된 분위기가 장난을 소재로 한 영화에서도 살아남을 수 있을지, 그게 그의 연기 폭을 가늠하는 더 타당한 질문이다.

그는 카메라 앞이 아닌 곳에서도 작업을 이어 왔다. 2월에는 Island Records Philippines에서 랩 데뷔 앨범 South II를 발표했다. “Kilala Kita” 같은 싱글에 이어 내놓은 열 곡짜리 앨범이다. 지난 10월에는 마카티의 Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater에서 공연된 About Us But Not About Us 무대에 랜슬롯 역으로 돌아왔다. 또 마누누리(Manunuri)는 비행기 추락 사고를 둘러싼 미스터리 영화 라이언 마차도(Ryan Machado) 감독의 Rumaragasa로 그를 제49회 Gawad Urian 남우주연상 후보에 다시 올렸다. Edjop은 5년 넘게 제작한 끝에 9월 16일 Warner Bros. 배급으로 전국 개봉했다. 조프슨의 성인 딸 역은 조디 스타 마리아(Jodi Sta. Maria)가, 첫 영화 출연에 나선 카키에 팡길리난(Kakie Pangilinan)은 젊은 아내 역을 맡았다.

배우인 동생 제이엠은 2023년 8월, 열일곱 살의 나이로 세상을 떠났다. 9월에는 배우 마일스 오캄포(Miles Ocampo)와 거의 5년간 교제하다 한 차례 헤어진 뒤 다시 만났던 관계를 끝냈다고 확인했다. 그는 서로 합의한 원만한 결별이라고 설명하며, 두 사람이 치유할 시간을 갖도록 내버려 둬 달라고 사람들에게 부탁했다.

앞으로 맡을 작품은 유난히 다채롭다. 그는 킵 오에반다(Kip Oebanda) 감독이 Regal Entertainment와 싱가포르의 Mocha Chai Laboratories를 위해 연출하는 로드무비 One For The Road의 주요 촬영을 진행 중이다. 비극적인 사건으로 다시 뭉치게 된 고등학교 단짝 네 명 가운데 한 명을 연기한다. 이들은 이제 스무 살 중반이 됐다. 영화는 2027년 2분기 개봉을 목표로 한다. 그는 야간 근무 경비원이 살인 사건의 유일한 목격자가 되는 마닐라 범죄 스릴러, 딘 콜린 마르시알(Dean Colin Marcial) 감독의 Jaguar에서도 주연을 맡았다. 눈에 띄는 외모 변신이 필요한 브릴란테 멘도사(Brillante Mendoza) 감독의 영화 촬영을 마쳤으며, 핀란드에서 촬영한 최초의 필리핀 작품으로 소개된 어윈 블랑코(Erwin Blanco) 감독의 영화에도 출연했다. 순교자와 장난꾸러기를 연기하며 한 해를 보낸 뒤, 다음 작품들은 그가 둘 중 어느 쪽을 더 믿는지 보여 줄 것이다.