와타나베 켄, 할리우드가 빌려갔지만 일본이 절대 놓지 않은 배우

와타나베 켄

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1959년 10월 21일 Koide, Niigata Prefecture, Japan
직업	배우
대표작	인셉션, 배트맨 비긴즈, 라스트 사무라이
수상	아카데미상 · 토니상 · 2 Japan Academy Film Prize, Best Actor · Japan Academy Film Prize nomination, Best Supporting Actor

할리우드가 일본의 얼굴이 필요할 때 전화를 거는 이름은 거의 하나로 좁혀진다. 와타나베 켄이다. 그는 오고, 정확함을 몸에 새긴 사람의 그 세밀함으로 역할을 소화하고, 일본으로 돌아간다. 진짜 하고 싶은 일이 기다리고 있기 때문이다. 두 개의 커리어가 20년 이상 나란히 달려왔다. 같은 배우. 항상 같은 야망은 아니다.

1959년 10월 21일, 니가타현의 산골 마을 고이데에서 태어났다. 부모 모두 교사였고, 그중 한 명은 서예를 가르쳤다. 정확함이 미덕이 아니라 일상의 규율이었던 집안이다. 고등학교 졸업 후 도쿄로 떠났다. 명성을 얻기 위해서가 아니라 배우기 위해서였다. 연극집단 ‘엔’에 들어가 20세기 일본 연극에서 가장 요구가 높은 연출가 중 한 명인 니나가와 유키오 밑에서 수련했다. 첫 TV 출연은 1982년, 영화 데뷔는 1984년. 1987년에는 NHK 대하드라마 「독안룡 마사무네」(50부작)에서 다테 마사무네를 연기해 일본에서 이름을 알렸다.

그러다 커리어가 멈췄다. 1989년 하루키 카도카와 프로덕션의 촬영 중 급성 골수성 백혈병 진단을 받았다. 항암 치료를 받으면서도 일을 계속했다. 1991년 재발했다. 치료 중 받은 수혈로 C형 간염에 감염됐고, 이 사실은 2006년 자서전에서 공개했다. 완치됐다. 돌아왔다. 정밀함은 그를 떠나지 않았다.

세계의 나머지 부분이 그를 만난 건 2003년, 「라스트 사무라이」의 카츠모토 경으로서였다. 그가 지키는 코드가 그 코드를 품은 사람보다 오래 산다고 영화는 말한다. 아카데미는 남우조연상에 그를 후보로 올렸다. 크리스토퍼 놀란은 「배트맨 비긴즈」(2005)에 이어 「인셉션」(2010)에 그를 선택했다. 그의 캐릭터 사이토는 영화에서 복수의 세계를 오가는 데 가장 편안해 보이는 인물이다. 「게이샤의 추억」(2005)에서는 의장을 맡았다. 클린트 이스트우드의 일본어 영화 「이오지마에서 온 편지」(2006)에서는 구리바야시 타다미치 중장을 연기했다. 「고질라」 시리즈에서 세리자와 박사를 두 편에 걸쳐 연기했다.

그 국제적 이력이 담지 못한 것이 바로 나란히 달리던 다른 커리어다. 2006년 와타나베는 「내일의 기억」에서 알츠하이머에 잠식되는 남자를 연기해 일본 아카데미 남우주연상을 받았다. 기억이 사라질 때 사람에게 무엇이 남는지를 묻는 작품이다. 2020년에는 「Fukushima 50」에서 2011년 재난 당시 정부 지시를 거부하고 직원들에게 냉각 작업을 계속하도록 명령한 후쿠시마 제1원전 실제 소장 요시다 마사오를 연기했다. 이 영화들은 그 사건이 벌어진 나라의 언어로, 그것을 살아낸 관객을 위해 만들어졌다.

두 커리어가 같은 주소를 공유한 유일한 순간은 브로드웨이였다. 2015년 링컨 센터 시어터의 「왕과 나」에 주연으로 출연해 뮤지컬 부문 남우주연상 토니 어워드에 노미네이트된 최초의 일본 배우가 됐다. 공연은 2016년까지 계속됐다. 그해 공연 사이 막간에 위암 진단을 받았다. 수술. 무대 복귀. 시즌을 완주했다.

Max 시리즈 「도쿄 바이스」(2022–2024)는 그에게 형사 히로토 카타기리 역과 프로듀서 크레딧을 동시에 부여했다. 두 시즌 후 취소됐다. 방영 기간 동안 그 시리즈가 증명한 것은 와타나베의 스크린 위 권위가 부분적으로 그 얼굴 뒤의 역사에서 비롯된다는 점이다.

그리고 「국보」가 왔다. 감독 이상일, 2025년 개봉. 와타나베는 하나이 한지로 — 주인공에게 영향을 미치는 가부키 대가 — 를 연기한다. 「국보」는 일본 실사영화 역대 최고 흥행작이 됐다（국내 1280억 원 규모）. 제49회 일본 아카데미 영화상에서 최우수 작품상을 포함해 10관왕을 달성했다. 와타나베는 남우조연상 후보에 올랐다. 같은 해 9월에는 「앨리스 인 보더랜드」 시즌 3（Netflix）에 생과 사의 경계를 지키는 ‘파수꾼’ 역으로 출연했다.

2026년에는 Samurai Vengeance와 Hara o Kukutte가 예정되어 있다. 2026 월드 베이스볼 클래식 Netflix 앰배서더로도 임명됐다. 세 번의 암. 세 번의 복귀. 일본이 더 자주 전화를 건다.