톰 행크스, 할리우드가 견딜 수 없는 것을 인간적으로 만들기 위해 고용한 배우

우주비행사는 집으로 돌아오지 못한다. 해변의 병사는 어디로 달아야 할지 모른다. 무인도에 고립된 남자는 배구공에 대고 말을 건넨다 — 무언가와 이야기하는 것이, 그 무엇이든, 이성을 잃지 않는 유일한 방법이기 때문이다. 톰 행크스는 40년 넘게 견딜 수 있는 것의 경계에 선 남자들을 연기해왔다. 그의 연기를 언제나 설득력 있게 만든 것은 쉬워 보이기 때문이 아니다. 인간적으로 보이기 때문이다.

1956년 7월 9일 캘리포니아 주 콩코드에서 태어나 일찍 해체된 가정의 셋째 아이로 자랐다. 다섯 살 때 부모가 이혼했고, 이후 수년은 유목민 같았다 — 새로운 도시, 새로운 학교, 새 부모, 달라진 가족 구성. 그는 자신의 말로 이 경험이 상황을 빠르게 읽는 능력을 길러줬다고 회고했다. 채봇 칼리지와 새크라멘토 캘리포니아 주립대학에서 연극을 공부했으나 클리블랜드의 그레이트 레이크스 시어터 페스티벌에서 수련하기 위해 학업을 중단했다. 그가 들어가는 어떤 방에서도 기술적으로 가장 잘 훈련된 배우는 아니었다. 하지만 가장 적응력이 뛰어난 배우임은 분명했다.

전문 커리어 첫 10년은 지금 보면 신체적 헌신에 관한 마스터클래스처럼 보이는 코미디들로 채워졌다. 열두 살 소년이 어른의 몸에서 깨어나는 빅(1988)으로 첫 아카데미상 후보에 오르며 관객이 그에게 기대하는 바를 확립했다 — 감상 없는 따뜻함, 오만함 없는 유머. 이 연기는 과소평가하기 쉬운데, 그래서 오래도록 남는다.

1990년대 전반에 이어진 것은 할리우드 역사상 가장 주목할 만한 연속 수상 중 하나로 남아 있다. 스튜디오에게 여전히 사회적 위험 부담이었던 에이즈 문제를 다룬 필라델피아(1993)에서 게이 변호사를 연기해 남우주연상을 수상했다. 이듬해엔 포레스트 검프(1994)로 다시 수상 — 1938년 스펜서 트레이시 이후 연속으로 남우주연상 오스카를 받은 첫 번째 배우가 됐다. 이 두 연기는 업계가 늦게나마 이해하기 시작한 한 가지를 알려줬다 — 행크스는 짐을 연기하지 않고도 질 수 있다는 것.

이어진 스필버그와의 협업 — 할리우드가 50년간 피해온 방식으로 노르망디 상륙 작전의 물리적 현실을 스크린에 올린 라이언 일병 구하기(1998)와 이후 터미널 — 은 제도적 권위와의 연결을 심화시켰다. 캐스트 어웨이(2000)는 태평양의 무인도에서 배구공과 대화하며 영화 중반부 전체를 혼자 버텨내는 작품으로, 아마도 커리어에서 가장 신체적·심리적으로 요구가 많은 연기일 것이다.

이 전기에서 공식 버전이 평평하게 만드는 비판적 층위가 있다 — 행크스는 단순히 사랑받는 것이 아니다. 여러 시기에 가능한 가장 안전한 선택이기도 했다. 영화에서 안전함에는 대가가 따른다. 캡틴 필립스(2013)는 커리어 최고의 연기 중 하나인데, 바로 그에게 익숙한 행크스식 여유를 모두 박탈하기 때문이다. 선박 군의관이 충격 상태의 남자를 치료하는 마지막 장면에서 행크스는 트라우마의 물리적 사실 안으로 완전히 사라져버린다. 이 장면은 영화 연기가 무엇을 할 수 있는지에 대한 일종의 교과서가 됐다.

가장 최근에 상업적으로 참패한 프로젝트가 형식적으로는 가장 흥미로운 작품일 수 있다. 로버트 저메키스 감독의 히어(2024)는 AI 역노화 기술과 고정 카메라로 한 지역의 역사를 시간 속에서 추적한다. 30년 만에 행크스, 로빈 라이트, 저메키스를 다시 한 자리에 불러 모은 작품. 비평가들은 대체로 냉담했다 — 로튼 토마토 36%, 추정 예산 4500만 달러 대비 1600만 달러 흥행. 그러나 히어에서 흥미로운 점은 행크스가 이것을 선택했다는 사실이다.

1988년부터 배우 리타 윌슨과 결혼 생활을 이어오고 있으며 2013년부터 2형 당뇨병 진단을 공개해왔다. 2020년 3월 호주 촬영 중 코로나19 양성 진단을 발표한 첫 번째 공인 중 한 명이었다.

2026년 그는 커리어 어느 시기와 비교해도 분주하다. 진행을 맡고 제작 총지휘한 다큐멘터리 시리즈 World War II with Tom Hanks가 2026년 5월 25일 히스토리 채널에서 방영됐다. 보안관 우디의 목소리로 돌아오는 토이 스토리 5는 2026년 6월 19일 개봉 — 전자 기기가 넘쳐나는 세상에서 장난감들이 자신의 쓸모 없음을 직면한다는 전제의 작품이다. 조지 손더스의 부커상 수상 소설 원작 Lincoln in the Bardo에도 참여해 에이브러햄 링컨을 연기한다.

섬의 공에서 주인을 살아남은 장난감까지 — 모든 것을 관통하는 실은, 버텨야 할 것이 버티지 못하는 순간에 항상 이끌려온 커리어다. 행크스는 할리우드 역사상 거의 누구보다도 깊은 확신으로 희망을 연기했다. 그리고 그는 언제나 희망이 어디서 끝나는지도 정확히 알고 있었던 것으로 보인다.

태그: 할리우드, 스티븐 스필버그, 포레스트 검프, 캐스트 어웨이, 톰 행크스