마허샬라 알리, 조연으로 오스카 두 번 받고 블레이드를 기다리는 배우

문라이트에서 후안이라는 인물에 대해 가장 먼저 알게 되는 것은 그가 리버티 시티에서 마약을 판다는 사실이다. 두 번째는 — 작은 소년이 화면에 들어와 안기는 침묵 속에서 — 마허샬라 알리가 어깨의 미세한 움직임만으로 풍성한 내면 세계를 전달할 수 있다는 것이다. 그는 약 7분의 스크린 타임을 가졌다. 오스카를 받았다.

그 긴장감 — 자신을 담고 있는 대부분의 프로젝트보다 더 큰 규모의 재능을 가진 배우 — 이 마허샬라 알리의 모든 작품을 관통한다. 그는 이사야서에서 따온 이름과, 물려받은 것이 아닌 선택한 신앙, 그리고 NYU 티슈 스쿨의 석사 학위를 가지고 할리우드에 왔다. 12년 동안 TV 조연으로 일한 후, 연속된 두 편의 영화로 문화적 대화에 들어섰다.

그는 오클랜드에서 태어나 캘리포니아 헤이워드에서 자랐으며, 그를 자신의 신앙으로 키운 서품된 침례교 목사의 아들이다. 그는 항상 마허샬라 알리라는 이름을 가지고 있지 않았다. 그는 마허샬라르하슈바즈 길모어로 태어났고 — 예언자 이사야의 둘째 아이에서 딴 이름 — 모든 것을 바꾼 개종이 있을 때까지 20년이 넘도록 그 이름을 써왔다. 농구 장학금으로 세인트 메리스 칼리지에 입학한 그는 시 낭독 대회와 Spunk 라는 연극을 통해 자신이 원하는 것이 무대임을 깨달았다. NYU 티슈 스쿨에서 2000년에 석사 학위를 받았고, 같은 해 이슬람으로 개종했다.

개명이 뒤따랐다. 침례교 목사인 어머니는 이를 쉽게 받아들이지 못했다. 두 사람의 관계가 새로운 기반을 찾기까지 10년이 넘게 걸렸다. 알리는 2017년 SAG 시상식 수상 소감에서 이에 대해 공개적으로 이야기했다 — 신중하게, 정확하게, 원망 없이.

먼저 TV가 왔다. 크로싱 조던, 트레트 매트릭스, The 4400 4시즌 리처드 타일러 역. 그 다음 영화가, 서서히. 하우스 오브 카드 에서 레미 단턴을 맡았다 — 충성심이 시청자가 기대하는 곳에 없는 정치 조작자 역할.

2016년, 몇 달 간격으로 두 프로젝트가 왔다. 배리 젠킨스 감독의 문라이트에서 알리는 후안을 연기했다 — 어린 주인공 카이론에게 짧고 불완전하게나마 아버지 같은 존재가 되는 마약 판매상. 마블의 루크 케이지에서는 코넬 코튼마우스 스토크스를 연기했다 — 위협이 물리적이라기보다 심리적인 장소에서 오는 범죄 조직 두목.

2017년 2월 아카데미 시상식에서 연기 부문 오스카를 수상한 최초의 무슬림 배우가 되었다. 2년 후 피터 패럴리 감독의 그린 북에서 돈 셜리를 연기했다 — 비고 모텐슨이 연기한 이탈리아계 미국인 운전사와 함께 인종차별이 남아있는 남부를 여행하는 흑인 클래식 피아니스트. 알리는 다시 수상했다. 오스카, BAFTA, 골든 글로브. 복수의 연기 오스카를 수상한 두 번째 흑인 배우가 되었다.

그린 북을 둘러싼 논쟁은 언급할 가치가 있다. 흑인 비평가를 포함한 비평가들은 영화가 셜리의 내면보다 백인 운전사의 도덕적 성장에 서사의 초점을 맞추고 있다고 주장했다. 알리의 연기는 이 비판의 대상이 아니었다. 합의는 그가 주어진 재료 안에서 비범한 것을 해냈다는 것이었다.

2019년에는 HBO의 트루 디텍티브 시즌 3을 웨인 헤이스로 이끌었다 — 수십 년 전 아동 실종 사건 수사가 세 개의 시간대에 걸쳐 펼쳐지는 주 경찰 형사. 에미상 후보에 올랐다.

Swan Song(2021년, Apple TV+)은 그에게 드문 이중 주연을 줬다. 같은 남자의 두 버전 — 하나는 죽어가고, 하나는 그를 대체하기 위해 준비 중. 2026년에는 마크 러팔로와 함께 HBO의 Task 시즌 2에 필라델피아의 DEA 요원으로 합류했다. 니아 다코스타가 스페인과 모로코에서 촬영 중인 Driver에서 그를 연출하고 있다. 마블의 블레이드 는 여전히 개발 중이다. 2025년 중반 시사회에서 누군가가 물었다. 마블에 전화하세요, 그가 말했다. 전 준비됐습니다.

그는 NYU에서 만난 배우 겸 뮤지션 아마투스 사미-카림과 결혼했으며, 2017년에 태어난 딸이 있다. 두 사람 모두 아흐마디야 무슬림이다. 프랜차이즈는 올 수도 있고 오지 않을 수도 있다. 그 사이, 성인이 되어 자신의 이름과 신앙을 다시 만든 배우는 계속해서 새로운 틀을 찾고, 업계가 항상 온전히 보답하는 법을 알지 못했던 정밀함으로 그것을 채우고 있다.