Mike Ditka, 시카고 베어스에 유일한 슈퍼볼 우승을 안긴 ‘아이언 마이크’

Mike Ditka

Photo: Tami Heilemann–Interior Staff / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1939년 10월 18일 Carnegie
사망	2026년 10월 9일 (86)
직업	미식축구 선수, 감독
우승 기록	NFL 1963 · Super Bowl VI · Super Bowl XII · Super Bowl XX 1985
개인 수상	프로 풋볼 명예의 전당

시카고 사람들은 마이크 디트카(Mike Ditka)가 어떤 인물인지 판단하는 데 슈퍼볼 우승을 두 번이나 볼 필요가 없었다. 한 번이면 충분했다. 찌푸린 얼굴과 에비에이터 선글라스, 콧수염, 사이드라인에서 입던 스웨터는 도시를 상징하는 풍경이 됐다. 그 한 번의 우승이 남긴 질문은 그가 감독직에서 물러난 뒤에도 따라다녔고, 이제는 그가 세상을 떠난 뒤에도 남아 있다. 오랫동안 우승할 팀처럼 보였던 팀이 어떻게 딱 한 번만 정상에 올랐는지, 그리고 팀을 위대하게 만든 바로 그 기질이 그 간극을 얼마나 벌려 놓았는지에 관한 질문이다.

그는 제철소 지대에서 자랐다. 용접공 마이크 디트카 시니어와 샬럿 켈러의 장남으로, 펜실베이니아주 카네기에서 폴란드계·우크라이나계 가정의 일원으로 태어났다. 이웃들이 발음하기 어려워해 가족이 성을 디치코(Dyczko)에서 바꾼 뒤였다. 피츠버그 북서쪽의 제철소 도시 앨리퀴파에서 자랐으며, 그는 이곳에서 ‘아이언 마이크’라는 별명을 얻었다고 했다. 피츠버그대학교에서는 세 종목의 선수로 뛰었고, 만장일치로 올아메리칸에 선정된 뒤 학교를 떠났다.

Chicago Bears는 1961년 드래프트에서 그를 전체 5순위로 지명했다. 1939년 10월 18일생인 그는 신인 시즌 단 한 해 만에 타이트엔드의 역할을 새로 정의했다. 56회 리셉션, 1,076야드, 12개의 터치다운을 기록했고 신인왕에 올랐으며, 이 포지션 선수로는 최초로 한 시즌 1,000야드를 돌파했다. 라인맨처럼 블로킹했고 태클을 거는 선수들을 성가신 존재쯤으로 여겼다. 첫 다섯 시즌 내내 프로볼에 진출했고, 1963년 12월에는 Wrigley Field에서 New York Giants를 14-10으로 꺾고 NFL 우승을 차지한 팀의 일원이었다. 이어 구단 창립자이자 구단주인 조지 핼러스(George Halas)와 첫 갈등이 벌어졌다. 돈 문제로 사이가 틀어진 뒤 디트카는 시카고에서 지금도 회자되는 한마디를 남기고 떠났다. 핼러스가 “맨홀 뚜껑을 던지듯 니켈 동전을 던졌다”는 말이었다. Bears는 1967년 그를 Philadelphia Eagles로 트레이드했다.

필라델피아에서 두 시즌을 보낸 뒤 Dallas로 옮긴 일은 선수 생활 후반부를 되살렸다. Cowboys 소속으로 Super Bowl VI에서 터치다운 패스를 잡아냈고, 마이애미를 24-3으로 꺾은 경기였다. 1973년 은퇴할 때까지 통산 427회 리셉션, 5,812야드, 43개의 터치다운을 기록했다. 톰 랜드리(Tom Landry)는 Super Bowl XII 우승을 포함해 9시즌 동안 그를 코치로 곁에 뒀다. 1978년 디트카는 핼러스에게 Bears 감독직을 맡고 싶다는 편지를 보냈다. 편지에는 “시카고 Bears의 전통과 자부심을 되살리겠습니다. 약속합니다”라고 적혀 있었다. 한때 돈 문제로 그를 내보냈던 핼러스는 1982년 그를 감독으로 임명했다.

그가 만든 팀은 1985시즌 정점에 올랐다. Bears는 첫 12경기를 모두 이겼고, 월요일 밤 마이애미 원정에서 38-24로 패한 것이 유일한 패배였다. 플레이오프에서는 Giants와 Los Angeles Rams를 모두 무실점으로 막았고, Super Bowl XX에서 New England Patriots를 46-10으로 꺾었다. 당시까지 슈퍼볼 역사상 가장 큰 점수 차로 갈린 경기였다. 컨퍼런스 결승을 앞두고 디트카는 리그를 금발의 스미스 가족과 근면한 그라보스키 가족으로 나누며 도시가 자신을 묘사할 때 즐겨 쓰는 표현을 선사했고, 자기 팀은 단연 후자라고 했다. 선수들은 The Super Bowl Shuffle을 녹음했다. 디트카는 올해의 감독상을 받았고, 1988년에는 감독직을 유지한 채 프로 풋볼 명예의 전당에 헌액된 최초의 타이트엔드가 됐다. 심장마비를 겪고도 그해 다시 올해의 감독상을 받았다.

문제는 그다음이었다. 그 선수단은 젊고 두터웠으며 유난히 실력이 뛰어났지만, 기록은 그 역량이 얼마나 적게 성과로 이어졌는지를 보여준다. 11시즌 동안 플레이오프에 일곱 차례 진출하고 NFC 챔피언십 경기에 세 번 나갔지만, 슈퍼볼에는 다시 오르지 못했다. 원인 중 일부는 구단 내부에 있었다. 1985년 수비에서 큰 역할을 한 수비 코디네이터 버디 라이언(Buddy Ryan)은 디트카와 공개적으로 충돌했고, 두 사람은 주먹을 주고받은 뒤 주변 사람들이 떼어 놓아야 했던 적도 있었다. 라이언은 우승 뒤 필라델피아로 떠났다. 디트카는 선수 경력에서 가장 중요한 경기에서도 프랜차이즈 최고의 선수인 월터 페이턴(Walter Payton) 대신 신인 수비 태클 윌리엄 페리(William Perry)가 1야드 지점에서 득점하도록 했다. “정말 많이 후회합니다”라고 그는 몇 년 뒤 말했다. 핼러스의 손자이자 구단 회장이었던 마이클 맥캐스키(Michael McCaskey)는 5승 11패로 시즌을 마친 뒤 1993년 1월 그를 해고했다. 디트카는 떠나면서 기자들에게 “저라고 특별 대우를 받을 사람은 아닙니다”라고 말했다.

뉴올리언스에서는 상황이 더 나빴다. 디트카는 1997년 Saints의 지휘봉을 잡았고, 1999년에는 러닝백 리키 윌리엄스(Ricky Williams)를 지명하기 위해 구단이 그해 드래프트에서 보유한 모든 지명권과 다음 해 지명권까지 내주고 순위를 끌어올렸다. Saints는 3승 13패를 기록했고, 디트카는 세 시즌 통산 15승 33패를 남긴 뒤 2000년 1월 해고됐다.

텔레비전은 그를 계속 대중 앞에 머물게 했다. 처음에는 NBC, 다음은 CBS였고, 이후에는 ESPN의 Sunday NFL Countdown에서 오랜 세월 활동했다. 그가 운영한 레스토랑과 Saturday Night Live도 있었다. 선글라스를 쓴 팬들이 둘러앉아 “Da Bears”를 외치는 “Bill Swerski’s Superfans” 스케치는 그를 도시의 자기풍자 문화를 대표하는 인물로 만들었다. 하지만 미식축구를 벗어난 영역에서는 판단이 늘 정확하지 않았다. 2017년 국가 연주 때 항의한 선수들에 관해 말하면서 “내가 아는 한 지난 100년 동안 억압은 없었다”고 했다가, 사과하며 “분명히 억압을 목격했다”고 말했다. 최고의 영광을 누린 해였던 1985년에는 O’Hare 인근에서 음주운전으로 체포됐고, 이후 유죄 판결을 받았다.

1961년 마지와 결혼해 네 자녀를 뒀고, 두 사람은 1973년 이혼했다. 1977년에는 다이애나와 재혼했다. 1988년 심장마비에 이어 2012년에는 가벼운 뇌졸중을 겪었고, 오랫동안 거주한 플로리다주 네이플스에서 2018년 다시 심장마비를 일으켰다. 가족 대변인에 따르면 그는 2026년 10월 9일 가족과 친구들이 지켜보는 가운데 86세로 세상을 떠났다. 월터 페이턴의 아들 재럿 페이턴(Jarrett Payton)이 부고를 전했다. 사인은 공개되지 않았다. 그날 저녁 Willis Tower의 안테나는 주황색과 파란색으로 빛났다.

그는 Bears의 마지막 두 차례 리그 우승에 모두 함께한 유일한 인물이다. 1963년에는 선수로, 1985년에는 감독으로 우승했다. 톰 플로레스(Tom Flores)와 함께 선수·코치·감독으로 모두 슈퍼볼 우승을 경험한 두 사람 중 한 명이기도 하다. 시카고 시민들은 자기 코칭스태프와 구단주를 공개적으로 상대로 싸우면서, 해고된 날에는 미식축구 덕분에 자기 삶이 “기적”이었다고 말한 감독에게서 자신들의 모습을 봤다. 그 뒤 수십 년 동안 Bears는 3시즌 연속으로 승률 5할을 넘기지 못했고, 그 사이드라인에 선 모든 감독은 언젠가 스웨터를 입은 그 남자와 비교 대상이 됐다.

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