Jarrett Payton, 아버지의 이름 대신 자기 목소리로 시카고 아침 라디오를 채우다

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1980년 12월 26일 Arlington Heights
직업	스포츠 방송인, 전 미식축구 선수
우승 기록	NFL 유럽 리그 올팀 2005
개인 수상	오렌지 볼 MVP · 암스테르담 아드미럴스와 월드볼 XIII 챔피언

재럿 페이턴은 시카고의 어느 자리에 들어서든 성이 먼저 도착했다. 그가 모습을 드러내기 전부터 명예의 전당 무대와 NFL 구단 사무실, 그를 고용한 모든 뉴스룸에 페이턴이라는 이름이 먼저 와 있었다. 여름이 끝날 무렵 달라진 것은 근무 시간의 길이다. 시카고 스포츠 라디오 방송국 The Score에서 데이비드 하우와 함께 아침 방송을 맡은 그는 평일마다 네 시간 반을 채워야 한다. 아무리 묵직한 이름이라도 혼자서 그만큼 오래 말해 주지는 않는다.

그 이름의 주인공은 시카고 Bears의 러닝백이자, 지금도 이 도시에서 ‘스위트니스’라고 불리는 월터 페이턴이다. 재럿은 북서부 교외의 알링턴하이츠에서 자랐고, 이후 사우스 배링턴에서 어머니 코니와 누나 브리트니와 함께 지냈다. 아직 어린 나이에 캔턴의 연단에 선 그는 아버지의 명예의 전당 헌액을 소개하는 연설을 했다. 자신의 경력이 시작되기도 훨씬 전에 대중의 주목을 받게 된 순간이었다.

때는 1993년, 1980년 12월 26일생인 재럿은 열두 살이었다. 세인트 비아토르 고등학교에 다닐 때는 축구를 먼저 택해 올스테이트 선수로 뽑혔고, 이후 미식축구로 종목을 바꿨다. 졸업반 때는 쿼터백과 테일백, 리시버로 뛰며 러싱과 리시빙 등을 합쳐 2,842야드를 기록했다. 고등학교 마지막 몇 달은 아버지가 희귀한 간 질환을 공개한 시기와 겹쳤다. 월터 페이턴은 1999년 2월 병에 관해 이야기했고, 그중 일부는 The Score의 방송을 통해 전해졌다. 그해 11월 1일 세상을 떠났을 때 아들은 마이애미 대학교 1학년이었다. 이후 대학 생활에는 인내가 필요했다. 레드셔츠 시즌을 보냈고, 풀백으로 뛰었으며, 다시 테일백으로 돌아오기까지 차근차근 단계를 밟았다. 졸업반 때는 985야드와 터치다운 7개를 기록했고, 허리케인스 유니폼을 입고 치른 마지막 경기는 지금도 회자된다. 2004년 1월 1일 오렌지볼에서 플로리다 스테이트를 16-14로 꺾을 때 22차례 공을 들고 131야드를 전진했고, 경기 최우수선수로 선정됐다.

그를 지명한 팀은 없었다. 테네시 타이탄스는 2004년 그와 계약해 연습팀에 넣었다. 당시 감독 제프 피셔는 시카고에서 그의 아버지와 한솥밥을 먹었던 인물이었다. 내슈빌에서 그는 등번호 33번을 달았다. 구단이 얼 캠벨의 34번을 영구 결번으로 지정했기 때문이다. 이듬해 봄 그는 NFL 유럽으로 보내졌고, 암스테르담 애드미럴스에서 몇 달 동안 뛰며 마이애미 시절의 모습을 되찾았다. 캐리당 5.6야드로 리그 2위에 올랐고, 터치다운 7개로 득점 공동 선두에 이름을 올렸다. 올-NFL 유럽 팀에 선정됐으며 월드볼 XIII 우승도 경험했다. 테네시로 돌아온 그는 2005년 10월 인디애나폴리스 콜츠전에서 NFL 데뷔전을 치렀고, 시즌을 33회 캐리, 105야드, 터치다운 2개로 마쳤다. 타이탄스는 2006년이 되기 전에 그를 내보냈다.

그가 가장 오래 뛴 곳은 캐나다였다. 2007년 몬트리올 알루에츠에서 852야드를 전진해 캐나다 풋볼 리그 5위에 올랐고, 러싱 터치다운 8개를 기록했다. 캘거리 스탬피더스전에서는 하루에 160야드를 달렸다. 몬트리올은 이듬해 여름 그를 방출했고, 2009년 토론토 아르고너츠에서의 생활도 본인의 요청으로 끝났다. 공을 열 차례 잡은 뒤였다. 선수 생활의 마지막은 2010년 실내 풋볼 리그 시카고 슬로터에서 보냈다. 인사가 시작될 때마다 아버지의 이름이 먼저 따라붙던 도시로 돌아온 것이다.

기록만 놓고 보면, 기억에 남을 만한 1월의 밤을 한 차례 보낸 끈질긴 저니맨의 경력이다. 그러나 가장 어려운 점은 누구도 그 기록을 있는 그대로만 읽어 주지 않았다는 사실이다. 타이탄스 입단은 월터와 같은 라커룸을 썼던 사람을 통해 이뤄졌다. 기자로서 그가 만든 결과물 가운데 가장 많이 본 것은 휴대전화로 촬영한 4초짜리 영상이다. 2023년 9월 24일 캔자스시티 치프스가 Bears를 41-10으로 꺾은 뒤 애로헤드 스타디움을 나서던 그는 테일러 스위프트와 트래비스 켈시가 나란히 걸어가는 모습을 포착했다. 경비원이 말렸지만 영상을 X에 올렸고, 조회 수는 1,500만 회를 넘어섰다. 올여름 The Score가 그를 영입하자 Chicago Sun-Times의 제프 애그레스트는 그를 붙임성 있고 카리스마 있는 인물이라고 평가한 뒤, 이 일의 성패를 가를 질문을 던졌다. 방송 시간을 채울 만큼 의견이 충분한가 하는 것이었다. 애그레스트는 이번 영입을 방송국의 인재 풀이 바닥났다는 증거로 해석했다.

하지만 방송 경력은 그 영상이 보여 주는 것보다 길고 꾸준했다. 페이턴은 CLTV에서 SportsFeed의 공동 진행을 맡았고, 2015년 5월 WGN-TV에 스포츠 앵커 겸 기자로 합류했다. 이후 10년 동안 방송국의 평일 오후 4시와 9시 뉴스에서 스포츠 뉴스를 진행했고, 매일 밤 방송되는 30분짜리 프로그램 GN Sports의 공동 진행도 맡았다. 방송국 스튜디오 밖에서는 2011년 재럿 페이턴 재단을 설립했다. 재단은 청소년 풋볼 캠프와 재럿 페이턴 리더십 아카데미, PROJECT: NO BULL이라는 괴롭힘 방지 프로그램을 운영한다. 그는 매년 슈퍼볼 주간에 NFL 월터 페이턴 올해의 선수상 시상에도 참여한다. 2024년 8월에는 아버지의 팀 동료였던 스티브 맥마이클의 명예의 전당 헌액식에서 소개 연설을 맡았다. ALS 때문에 캔턴으로 이동할 수 없었던 맥마이클을 위해 헌액식은 그의 집이 있는 호머글렌에서 열렸다. 맥마이클의 누이가 대신 읽은 연설에서 그는 페이턴을 ‘마치 아들 같은 사람’이라고 불렀다.

전환은 빠르게 찾아왔다. 2026년 7월 30일, 페이턴은 방송국을 떠난다고 발표했다. 그는 “WGN에서 의미 있는 10년을 보낸 뒤 방송국을 떠나기로 결정했다”고 썼고, 가족과 더 많은 시간을 보내고 싶다고 덧붙였다. 한 달도 지나지 않아 The Score는 2008년부터 아침 방송을 함께 진행해 온 마이크 멀리건과 낮 시간대 진행자 마셜 해리스를 해고했다. 그리고 8월 24일 멀리건의 후임으로 페이턴을 지명했다. The Haugh & Payton Show는 8월 31일 첫 방송을 시작해 평일 오전 5시 30분부터 10시까지 전파를 탔다. 방송국 부사장 미치 로즌은 페이턴의 경험과 관점, 시카고 및 지역 팬들과의 깊은 유대가 방송국에 큰 보탬이 될 것이라고 말했다. 이 시간대는 그가 TV를 떠난 이유로 직접 밝힌 바와도 잘 맞는다. 오전 중반이면 근무가 끝나기 때문이다.

그가 언급한 가족은 2009년에 꾸린 가정이다. 페이턴은 그해 3월 4일 트리샤 조지와 결혼했다. 두 사람은 아버지의 등번호 34번을 떠올리게 하는 날짜를 골랐고, 며칠 뒤 솔저 필드에서 피로연을 열었다. 두 사람에게는 제이든과 매디슨, 두 자녀가 있다.

겨울 내내 Bears의 시즌과 애그레스트가 속내를 끌어내기 어렵다고 평한 공동 진행자가 아침 방송을 채울 것이다. 한때 그의 아버지가 가장 힘든 소식을 전했던 방송국에서 이제는 카메라 앞에서 했던 것보다 더 오랫동안 그의 목소리가 울린다. 시카고 사람들이 재럿 페이턴을 그 자신의 방식으로 듣기 시작할지, 그 질문에 성이 대신 답해 줄 수는 없다.

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