마이크 딧카 별세…가족 “아이언 마이크는 우리 가족의 중심이었다”

마이크 딧카의 가족은 그의 별세를 알리는 성명을 두 부분으로 나눠 썼다. 첫 부분은 대중이 기억하는 인물, 명예의 전당에 오른 선수이자 전설적인 감독을 한 문장으로 소개했다. 두 번째 부분에서는 공적인 인물에 대한 이야기를 접고 가족 안의 그를 돌아봤다. 가족은 “우리는 그를 우리 가족의 중심으로 알고 지냈다”며 “마이크는 헤아릴 수 없을 만큼 그리울 것이고, 영원히 기억될 것”이라고 밝혔다.

부고 기사들이 서둘러 지나치는 대목은 바로 그 시선의 전환이다. ‘아이언 마이크’를 다룬 보도는 강인함을 담은 하이라이트 영상처럼 이어졌다. 캔턴 명예의 전당에 오른 최초의 타이트엔드, 그리고 한 도시가 자기 얼굴처럼 받아들인 감독. 하지만 그의 곁을 가장 가까이에서 지킨 이들은 좀 더 조용한 이야기를 전하고 있다. 거칠고 단단한 사람이 생의 마지막 수십 년 동안 다른 이들을 돌보며 살았다는 이야기다.

가장 가까운 사람들이 전한 말

월터 페이턴의 아들 재럿 페이턴을 통해 소식이 전해졌다. 그는 먼저 시카고 방송 The Score에서 딧카의 별세를 보도한 뒤 가족의 말을 게시했다. 재럿이 남긴 말은 짧았다. 딧카를 “85년 베어스의 심장박동”이라 부르고, “시카고는 예전 같지 않을 것”이라고 쓴 뒤 “다이애나와 가족에게 기도를 보냅니다”라고 덧붙였다.

로저 구델의 성명은 모두가 시작한 지점에서 출발했다. 딧카가 “오랜 세월 풋볼을 상징하는 인물”이었으며, 그가 한 모든 일에 “열정과 진정성, 누구도 흉내 낼 수 없는 개성”을 불어넣었다는 내용이었다. 하지만 커미셔너는 하이라이트 영상에는 담기지 않는 이야기로 나아갔다. 구델은 Gridiron Greats Assistance Fund에서 활동한 딧카가 “우리 경기를 일군 이들을 돌보는 데 앞장선 챔피언”이었다고 말했다. ESPN에서 그와 함께 일한 세스 마크먼은 딧카의 사나운 표정은 아예 꺼내지 않고, 그를 “친절하고 너그러우며 진심으로 배려심 깊은 동료”라고 했다. 베어스 구단은 “딧카 가족에게 사랑과 기도, 진심 어린 위로를 보낸다”고 밝혔다.

휘슬이 울린 뒤 그가 택한 싸움

캔턴 명예의 전당이 딧카를 설명하며 택한 단어는 강인함이었다. 명예의 전당 회장 짐 포터는 ‘아이언 마이크’가 “이미 거친 몸싸움으로 정의되던 시대에 비할 데 없는 강인함을 보여줬다”고 말했다. 하지만 명예의 전당은 그가 또 다른 종류의 용기를 필요로 하는 일에도 나섰다고 평가한다. 자신의 목소리와 영향력을 이용해 은퇴 선수들, 특히 자신과 같은 시대를 뛴 선수들이 더 나은 연금과 의료 혜택을 받을 수 있도록 힘을 보탰다는 것이다. Yahoo Sports는 Gridiron Greats의 활동을 간명하게 설명했다. 딧카만큼 좋은 보수를 받지 못한 전직 선수들을 돕는 일이었다.

그는 선수 생활이 몸에 어떤 대가를 치르게 하는지 알고 있었다. ESPN에 따르면 딧카는 심장마비를 두 차례 겪었는데, 첫 번째는 베어스 감독으로 재직하던 때였고 수년 뒤에는 가벼운 뇌졸중도 앓았다. 기금 웹사이트에 남긴 환영 인사에서도 그는 활동을 미화하지 않았다. 딧카는 이 일이 “여러 이유로 내 마음과 가까운 곳에 있다”고 썼다. 베어스 구단은 그가 후원한 시카고 자선단체로 Misericordia Heart of Mercy, Maryville Academy, Little City도 소개하고 있다. 형편이 어려운 전직 선수들을 위한 갈라 행사에는 지금도 그의 이름이 붙어 있다.

가족이 뒤로 미뤄둔 이력

기록으로만 보자면 그의 이력은 대단하다. 마이클 켈러 디츠코는 1939년 10월 18일 펜실베이니아주 카네기에서 태어나 알리퀴파에서 자랐으며, 한때 치과의사가 되려 했다. 베어스는 1961년 그를 전체 5순위로 지명했다. 그는 신인왕에 올랐고, 1963년 시카고에서 NFL 우승을 차지한 뒤 댈러스에서 슈퍼볼 VI 우승을 거뒀다. 이후 톰 랜드리 감독 밑에서 보조 코치로 슈퍼볼 XII 우승도 경험했다. 1982년부터 1992년까지 베어스 감독을 맡아 1985년에는 15승 1패를 기록하고 슈퍼볼 XX에서 뉴잉글랜드를 46-10으로 꺾었다. AP 올해의 감독상은 1985년과 1988년에 받았다. 뉴올리언스에서 세 시즌을 보낸 뒤 감독 통산 성적은 121승 95패로 마무리했다. 1988년에는 캔턴 명예의 전당에 헌액된 최초의 타이트엔드가 됐으며, 선수와 보조 코치, 감독으로 모두 슈퍼볼 우승을 거둔 최초의 명예의 전당 헌액자이기도 했다. 베어스는 2013년 그의 등번호 89번을 영구 결번으로 지정했다. 그는 NBC, CBS, ESPN에서 수년간 방송 활동을 했고, “Saturday Night Live”는 그와 ‘Da Bears’를 향한 열광을 소재로 “Bill Swerski’s Superfans” 코너를 만들었다.

가족은 2026년 10월 9일 금요일 그의 별세를 알렸다. 향년 86세였다. 사인은 공개되지 않았다. 유족으로는 아내 다이애나와 성명에서 언급한 자녀, 손주들이 있다.

CBS Sports의 피트 프리스코는 시카고 사람들이 되풀이할 한마디를 남겼다. “누구에게도 아무것도 빼앗기지 않을 사람이었다.” 딧카의 절반을 말해주는 표현이다. 나머지 절반은 수십 년 동안 베풀며 살았다. 자신보다 적은 보수를 받은 선수들에게 마음을 쏟았고, 이제 그의 이름을 내건 갈라 행사는 그가 곁에 없는 채로 그 일을 이어가야 한다.

태그: NFL, Chicago Bears, Gridiron Greats, Jarrett Payton, Mike Ditka