오언 윌슨: 오스카 후보 시나리오 작가에서 할리우드 코미디의 얼굴로

오언 윌슨

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1968년 11월 18일 Dallas, Texas, United States
직업	배우 및 시나리오 작가
대표작	그랜드 부다페스트 호텔, 원더, 판타스틱 Mr. 폭스
수상	아카데미상 (후보) · BAFTA (후보) · 골든글로브 (후보)

오웬 윌슨(Owen Wilson)에 대해 가장 과소평가된 사실은 그의 경력이 카메라 반대편에서 시작했다는 점이다. 웨딩 크래셔가 그를 2005년 최고 흥행 코미디 주연 배우로 만들기 전, 구부러진 코와 시그니처 “와우”가 그 자체로 문화적 약칭이 되기 전, 그는 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스 기숙사 방에서 웨스 앤더슨(Wes Anderson)과 함께 앉아 보틀 로켓이 될 각본을 다듬고 있었다. 그는 우연히 글을 쓰게 된 배우가 아니라 특정한 창작 비전을 가진 협력자였고, 한동안 그런 오웬 윌슨이 가장 중요하게 여겨졌다.

문제라면——할리우드는 다른 이유로 유명해진 작가들을 가려버리는 데 매우 능숙하다는 점이다.

1968년 11월 텍사스주 댈러스에서 태어난 윌슨은 창작 기질이 있는 가정에서 세 형제 중 둘째로 자랐다. 아버지는 광고업에 종사했고, 어머니는 사진작가였다. 그는 세인트마크스 스쿨 오브 텍사스를 거쳐 UT 오스틴에 입학했고, 그곳에서 희곡 수업에서 앤더슨을 만나 빠르게 친구가 되었다. 단편 영화, 이어 1996년 장편 보틀 로켓, 그리고 1998년 러시모어까지. 윌슨은 앤더슨의 초기 장편 두 편을 공동 각본하고 직접 출연하기도 했으며, 평론가들이 쉽게 간과했던 창작 파트너십을 구축했다. 부분적으로는 윌슨이 스크린에서 너무나 자연스럽게 호감 가는 존재였기에 작품 뒤에 숨은 노력이 연기 속으로 사라져버렸기 때문이다.

로열 테넌바움스(2001)는 논의의 규모를 바꿔놓았다. 앤더슨과 공동 집필한 이 각본은 윌슨에게 미국 아카데미와 영국 아카데미(BAFTA)에서 최우수 오리지널 각본상 후보 지명을 안겼다——그의 경력에서 유일한 오스카 후보였고, 배우가 아닌 작가로서 받은 것이었다. 영화의 씁쓸하면서도 따뜻한 어조, 창작의 실패와 가족의 역기능에 대한 묘사는 윌슨의 지성을 반영했으며, 이후 그의 코미디 블록버스터들은 그에게 그런 지성을 거의 요구하지 않았다.

그 블록버스터들은 빠르게 찾아왔다. 줄랜더(2001), 상하이 눈(2000), 그리고 마침내 빈스 본(Vince Vaughn)과 공동 주연한 웨딩 크래셔(2005)는 윌슨을 2000년대 중반을 대표하는 코미디 남성 주연 배우로 자리매김했다. 웨딩 크래셔는 미국 내에서 2억 달러 이상의 수익을 올리며 R등급 코미디가 벌어들일 수 있는 수익의 기준점이 되었다. “프랫 팩”이라는 꼬리표가 벤 스틸러(Ben Stiller), 윌 페럴(Will Ferrell), 빈스 본과 함께 윌슨에게 붙었는데——상업적으로는 영광스러운 동료였지만, 그들 사이의 창작적 차이를 무너뜨리는 것이기도 했다.

2007년 여름은 이야기의 분기점이다. 윌슨은 자살 시도 후 병원에 입원했고, 당시 공개적으로 확인되고 이후 윌슨 자신이 가장 일반적인 표현으로만 언급한 이 사건은 멈출 수 없어 보이던 경력을 중단시켰다. 그는 이미 제작 중이던 트로픽 썬더에서 하차했다. 그의 형 앤드루(Andrew)가 이사 와서 매일 아침 일정을 만들고 회복 기간 내내 곁을 지키며 일상 재건을 도왔다. 윌슨은 그 과정을 점진적인 정상화로 묘사했다. 삶이 감당 가능해졌고, 결국 좋아졌다고. 그는 위기의 원인에 대해 임상적 진단이나 공식적인 설명을 한 적이 없다.

그 뒤는 더 느리고 신중한 경력이었다. 미드나잇 인 파리(2011)——우디 앨런(Woody Allen)이 연출하고 윌슨이 상상 속 1920년대 파리를 떠도는 낭만적인 미국 소설가로 출연——는 그에게 코미디 부문 남우주연상 골든글로브 후보 지명을 안겼다. 이는 또한 윌슨이 최고의 모습을 보일 때는 코믹 타이밍보다는 정적인 상태와 진정한 감정을 통해 움직인다는 증거였다. 그가 길 펜더에게 불어넣은 우수수한 감정은 그의 초기 대중 영화들이 거의 요구할 필요가 없었던 방식으로 설득력이 있었다.

그는 앤더슨 영화——《라이프 애쿼틱 위드 스티브 지소우》(2004), 다질링 리미티드(2007), 그랜드 부다페스트 호텔(2014), 프렌치 디스패치(2021)——에 계속 출연하며 시간이 지남에 따라 앙상블에서 더 작은 비중을 차지했는데, 마치 모든 것을 자신에게 고정할 필요 없이 정확히 자신의 무게를 찾은 듯했다. 이런 연기들은 할리우드 주연 배우들의 경력 쌓기 논리에 맞지 않는다. 바로 그 점이 더 주목받을 만한 부분이다.

마블 행보는 2021년 디즈니+ 시리즈 로키로 찾아왔다. 윌슨은 제트스키 카탈로그를 좋아하고 놀랍도록 명확한 도덕률을 가진 TVA 관료, 요원 모비우스 M. 모비우스를 연기했다. 이 연기는 MCU에서 이례적으로 따뜻했으며, 아이러니보다는 호기심에 가깝고, 냉담보다는 몰입에 가까웠다. 로키는 12개 에피소드에 걸쳐 두 시즌 동안 방영되었고, 2023년 10월에 이야기를 마무리했으며, 작가들은 이별이 최종적이라고 확인했다.

2025년 현재 윌슨은 애플 TV+의 골프 드라메디 스틱에서 전직 프로 골퍼가 십 대 신동을 멘토링하는 프라이스 케이힐 역으로 주연을 맡고 있다. 이 시리즈는 2025년 7월 두 번째 시즌 제작이 확정되었다. 2026년 9월에는 앨런 리치슨(Alan Ritchson)과 함께 스콧 워(Scott Waugh) 감독의 액션 스릴러 러너가 개봉한다. 2026년 11월에는 벤 스틸러, 로버트 드 니로(Robert De Niro), 아리아나 그란데(Ariana Grande)와 함께 미트 더 포커스 시리즈의 네 번째 영화 포커-인-로에서 케빈 롤리 역으로 코미디 프랜차이즈에 복귀한다.

보틀 로켓 이후 30년, 윌슨은 미국 영화계에서 정확히 유사점을 찾기 어려운 위치를 차지하고 있다. 오스카 후보에 오른 작가이자, 알아볼 수 있는 얼굴이 되었고, MCU 요원이 되었으며, 이제는 프레스티지 TV 주연 배우이면서 여전히 프랜차이즈 속편에 출연 예정이다. 이 경력은 산만해 보이지만 실을 따라가 보면 일관된 선호가 드러난다——날카로움보다 따뜻함, 단독 스타덤보다 앙상블 역학, 그리고 단순히 더 많은 것을 약속하는 프로젝트보다 자신이 신뢰하는 사람들과 일하기로 한 반복적인 결정. 각본 부문 오스카 후보 지명은 여전히 그에게 더 주목해야 할 가장 명확한 근거로 남아 있다.