레이 스티븐슨: 수십 년간 조역으로 머물다 마침내 주인공이 된 배우

레이 스티븐슨

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1964년 5월 25일 Lisburn, Northern Ireland
사망	2023년 5월 21일 (58)
직업	배우
대표작	토르: 라그나로크, 토르: 천둥의 신, 다이버전트
수상	Saturn Award nomination

프레임이 꽉 찬 느낌을 주는 배우가 있다. 이야기의 주인공은 아니지만, 그 이야기를 실감 나게 만드는 존재. 레이 스티븐슨은 경력의 대부분 동안 정확히 그런 배우였다. 그리고 그는 자신의 작업이 마땅히 받아야 할 대화로 이어지는 경우가 드문 방식으로 탁월했다. 그가 등장하는 모든 이야기는 그가 방에 들어서는 순간 더 무거워졌다.

북아일랜드 앤트림 주 리즈번에서 태어났다. 영국 공군 조종사의 세 아들 중 둘째로, 스티븐슨은 어린 시절을 그 지방에서 보내다가 여덟 살 때 가족이 잉글랜드로 이주했다. 먼저 뉴캐슬, 그다음 해안 마을 시턴 델라발 — 북잉글랜드의 무게를 지닌 곳들로, 노동자 계급의 분위기가 감도는, 온화한 남부와는 거리가 먼 지역이다. 그는 비정상적으로 늦게, 그리고 비정상적으로 구체적인 이유로 연기를 시작했다. 웨스트엔드 극장에서 존 말코비치가 ‘Burn This’에서 연기하는 것을 보고 충격을 받은 것이다. 27세에 Bristol Old Vic Theatre School에 등록해 29세에 졸업했으며, 정식 고전 훈련이 이후 모든 것의 기초가 되었다.

초기 경력은 진지한 연극 훈련을 받은 영국 배우라면 누구나 거치는 화려하지 않은 이력이었다: 지방 무대, 작은 텔레비전 역할, 카메라 앞에서도 라이브 관객 앞에서처럼 자연스럽게 공간을 차지하는 법을 배우는 과정. 영화 데뷔작 — 1998년 ‘The Theory of Flight’, 헬레나 보넘 카터와 케네스 브래너와 함께한 작은 역할 — 은 앞으로 다가올 일을 전혀 암시하지 않았다.

전환점은 2005년, 스티븐슨이 HBO와 BBC의 ‘로마’에서 타이터스 풀로 역에 캐스팅되면서 찾아왔다. 풀로는 고대 세계의 반영웅이었다 — 동물적 본능, 깊은 충성심, 그리고 같은 장면에서 웃기면서도 파괴적일 수 있는 모순을 지닌 로마 군단병. 이 역할은 육체적 존재감과 감정적 범위를 요구했는데, 업계의 더 큰 이름들조차 두 시즌 22화 동안 유지하기 어려웠을 것이다. 스티븐슨은 그것을 유지했고, 노력이 아닌 필연적으로 보이게 만들었다.

‘로마’ 이후, 텔레비전의 스타 제조 시스템의 논리대로라면 그를 더 높은 단계로 이끌었어야 했다. 대신 그는 프랜차이즈 영화의 기계 속으로 들어갔다: ‘Punisher: War Zone'(2008)의 프랭크 캐슬 — 스튜디오 시스템이 거의 허용하지 않는 방식으로 상처 입은 마블 자경단을 진지하게 다룬 영화; 2011, 2013, 2017년에 걸친 ‘토르’ 3부작의 볼스타그 — 아스가르드 세계에 필요한 온기와 덩치를 지녔지만 스크린 타임은 최소한으로 조정된 전사; ‘Kill the Irishman'(2011)의 아일랜드계 미국인 마피아 보스 대니 그린 — 그의 영화 경력 중 가장 충실한 캐릭터 역할 중 하나를 제공했다.

텔레비전은 더 많은 것을 제공했다. ‘덱스터’ 일곱 번째 시즌에서 우크라이나 마피아 집행자 이삭 시르코 역은 새턴 어워드 후보에 올랐고, 작가가 그에게 진정한 내면을 가진 캐릭터를 주면 어떤 일이 일어나는지 다시 한 번 증명했다. 2016년과 2017년에 방영된 ‘Black Sails’의 세 번째와 네 번째 시즌에서 블랙비어드 역은 전설적인 해적에게 일종의 지친 매력을 불어넣었는데, 이는 시리즈가 두 시즌 동안 구축해온 것이었다. 적은 에피소드 수, 엄청난 영향력.

스티븐슨 경력의 패턴은 업계가 좀처럼 살펴보지 않는 질문을 제기한다: 왜 이렇게 뛰어난 고전 배우가 자신이 할 수 있는 것의 40퍼센트 정도만 사용하는 역할에 계속 캐스팅되었을까? 답의 일부는 프랜차이즈 영화의 캐스팅 논리인데, 이는 복잡성보다 신뢰성과 규모를 중시한다 — 그리고 스티븐슨은 육체적으로나 기질적으로 신뢰할 수 있는 규모의 정의였다. 그러나 답의 일부는 더 미묘한 것이다: 그는 자기 홍보적인 배우가 아니었다. 그는 전략적이기보다는 사려 깊은 인터뷰를 했고, 작업과 별개의 페르소나를 키우지 않았으며, 업계에서 현대적 의미의 스타라기보다는 관대한 협력자로 알려졌다. 유명세의 기계는 스티븐슨이 기울인 적이 없는 홍보와의 다른 관계를 요구했다.

그의 마지막 역할이 기록을 바꿨다. ‘스타워즈: 아소카’에서 베일란 스콜 역 — 오더 66에서 살아남고 제다이의 이상주의를 더 오래되고 더 탐구적인 무언가로 버린 전직 제다이 — 스티븐슨은 비평가들이 프랜차이즈 역사상 최고의 작업 중 하나라고 묘사한 것을 선보였다. 캐릭터의 모호함 — 악당도 영웅도 아닌, 두 가지를 충분히 봐서 그 범주를 불신하는 남자 — 이전 프랜차이즈 작업이 거의 여유를 두지 않았던 바로 그런 숙련되고 층위 있는 연기를 요구했다. 스티븐슨은 2023년 5월 21일, 58세의 나이로 이탈리아 캄파니아 주 이스키아에서 새 작품 촬영 중 입원한 후 사망하기 전에 모든 장면을 촬영했다. 그는 59번째 생일을 나흘 앞두고 세상을 떠났다. 2023년 8월에 공개된 ‘아소카’의 첫 번째 에피소드에는 헌정 문구가 포함되었다: ‘우리의 친구, 레이에게.’ 베일란 스콜 캐릭터는 이후 재캐스팅되어 로리 매캔이 ‘아소카’ 두 번째 시즌에서 역할을 이어받았다 — 연기자의 죽음과 대체가 그 자체로 잃어버린 것이 무엇인지에 대한 척도가 된 놀라운 상황이다.

스티븐슨은 두 번 결혼했다. 첫 번째는 영국 배우 루스 게멜과였으며, 2005년에 이혼했다. 이후 이탈리아 인류학자 엘리자베타 카라치아와 결혼해 세 아들을 두었다.

베일란 스콜이 주장하는 것 — 그리고 스티븐슨 최고의 작업이 함께 주장하는 것 — 은 존재감이 규모와 같지 않으며, 프레임을 채우는 배우는 단순히 공간을 메우는 것이 아니라는 점이다. 마침내 그를 중심에 둔 역할이 끝에 도착했고, 그 연기는 그에게 그것이 무엇을 의미하는지 말할 기회를 결코 얻지 못한 관객들에게 받아들여졌다. 남은 것은 ‘로마’의 타이터스 풀로, ‘덱스터’의 이삭 시르코, ‘Black Sails’의 마지막 시즌들, 그리고 은하계의 가장자리에 서서 이야기 속 누구도 답할 수 없는 질문을 던지는 전직 제다이뿐이다. 그 질문들은 여전히 남아 있다.