숀 커닝햄, 제이슨 부어히스를 창조한 감독이 법정에서 잃은 것

Sean Sexton Cunningham

Photo: Laviru Koruwakankanamge / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1941년 12월 31일 New York City, USA
직업	영화 감독
대표작	Never Sleep Again: The Elm Street Legacy, 크리스탈 호수의 추억: 13일의 금요일의 완전한 역사, In Search of Darkness
수상	Time Machine Award (Màquina del Temps), 58th Sitges Film Festival, 2025

숀 커닝햄이 공포 영화를 만들기로 결심한 순간, 그는 거의 돈이 없었고, 반쯤 완성된 대본과 그가 이후 “골판지와 희망”이라고 묘사한 제작 세트만을 가지고 있었다. 그가 가지고 있지 않았고, 예상할 수도 없었던 것은, 40년 넘게 영화관에서, 7년 넘게 연방 법정에서, 그리고 여름 캠프에서 움찔한 적이 있는 누구나의 문화적 상상력 속에서 결코 죽지 않을 괴물이었다.

커닝햄은 1941년 마지막 날 뉴욕시에서 태어나 코네티컷에서 자랐으며, 그의 성장 과정에서 공포를 암시하는 것은 아무것도 없었다. 그는 프랭클린 & 마샬 칼리지를 졸업하고 스탠퍼드 대학교에서 미술학 석사(MFA)를 취득했으며, 이 학위는 링컨 센터와 오리건 셰익스피어 페스티벌에서 문을 열어주는 자격이었다. 그곳에서 그는 초기 경력에 극단을 운영했다. 영화로의 전환은 뉴욕의 다큐멘터리 회사를 통해 이루어졌으며, 1970년 The Art of Marriage로 감독 데뷔했다. 다음 프로젝트를 편집하던 중 그는 당시 편집자로 일하던 웨스 크레이븐을 만났다. 두 사람은 그 시대 가장 파격적인 공포 영화 중 하나가 될 작품을 공동 작업했다: 커닝햄은 크레이븐의 The Last House on the Left(1972)를 제작했으며, 이 영화는 두 사람의 경력을 확립하고 관객이 기대했던 것보다 더 나아가려는 공동의 의지를 보여주었다.

그 뒤는 생산적이면서도 예측 불가능한 궤적이었다. 커닝햄은 존 G. 아빌드센의 Rocky(1976)의 공동 프로듀서를 포함한 여러 장르를 넘나들며 작업한 후, 자신의 경력을 정의할 프로젝트에 우연히 발을 들였다. 1979년, 존 카펜터의 Halloween의 성공에 편승하기 위해 그는 빅터 밀러에게 각본을 의뢰하고 약 55만 달러의 예산으로 슬래셔 영화를 제작하기 시작했다. 그 결과는 Friday the 13th(1980)였다. 뉴저지에서 촬영되고, 무명 배우들로 캐스팅되었으며, 이 영화가 실제로 한 일을 할 것이라는 기대는 거의 없이 개봉되었다. 이 영화는 전 세계적으로 거의 6천만 달러를 벌어들이며 영화 역사상 가장 오래 지속된 공포 프랜차이즈 중 하나를 탄생시켰고, Jason Voorhees를 소개했다. 처음에는 마지막 순간에 어린 아이로, 그 후 속편을 통해 관객이 받아들이고 놓지 않으려는 멈출 수 없는 하키 마스크를 쓴 살인마로 등장했다.

Friday the 13th은 특별히 독창적이지 않았다. 커닝햄은 자신이 트렌드를 따랐다고 인정했다. 첫 번째 영화의 살인자는 제이슨이 아니라 그의 어머니이다. 공식은 빌려온 것이었고, 제작 가치는 소박했으며, 플롯은 거의 기계적이었다. 그럼에도 불구하고 이 영화는 특정 저예산 공포 영화만이 작동하는 방식으로 작동했다. 공식이 너무나 직접적으로 전달되어 새롭게 느껴졌고, 마케팅이 기술적으로는 겸손한 지역 제작물 주변에 이벤트 감각을 조성했기 때문이다. 그의 성취는 독특한 예술적 비전보다는 정확한 상업적 본능을 장르 자료에 적용한 것이었으며, 정확히 적절한 순간에 이루어졌다. 비평가들은 대체로 무시했다. 관객은 그렇지 않았다.

커닝햄은 이후 수십 년 동안 프랜차이즈의 관리자 역할을 했다. Jason Goes to Hell: The Final Friday(1993), Jason X(2002), Freddy vs. Jason(2003), 그리고 2009년 리부트를 제작했으며, Crystal Lake Entertainment를 설립하여 프랜차이즈의 권리를 관리했다. 그는 심해 스릴러 DeepStar Six(1989)를 연출하고 1980년대에 House 공포 시리즈를 제작했다. 이 두 방향 모두 1980년에 만든 작품의 문화적 영향력에 필적하는 것은 생산하지 못했는데, 이는 경력을 정의하는 동시에 제한할 수 있는 종류의 일이다.

그리고 법적 분쟁이 이어졌다. 이 분쟁은 이제 그가 실제로 만든 모든 것만큼 그의 후기 경력을 정의하고 있다. 2018년, 각본가 빅터 밀러는 미국 저작권법의 권리 종료 조항에 따라 원작 각본에 대한 저작권을 되찾기 위해 소송을 제기했다. 수년간의 소송 끝에 연방 항소 법원은 2020년 밀러의 손을 들어주었다. 이 판결은 밀러에게 각본에 대한 통제권을 주었고, 결정적으로 첫 번째 각본에 쓰여진 Jason Voorhees에 대한 통제권도 주었다. 커닝햄은 다른 프랜차이즈 요소에 대한 권리를 유지했지만, 이 분할은 사실상 제작을 동결시켰다: 어느 쪽도 상대방 없이는 진행할 수 없었다. 1980년대 가장 상업적으로 회복력이 강한 공포 프랜차이즈는 법적 정체 상태에 빠졌다. 그 이유는 그것을 연출한 남자와 그것을 쓴 남자가 서로에게 필요한 조각을 각자 소유하고 있었기 때문이다.

그는 그럼에도 계속 나타난다. 커닝햄은 2024년 로스앤젤레스에서 열린 팬 컨벤션에 참석했으며, 2025년 제58회 시체스 영화제에서 타임머신 어워드(Time Machine Award)를 수상했다. 이 상은 장르 영화에 경력을 정의하는 기여를 한 인물에게 수여하는 페스티벌의 인정이다. 그는 스페인에서 상을 받았으며, 여전히 거의 50년 전 뉴저지에서 만든 영화와 연관되어 있고, 여전히 그 영화의 마지막 순간에야 등장하는 캐릭터의 이름으로 식별된다. 법적 상황은 해결되지 않았다. 새로운 Friday the 13th가 그의 생애에 존재할 것인지는 영화 제작자가 아닌 법원이 결국 답할 질문이다.