스티븐 아멜, 8년간 슈퍼히어로였던 배우의 그 이후 이야기

스티븐 아멜

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1981년 5월 8일 Toronto, Ontario, Canada
직업	배우
대표작	닌자터틀: 어둠의 히어로, 코드 8, 코드 8: 파트 2
수상	Gemini Award for Best Performance by an Actor in a Guest Role, Dramatic Series

슈퍼히어로를 오래 연기한 배우에게는 결국 똑같은 질문이 따라붙는다. 그건 사실 질문이라기보다는 진단에 가깝다. 그 슈트가 그 사람을 평가하는 잣대가 되고, 이후의 모든 역할은 그 자체로 평가받지 못한 채 ‘그 역할’과 비교당한다. 스티븐 아멜에게 그 잣대는 바로 그린 후드와 활이다. 8시즌, 170개 에피소드 동안 TV 속에서 착용했고, 내려놓기가 유난히 어려웠던 그것.

아멜은 토론토에서 자랐다. 야망은 있되 과시하지 않는 배우를 배출하는 그런 도시다. 이 점이 애로우 이전 10년간의 소소한 TV 활동과 그 후폭풍을 감당하는 그의 방식을 설명해준다. 1981년 5월에 태어난 그는 캐나다 제작물에서 경력을 쌓았다. 드라마 리제네시스의 게스트 역할로 2007년 제미니상을 수상한 후, 인내심을 가르쳐주는 TV 캐스팅 라인(퀴어 애즈 포크, 뱀파이어 다이어리, HBO의 헝)을 따라 꾸준히 남쪽으로 이동했다. 이 역할들이 뭔가 명백한 것을 향해 축적되던 중은 아니었다. 애로우 역할은 전혀 다른 데서 왔다.

2012년 CW에서 그가 올리버 퀸 역으로 애로우에 캐스팅되었을 때, 그 캐릭터는 2류 DC 히어로였지만 1류 대우를 받았다. 연속극 형식의 드라마, 구원이 필요한 도시, 기원 이야기가 아닌 트라우마에서 끌어낸 자경단원의 배경 스토리. 이 시리즈는 성공했고, 이후 확장되어 애로우버스(Arrowverse)를 탄생시켰다. 전성기에는 CW의 편성표에서 주 4일을 차지했던 상호 연결된 슈퍼히어로 쇼들의 네트워크였다. 아멜은 그 우주의 중심에 있었다. 그리고 쇼의 시즌4가 되자, 그는 그 중심이 복잡한 장소임을 점점 더 자각하게 되었다.

애로우와 주인공의 관계는 슈퍼히어로 TV에서 가장 흥미로운 구조적 논쟁 중 하나가 되었다. 올리버 퀸은 살상력에 주저함이 없는 자경단원으로 시작했고, 쇼는 세 시즌에 걸쳐 그를 좀 더 전통적인 영웅으로 순화시켰다. 아멜은 인터뷰에서 그 진화 과정 속의 창작적 긴장이 실재했다고 말해왔다. 쇼가 결국 원했던 애로우가 항상 쇼가 시작했던 애로우와 같지는 않았다는 것이다. 평론가들도 알아챘다. 후기 시즌은 필연적으로 공식에 빠졌다는 비난을 받았다. 애로우버스가 너무 거대해져서, 원조 시리즈가 마치 자신의 이야기의 부차적 기능으로 크로스오버 소재를 생산하는 것처럼 느껴졌다. 2020년 애로우가 종영되었을 때, 질문은 아멜이 장수 프랜차이즈를 유지할 수 있느냐가 아니었다. 그가 진정으로 자신만의 무언가를 구축할 수 있느냐는 것이었다.

애로우 이후의 세월은, 아멜 스스로가 적용한 기준으로 볼 때, 일련의 근사치들이었다. 스타즈의 드라마 힐스에서 그는 잭 스페이드 역을 맡았다. 작은 마을 레슬링 단체의 오너로서 가족 간 갈등과 재정적 파탄을 헤쳐 나가는 인물이다. 이 작품은 포스트-애로우 시절의 아멜이 어떤 모습일지를 정의하려는 시도 중 가장 성공적이었다. 비평적 호평을 받았고, 프로레슬링에 대한 그의 진정한 애정(2015년 썸머슬램에서 네빌과 팀을 이뤄 스타더스트, 킹 배럿과 맞서며 10년대 가장 이례적인 셀러브리티 스포츠 크로스오버 중 하나를 연출한 데서 비롯됨)을 활용했으며, 진정한 내면을 가진 캐릭터를 부여받았다. 스타즈가 힐스를 2시즌 만에 취소하면서, 앞길은 좁아졌다.

2025년 NBC 법정 드라마 수츠: LA에서 아멜은 전직 뉴욕 검사가 로스앤젤레스의 엔터테인먼트 변호사로 거듭난 테드 블랙 역을 연기했다. 이 작품은 진정한 제2막의 면모를 갖추고 있었다. 수츠 프랜차이즈는 스트리밍 시대에 강력하게 부활했고, NBC의 기관적 지원이 스핀오프 뒤에 있었다. 이 쇼는 평균 235만 명의 시청자를 기록했으나 재계약되지 않았다. 그 후, 아멜은 현업 배우로서는 이례적인 행동을 했다. 취소가 자신의 잘못이며, 쇼가 충분히 좋지 않았고, 그에 대한 책임이 자신에게 있다고 공개적으로 말한 것이다. 이것이 전략적인 솔직함인지 진정한 반성인지는 외부에서 알기 어렵다. 분명한 것은, 이것이 후퇴는 아니었다는 점이다.

연기 경력과 병행하여, 아멜은 단순한 셀러브리티 출연을 넘어 프로레슬링에 꾸준히 관여해왔다. 2015년 썸머슬램 이후, 그는 링 오브 아너(Ring of Honor)와 협력하여 2017년 서바이벌 오브 더 피테스트 5인 매치에 출연했고, 2018년 올 인(All In) 이벤트에서 크리스토퍼 대니얼스와 싱글 매치로 헤드라인을 장식했으며, 2020년 AEW의 레볼루션(Revolution)에 등장했다. 힐스는 부분적으로 이러한 관심을 서사로 공식화한 작품이었다. 레슬링 세계는 그에게 연기계가 그 시절에 확실히 제공하지 못했던 무언가를 주었다. 관객의 반응이 즉각적이고 이해하기 쉬우며, 캐릭터와 관중의 관계가 이야기의 전부인 장소였다.

그는 2012년 크리스마스에 모델이자 배우인 캐산드라 진(Cassandra Jean)과 결혼했고, 이듬해 5월 뉴올리언스에서 두 번째 결혼식을 올렸다. 두 사람 사이에는 딸 매버릭(Maverick)과 2022년에 태어난 아들 보웬(Bowen)이 있다. 캐산드라 진은 애로우버스에서 노라 프라이즈 역으로 출연했다. 이 캐스팅 디테일은 애로우가 주변 사람들의 직업적 삶을 얼마나 철저히 조직했는지를 보여주는 전형적인 사례였다. 아멜은 2022년 8월 미국 시민권을 취득했다. 그의 자선 활동은 암 연구와 아동 호스피스 케어에 집중되어 있으며, Represent.com 캠페인을 통해 총 100만 달러에 가까운 금액을 모금했다.

그는 또한 상당히 규칙적으로, 대중이 자신을 재평가할 이유를 제공해왔다. 2020년 인터뷰에서 자신은 인종차별을 직접 목격한 적이 없다고 밝혀, 그해 여름 시위의 맥락에서 좋지 않은 반응을 얻었다. 2023년 SAG-AFTRA 파업 중에는 소셜 미디어 게시물에서 파업을 근시안적이라고 비판했다가, 정반대 입장을 밝히는 해명을 내놓기도 했다. 2021년 아내와의 다툼 끝에 델타 항공기에서 하차당한 사건은, 이전까지 비교적 복잡하지 않았던 그의 공적 이미지에 타블로이드적 질감을 더했다. 종합해보면, 이 사건들은 생각보다 말이 먼저 나가는 사람을 암시한다. 역할에 따라 이것은 약점이 될 수도 있고, 프로덕션이 정확히 필요로 하는 동력이 될 수도 있다.

TV 활동 외에도 그의 영화 경력은 선별적이었다. 2016년 닌자 거북이: 어둠의 히어로에서의 케이시 존스는 프랜차이즈 규모의 프랜차이즈 역할이었다. 영화는 강력한 오프닝 성적을 거두었지만 아멜이 기대했던 속편 행보는 실현되지 않았다. 2019년 사촌 로비 아멜(Robbie Amell)과 공동 제작하고 주연한 캐나다 SF 영화 코드 8과 2024년 속편 코드 8: 파트 II는 다른 종류의 프로젝트를 대표한다. 더 작은 예산, 진정한 창작 통제권, 노동과 감시에 뿌리를 둔 이야기로서 슈퍼히어로 장르 바깥에 있으면서도 그 장르의 문법을 완전히 버리지 않은 작품이다.

2026년 3월, 폭스가 리부트하는 베이워치의 제작이 시작되었으며, 아멜은 호비 버캐넌 역을 맡는다. 원작 프랜차이즈가 10대 시절로 정의했던 캐릭터가 새로운 세대를 위한 베이워치 선장으로 재해석되었다. 12개 에피소드가 주문되었다. 베이워치는 특정한 의미를 내포하고 있으며, 제작진은 아마도 그 의미에 대항하기보다는 함께 작업하고 있을 것이다. 폭스의 포맷에 대한 투자는 진정한 제도적 신뢰라고 할 만큼 충분히 실질적이다. 아멜에게 이 프로젝트는 단순한 일자리 그 이상으로 다가온다. 그것은 제2막에 또 다른 제2막이 있느냐, 그린 후드를 입고 8시즌을 함께 해온 시청자들이 전혀 다른 곳으로 그를 따라올 의향이 있느냐에 대한 도박이다.