넷플릭스(Netflix)가 프랜차이즈로 키우기 전, 〈코드 8〉(Code 8)은 10분짜리 단편과 인디고고(Indiegogo) 캠페인에서 출발했다. 망토와 마천루 대신 일용직 노동과 마약 자금, 경찰 드론을 택한 캐나다 슈퍼히어로 영화다.

〈코드 8〉(Code 8)은 제프 찬(Jeff Chan)이 연출하고 사촌지간인 로비 아멜(Robbie Amell)과 스티븐 아멜(Stephen Amell)이 주연을 맡은 2019년 캐나다 슈퍼히어로 영화로, 익숙한 판타지를 뒤집는 데서 출발한다. 이 세계에서는 약 4%의 사람이 특별한 능력을 타고난다. 그러나 그 능력은 이들을 갑옷 입은 억만장자로 만드는 대신 대부분을 노동 시장의 밑바닥으로 밀어냈고, 그에 맞춰 무장을 갖춘 경찰의 감시 아래 두었다.

이 영화는 스튜디오의 개발 목록에서 나온 작품이 아니다. 시작은 아멜 사촌이 2016년 장편을 위한 일종의 명함으로 온라인에 공개한 동명의 단편이었고, 여기에 크라우드펀딩 캠페인이 함께했다. 캠페인은 결국 수만 명의 후원자에게서 수백만 달러를 모았다. 이 출발점이 프로젝트의 거의 모든 것을 결정했다. 작품의 규모, 토론토(Toronto) 촬영, 그리고 초능력을 노동계급의 몫으로 남겨 두겠다는 선택까지다.

능력자가 세우고 능력자에게 닫힌 도시

배경 설정은 꽤 공들여 제시된다. 20세기 초, 대중은 일부 사람들이 초인적 능력을 지녔다는 사실을 알게 되고, 이들은 능력자(Powers)로 불린다. 정부는 모든 능력자에게 등록을 의무화하는 법으로 대응한다. 한동안 능력자는 노동력의 중심이었고, 미래의 도시로 홍보된 링컨 시티(Lincoln City)를 세운 주역으로 꼽힌다. 그러다 자동화와 기계화가 찾아오고, 콘크리트를 붓던 바로 그 사람들은 남아도는 인력이 된다.

이야기가 시작될 무렵, 트러스트(Trust)라는 범죄 조직은 인신매매된 능력자의 척수액으로 만든 중독성 마약 사이크(Psyke)를 거리에 퍼뜨린 상태다. 경찰은 드론으로 투입되는 로봇 가디언(Guardians)과 안면 인식 소프트웨어로 맞서고, 시는 능력자를 아예 금지하는 방안을 논의한다. 노동과 치안, 마약 경제로 전제를 이토록 노골적으로 짜 맞춘 슈퍼히어로 영화는 드물다.

로비 아멜이 연기하는 코너 리드(Connor Reed)는 26세의 일렉트릭(Electric), 즉 전기를 만들어 내고 다루는 능력자다. 그는 병 때문에 자신의 능력을 통제하지 못하는 크라이오(Cryo) 능력자인 어머니 메리(캐리 매쳇, Kari Matchett)를 돌보지만, 치료비를 감당할 형편이 못 된다. 그는 다른 능력자들 틈에서 미등록 일용직 노동자로 근근이 살아간다. 바로 그곳에서 범죄 거물 마커스 서트클리프(그렉 브릭, Greg Bryk) 밑에서 일하는 염력 능력자 개릿(스티븐 아멜)이 그를 발견하고 일을 제안한다.

첫 번째 일은 화학 공장 강도다. 이 일로 코너는 마커스의 조직에 발을 들이고, 그곳에서 어머니의 예후를 바꿀 수도 있는 힐러(Healer), 즉 치유 능력자 니아(카일라 케인, Kyla Kane)를 만난다. 개릿은 코너가 자신의 능력을 더 끌어올리도록 훈련시키기 시작한다. 반대편에는 마커스가 훔친 화학 물질의 행방을 쫓는 두 형사, 알렉스 박 경관(성 강, Sung Kang)과 데이비스 경관(애런 에이브럼스, Aaron Abrams)이 있다. 계획은 압수된 사이크를 실은 경찰 호송차 습격으로 치닫고, 영화는 그 한탕이 관련된 모두에게 어떤 대가를 치르게 하는지를 중심으로 짜여 있다.

10분 단편에서 100분 장편으로

2016년 단편은 약 10분 길이로, 제프 찬과 크리스 파레(Chris Paré)가 공동으로 각본을 썼다. 로비 아멜이 코너, 성 강이 박 경관, 애런 에이브럼스가 코너의 친구 프레디를 연기했고, 전제도 같았다. 능력을 지닌 사람들이 사회의 버림받은 존재로 취급되고 자율 드론의 감시를 받는 가까운 미래의 링컨 시티다. 스티븐 아멜은 일정이 겹쳐 화면에 나오지 못했고, 대신 경찰 드론의 목소리를 맡았다. 찬은 단편을 온라인에 올리며 이 작품을 의상도, 무너지는 마천루도 없이 초능력 장르를 보다 현실적이고 인간적으로 풀어낸 시도라고 설명했다.

단편과 함께 시작된 인디고고 캠페인의 목표액은 20만 달러였고, 48시간도 안 돼 이를 넘어섰다. 2016년 4월 말에는 240만 달러에 이르렀고, 2019년 12월 31일 최종 마감 때는 340만 달러를 기록했다. 아멜 사촌은 당시 크라우드펀딩을 택한 덕분에 창작 통제권을 지킬 수 있었다고 밝혔다. 완성된 영화는 후원자들에게 직접 감사를 표한다. 엔딩 크레디트 가운데 4분 분량에 걸쳐 후원에 참여한 3만 810명 중 일부의 이름이 올라간다.

업계 자금이 뒤따랐다. XYZ Films는 2017년 2월 베를린 국제영화제(Berlin International Film Festival)에서 해외 판매권을 확보했고, 같은 해 6월 레이슬라 드 올리베이라(Laysla De Oliveira)가 첫 추가 캐스팅으로 발표됐으며, 본 촬영은 2017년 6월 1일 토론토에서 시작됐다. 장편에서 찬은 자신의 원안을 바탕으로 연출했고, 각본 크레디트는 크리스 파레에게 돌아갔다. 카메라 뒤에는 단편의 핵심 인력을 그대로 두었다. 촬영감독 알렉스 디센호프(Alex Disenhof), 편집자 폴 스키너(Paul Skinner), 작곡가 라이언 타우버트(Ryan Taubert)다. 타우버트의 음악은 Sony Masterworks를 통해 사운드트랙 앨범으로 발매됐다.

망토 반대편에 선 아멜 사촌

〈코드 8〉의 매력 중 하나는 출연진이다. 스티븐 아멜은 The CW의 〈애로우〉(Arrow)에서 여덟 시즌 동안 올리버 퀸(Oliver Queen)을 연기했고, 로비 아멜은 〈플래시〉(The Flash)에서 파이어스톰(Firestorm)을 맡고 〈The Tomorrow People〉의 주연을 거쳐 아마존(Amazon) 코미디 〈업로드〉(Upload)로 옮겨 갔다. 두 사촌이 함께 주연을 맡은 첫 장편이며, 둘 다 제작자로도 참여했다. 이 작품은 코스튬 차림의 TV 히어로로 가장 잘 알려진 두 배우를 슈트도, 비밀 신분도 없는 일용직 노동자와 범죄 조직의 해결사로 기용한다.

조연진은 친숙한 장르 배우들과 캐나다 TV 배우들을 섞었다. 〈분노의 질주〉(Fast & Furious) 시리즈의 한(Han) 역으로 알려진 성 강은 단편에 이어 박 경관으로 돌아오고, 단편에서 프레디를 연기한 애런 에이브럼스는 편을 바꿔 박의 파트너 데이비스를 맡는다. 그렉 브릭은 트러스트의 현지 대리인이자 독심술사인 마커스 서트클리프를, 피터 아우터브리지(Peter Outerbridge)는 그의 상관 웨슬리 컴보(Wesley Cumbo)를 연기한다. 레이슬라 드 올리베이라와 블라드 알렉시스(Vlad Alexis)는 개릿 일당인 매디와 프레디를 연기한다.

이 영화가 겨냥하는 것

서류상으로 야심은 분명하다. 〈코드 8〉은 능력을 선물이라기보다 계급의 표지로 다룬다. 어떤 일을 구할 수 있는지, 아픈 부모의 치료비를 감당할 수 있는지, 경찰이 나를 어떻게 바라보는지를 결정하는 것이 바로 능력이다. 줄거리의 중심에 있는 마약은 인신매매된 능력자의 몸에서 채취된다. 영화가 상상한 드론, 로봇, 안면 인식 같은 치안 도구는 촬영 당시 이미 존재하던 기술을 연장한 것이어서, 정치적 함의가 환상보다는 가까운 미래처럼 느껴진다.

이 전제는 익숙한 계보 위에 있다. 특별한 능력을 지닌 이들의 등록법은 수십 년 동안 〈엑스맨〉(X-Men) 이야기의 단골 소재였고, 격리된 집단을 다루는 현실적이고 거리 눈높이의 SF에는 〈디스트릭트 9〉(District 9) 같은 선례가 있다. 〈코드 8〉을 구별 짓는 것은 소박한 규모다. 미래의 관객에게서 제작비 일부를 받은 캐나다 독립 영화가 세계 종말이 아닌 범죄 이야기를 한다.

구조적으로는 하이스트 영화다. 동력은 익숙하다. 아픈 부모를 위해 돈이 필요한 남자, 그를 끌어들이는 일당, 갈수록 위험해지는 일들, 그리고 더 윗선의 압박을 받는 보스다. 강도 플롯이 전면에 나선 뒤에도 링컨 시티의 사회상이 초점을 유지하는지는 관객 각자가 따져 볼 질문이며, 프로젝트 전체가 바로 그 균형을 중심으로 설계됐다.

개봉, 넷플릭스, 그리고 두 번째 장

〈코드 8〉은 2019년 10월 시체스 영화제(Sitges Film Festival)에서 처음 공개된 뒤 2019년 12월 캐나다와 미국 극장에서 개봉했으며, 캐나다 배급은 Elevation Pictures가 맡았다. 극장 개봉 규모는 작았다. 진짜 관객은 넷플릭스가 스트리밍을 시작한 2020년 4월 11일에 찾아왔고, 그달 이 영화는 미국 넷플릭스 Top 10 목록에 올랐다.

세계관은 계속 확장됐다. 2019년 12월 Quibi에서 아멜 사촌이 주연하고 크리스 파레가 각본, 제프 찬이 연출을 맡는 숏폼 스핀오프 시리즈가 발표됐지만, 2020년 Quibi가 서비스를 종료하면서 표류했다. 그 대신 2021년 6월 두 사촌이 모두 돌아오는 장편 속편이 발표됐고, 넷플릭스가 전 세계 판권을 확보했다. 〈코드 8: 파트 2〉는 2024년 2월 28일 넷플릭스에서 공개됐으며, 로비 아멜, 스티븐 아멜, 애런 에이브럼스, 알렉스 말라리 주니어(Alex Mallari Jr.)가 각자의 역할로 다시 출연했다.

맺으며

〈코드 8〉의 상영 시간은 100분이며, 이 영화는 있는 그대로 평가받기를 요구한다. 가장 흥미로운 선택이 볼거리보다 경제에 있는 중간 예산 장르 영화라는 점에서다. 이 영화의 초능력에는 월세와 병원비, 등록 번호가 따라붙고, 악당은 마약 조직과 시의회 표결이다. 제작 과정은 크라우드펀딩으로 만든 단편이 어떻게 넷플릭스의 두 편짜리 프랜차이즈로 자랄 수 있는지 보여 주는 작은 사례 연구다. 〈코드 8: 파트 2〉로 이 세계를 처음 접한 관객이라면, 링컨 시티의 규칙이 처음 정해진 곳이 바로 여기다.