Tim Crouch, 매일 밤 낯선 배우에게 희곡을 맡기는 영국 연극인

An Oak Tree의 모든 공연은 팀 크라우치(Tim Crouch)가 동료 배우에게 던지는 함정으로 시작한다. 두 번째 배우는 대본을 읽지도, 리허설을 하지도, 그날 저녁이 어떻게 끝날지도 모른 채 무대에 오른다. 크라우치는 무대 위로 건네는 구두 지시와 대본 페이지를 통해 그 배우가 배역을 맡아가도록 이끈다. 관객은 불과 몇 분 전에 만난 사람이 눈앞에서 상을 치르는 아버지의 모습을 만들어가는 과정을 지켜본다. 이 장치는 이제 웬만한 기대를 뛰어넘을 만큼 오래 이어져 왔고, 크라우치가 작가로 살아온 내내 펼쳐온 주장을 또렷하게 드러낸다. 그는 한때 이렇게 말했다. “연극에는 무대 세트와 의상, 소품이 필요하지 않다. 관객의 머릿속에서 존재하기 때문이다.”

이런 확신 덕분에 그는 영국 연극학교에서 가장 많이 연구되는 극작가 중 한 명이자, 무대에서 가장 예측하기 어려운 공연자 중 한 명이 됐다. 그의 희곡은 교재로 쓰이고 브라질에서 한국에 이르기까지 공연됐으며, 작품마다 관객에게도 몫을 맡긴다. 모든 관객이 그 역할을 반긴 것은 아니다.

크라우치는 자신이 1964년 3월 18일 태어난 웨스트서식스주의 해안 도시 보그너 레지스에서 자랐다. 훗날 그는 이곳이 “내가 어떤 사람인지 보여주는 많은 부분”이라고 말했다. 브리스톨대학교에서 연극을 공부한 뒤 런던의 센트럴 스쿨 오브 스피치 앤 드라마에서 배우 수업을 받았다. 브리스톨대학교에 다니던 시절, 그는 훗날 아내이자 소설가가 된 연출가 겸 작가 줄리아 크라우치(Julia Crouch)와 함께 Public Parts를 세웠다. 이 극단은 글로스터셔의 동굴과 교도소, 학교는 물론 브리스톨 올드 빅과 부시에서 여덟 편의 공동 창작 공연을 선보였다. 이후 여러 해 동안 배우로 생계를 꾸렸고, 내셔널 시어터에서 교육 프로그램 담당자로 일하기도 했다.

전환점은 계속 맡아야 했던 사실주의 연기에 대한 좌절에서 찾아왔다. 크라우치는 자기 작품을 만들기 위해 2년을 정했고, 2002년 닷새 동안 한쪽 팔을 들어 올린 채 30년을 보내는 소년의 이야기 My Arm을 썼다. 2003년 에든버러 페스티벌 기간 트래버스 시어터에서 이 작품을 공연할 때는 관객에게 빌린 열쇠와 휴대전화, 사진을 인물 대신 활용하고 이를 실시간 영상으로 보여줬다. BBC 라디오 3의 각색판은 프리 이탈리아상을 받았고, 크라우치는 이후 이 작품을 뒤따른 모든 작업의 “모선”이라고 불렀다.

An Oak Tree는 2005년 트래버스에서 초연돼 헤럴드 엔젤상을 받았고, 뉴욕 공연에 이어 OBIE 어워즈에서 특별 표창을 받았다. 아버지 역을 맡은 배우들의 이름은 캐스팅 디렉터의 희망 명단을 방불케 한다. 프랜시스 맥도먼드(Frances McDormand), 마이크 마이어스(Mike Myers), 제프리 러시(Geoffrey Rush), 로리 앤더슨(Laurie Anderson), 토비 존스(Toby Jones), 데이비드 테넌트(David Tennant), 루스 윌슨(Ruth Wilson) 등이 출연했다. 미술관의 흰 벽을 염두에 두고 해나 링엄(Hannah Ringham)과 함께 만든 ENGLAND는 2007년 프린지 퍼스트상을 받았고, 테헤란과 멜버른까지 공연을 이어갔다. 2009년 로열 코트의 의뢰로 쓴 The Author는 아예 무대를 없애고 관객을 서로 마주 보는 두 줄로 앉혔다. 이 작품은 2010년 루시 커크우드(Lucy Kirkwood)의 작품과 함께 존 와이팅상을 공동 수상했다.

성인 대상 희곡과 나란히, 쉽게 간과될 수 있지만 그만큼 오래 남을지도 모르는 또 다른 작품군이 있다. 브라이턴 페스티벌을 위해 셰익스피어 작품의 주변부 인물들이 직접 이야기를 들려주는 독백극을 썼다. 그중에는 I, Caliban과 I, Malvolio가 있다. 후자에서 크라우치는 Twelfth Night의 모욕당한 집사 말볼리오 역을 맡아 얼룩진 내복 차림으로 관객을 향해, 자신을 비웃는다고 호통을 쳤다. 로열 셰익스피어 컴퍼니는 2012년 그에게 King Lear와 그의 작품 I, Cinna (The Poet)의 연출을 맡겼다. 토비 존스와 함께 만든 Don’t Forget the Driver는 2019년 BBC Two에서 방영된 6부작 코미디 드라마로, 보그너 레지스를 배경으로 존스가 연기한 버스 운전사의 소박한 일상이 더 넓은 세상과 부딪히는 이야기를 그린다. 두 번째 시즌 제작이 결정됐지만 팬데믹으로 무산됐다.

이 방식에는 크라우치의 연극이 언제나 관객에게 제대로 가닿는 것은 아니라는 대가가 따른다. The Author는 대규모 관객 퇴장을 불러일으켰고, 이는 작품의 명성 일부가 됐다. 크라우치 자신도 2011년 가디언 기고문에서 신문을 읽거나 느린 박수로 야유를 보내고, 배우에게 물리적 위협을 가하거나 극작가에게 대본을 던진 관객들을 열거했다. 로열 코트의 메인 무대로 옮겨간 2014년작 Adler & Gibb에 대해 마이클 빌링턴(Michael Billington)은 “유희적인 실험 형식이 흥미로운 내용보다 앞섰다”고 평했다. 이후 2017년 로스앤젤레스에서 공연됐을 때 로스앤젤레스 타임스는 이 작품을 “공식에 맞춘 아방가르드”라고 불렀다. 그 밑바탕에 깔린 반론은 형식주의 연극이라면 무엇이든 귀 기울여야 할 만한 지적이다. 장치가 목적지가 될 수 있고, 관객의 상상력에 기대는 연극이 관객 일부에게 초대받은 느낌 대신 동원된 듯한 기분을 안길 수 있다는 것이다.

최근 몇 년 사이 실험은 한층 낯선 공간으로 뻗어갔다. 2022년 에든버러에서 처음 선보인 Truth’s a Dog Must to Kennel에서 크라우치는 가상현실 헤드셋을 쓴 바보 광대 역으로 등장한다. 그는 King Lear에서 걸어나온 인물로서 관객에게는 보이지 않는 공연을 묘사한다. 이 작품으로 그는 프린지 퍼스트상을 한 차례 더 받았다. 헤드폰으로 듣는 청소년 관객용 희곡 Toto Kerblammo!는 2024년 런던의 유니콘 시어터에서 초연됐고, 청소년 관객을 위한 작품상 오피 어워즈 후보에 올랐으며, 2026년 5월 같은 무대로 돌아왔다.

2026년 1월, 크라우치는 촛불이 밝히는 샘 워너메이커 플레이하우스에서 The Tempest를 연출하며 셰익스피어스 글로브 연출가로 데뷔했다. 프로스페로 역도 직접 맡고, 마법사의 대사 일부를 소피 스티어(Sophie Steer), 나오미 워스너(Naomi Wirthner), 파이잘 압둘라(Faizal Abdullah)가 연기하는 미란다와 에어리얼, 칼리번에게 건넸다. 평단의 반응은 엇갈렸다. 왓츠온스테이지는 이 공연을 “이야기 들려주기의 힘을 보여주는 증거”라고 평하면서도 관객 참여를 “몹시 짜증스럽다”고 지적했다. 반면 크라우치의 극단은 4월 막을 내릴 때까지 객석이 매진됐고 흥행 수입도 기록을 세웠다고 밝혔다.

2026년 10월 3일과 4일, 그는 Truth’s a Dog Must to Kennel의 군더더기 없는 두 차례 공연으로 다시 바보 광대를 무대에 올린다. 장소는 영 빅이다. 이어 그의 이름을 알린 작품이 돌아온다. An Oak Tree는 프란체스카 무디 프로덕션스가 제작을 맡아 2026년 10월 런던의 디 아더 팰리스에서 개막하고, 11월 15일까지 공연된다. 매회 다른 게스트 배우가 아무런 사전 준비 없이 무대에 오르며, 줄리엣 스티븐슨(Juliet Stevenson), 올리비아 윌리엄스(Olivia Williams), 수란 존스(Suranne Jones), 사차 다완(Sacha Dhawan) 등이 함께한다. 20년이 흘렀어도 함정은 그대로다. 그 안에서 새로 들어온 낯선 사람이 무엇을 해낼지는 여전히 크라우치가 써 넣을 수 없는 부분이다.

태그: Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, Don't Forget the Driver, Toby Jones, 영국 연극

주요 뉴스 — Tim Crouch

TV 프로그램

〈닥터 포스터〉·〈비질〉의 스타 수란 존스, 대본 한 줄 안 읽고 오르는 연극 〈오크 트리〉 합류

TV 프로그램

올리비아 윌리엄스와 줄리엣 스티븐슨이 합류한 ‘An Oak Tree’ — 아무도 리허설하지 않는 연극

전체 보기 →

관련 인물

크리스 록

매튜 퀴르크

오데사 어자이언

케이트 마라

홀랜드 테일러

토미 리 존스