빅토리아 저스티스, 니켈로디언의 얼굴에서 자신만의 방식으로 살아남은 배우

빅토리아 저스티스

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1993년 2월 19일 Hollywood, Florida, USA
직업	배우 겸 가수
대표작	더 퍼스트 타임, 퍼펙트 페어링, 저승까지 파티피플!
수상	Bravo Otto · 2 Young Artist

니켈로디언이 그녀에게 새 쇼의 주연을 맡겼다, 그녀가 운전 면허를 딸 나이가 되기도 전에. 니켈로디언의 빅토리어스는 최고의 자리를 공유하도록 설계되지 않았다. 스튜디오, 노래, 상품화 인프라는 모두 한 명의 연기자에 맞춰져 있었다. 네 시즌 후, 쇼가 취소되고 공동 출연자 아리아나 그란데(Ariana Grande)가 이미 경기장을 메우고 있을 때, 저스티스는 팬 포럼이 거의 묻지 않는 종류의 커리어 질문과 마주했다: 업계가 당신에게 베팅했는데 그 베팅이 빗나갔을 때, 당신은 무엇을 하는가?

그녀는 플로리다주 할리우드에서 자랐다 — 대로가 없는 그 다른 할리우드 — 아일랜드와 푸에르토리코 혈통의 세린 저스티스(Serene Justice)와 쿠바계 미국인 무술 강사인 엘리아스 저스티스(Elías Justice)의 딸이었다. 이 조합은 그녀가 선택에 이중성을 부여했다: 그녀는 완전한 확신으로 전형적인 미국인 ‘옆집 소녀’를 연기할 수 있고, 이중 언어를 구사하는 다인종 배우들이 때로는 할 수 있고 다른 이들은 종종 할 수 없는 방식으로 장르와 레지스터를 탐색할 수 있다. 그녀의 첫 스크린 출연은 아홉 살 때, 길모어 걸스의 짧은 게스트 출연이었다. 대부분의 사람들은 더 이상 추적하지 않는 그런 출연이었다. 니켈로디언에 합류할 때쯤, 그녀는 자신이 무엇을 하는지 알 만큼 충분한 경험을 쌓았지만, 그 후에 무엇이 올지는 몰랐다.

조이 101이 먼저였다. 세 시즌 동안 롤라 마르티네즈 역을 연기했다. 코미디를 소화하고, 반응 샷을 잡고, 대본이 요구할 때 노래할 수 있는 사람을 위해 만들어진 보조 캐릭터였다. 그런 다음 니켈로디언은 전체 쇼를 그녀를 중심으로 구축했다. 빅토리어스는 그녀에게 토리 베가라는 역할을 주었다. 예술 고등학교로 전학 와서 자신이 꽤 괜찮을지도 모른다는 사실을 발견하는 소녀. 그녀를 중심으로 모인 앙상블에는 아리아나 그란데가 캣 발렌타인 역으로 포함되어 있었는데, 쇼가 끝난 후에야 더 넓은 세상에 완전히 드러날 정밀함으로 연기했다.

빅토리어스는 2013년에 취소되었다. 그란데와 제넷 매커디(Jennette McCurdy)의 스핀오프인 샘 & 캣을 위한 자리를 만들기 위해서였다고 알려졌다. 내부 논리는 완전히 설명된 적이 없다. 그 뒤 저스티스에게 일어난 일은 일련의 프로젝트들이었다. 외부에서 보기에는 십대 시트콤보다 자신에게 더 잘 맞는 형식을 찾는 과정처럼 보였다. 아이 캔디(2015, MTV)에서 그녀는 린디 샘슨 역을 맡았다. 컴퓨터 천재가 살인 수사에 휘말리는 스릴러 시리즈로, 한 시즌만 지속되었고 니켈로디언에서는 아무도 그녀에게서 찾지 못했던 레지스터를 보여주었다. 펀 사이즈(2012), 더 퍼스트 타임(2012), 나오미 앤 일라이스 노 키스 리스트(2015)는 평론가들이 어느 정도 주목하고 관객들은 덜 주목한 소박한 인디에 가까운 영화 경력을 쌓았다.

그녀의 니켈로디언에서의 두각과 취소 이후의 가시성 사이의 간극은 업계의 구조적 사실이지, 그녀의 능력에 대한 최종 판결이 아니다. 그녀를 네트워크의 얼굴로 만든 바로 그 장치가, 이후에 그 얼굴 외의 다른 것으로 보여지는 것을 구조적으로 어렵게 만들었다. 폭스가 2016년 텔레비전 리메이크 록키 호러 픽처 쇼: 렛츠 두 더 타임 워프 어게인에서 그녀를 재닛 와이스 역으로 캐스팅했을 때 — 40년의 문화적 무게를 짊어진 라이브 방송 이벤트 — 그녀는 그 무게가 주변에서 휘두르는 동안 중심을 잡아야 했다. 그녀는 해냈다. 그 프로젝트는 대부분 형식에 대한 호기심으로 평가되었고, 그녀의 연기는 받을 만한 주목을 덜 받았다.

넷플릭스는 더 넓은 영화 산업이 더 느리게 사용해온 무언가를 발견했다. 애프터라이프 오브 더 파티(2021)와 어 퍼펙트 페어링(2022)은 모두 플랫폼에서 관객을 찾았다. 둘 다 문화적 사건은 아니었지만, 둘 다 그녀가 특정한 것에 능숙하다는 것을 보여주었다: 자신이 정확히 무엇을 원하는지 알지만, 그것을 원해도 되는지 아직 알아내지 못한 캐릭터들. 스트리밍 형식은 그 특성에 극장 개봉이 허용하는 것보다 더 많은 공간을 주었다.

더 최근에는 디프래비티(2024)가 그녀를 다시 스릴러 영역에 두었다. 수츠 LA(2025) — 오래 지속된 법률 드라마의 네트워크 스핀오프 — 는 그녀에게 딜런 파이어 역으로 4회에 걸쳐 반복 출연하는 역할을 주었다. 건조하고, 전문적으로 정확하며, 앙상블에서 과장하지 않고도 사라지지 않는 연기를 할 수 있는 사람을 위해 만들어진 역할이다. 그리고 캘리포니아 킹(2025)은 그녀를 어린 시절 짝사랑 상대 린넷 역으로 캐스팅했다. 로맨틱 코미디 전제의 중심에서, 실제로 연기되는 것보다 가볍게 들리는 그런 전제다.

그녀는 니켈로디언을 떠난 이후 간헐적으로 음악을 발표해왔다. 2013년 데뷔 싱글 ‘골드’, 2020년 컴백 트랙 ‘트릿 마이셀프’ — 하지만 연기보다 음악가 경력을 우선시한 적은 없다. 33세의 나이에, 두 편의 넷플릭스 영화, 네트워크 스핀오프, 그리고 점점 늘어나는 인디 스릴러 목록을 최근 크레딧으로 가지고 있는 그녀의 작업이 지금 묻는 질문은 회복에 관한 것보다는, 스타 만들기보다는 장인 정신에 대한 헌신이 결국 어디에 도달하는지에 관한 것이다.