스페인, 사우디아라비아 꺾고 2026 월드컵 32강 진출 — 그러나 카보베르데가 드러낸 약점은 시험대에 오르지 않았다

사우디아라비아를 상대로 스페인이 가장 먼저 해낸 것은, 카보베르데전에서 끝내 하지 못했던 바로 그 일이었다. 일찍 골을 넣는 것 말이다. 전반 11분, 마르크 쿠쿠레야와 미켈 오야르사발이 왼쪽을 허물었고, 공은 박스 반대편에 있던 라민 야말에게 도착했다. 이 무대가 자신의 자리라는 것을 단 한 번도 의심한 적 없는 이 십대는 한 치의 망설임도 없는 터치로 그것을 받아냈다. 오른발 한 번의 휘두름에, 일주일 가까이 스페인 사람들의 명치에 박혀 있던 매듭이 풀렸다.

그 뒤로는 행진이었다. 오야르사발은 전반 단 2분 사이에 두 차례 골망을 흔들었고, 두 번째 골은 자축할 필요조차 없는 헤더였다. 후반 초반의 자책골이 편안한 오후를 완전한 유린으로 바꿔놓았다. 스페인은 조 1위로 월드컵 32강에 올랐고, 이들을 우승 후보로 만드는 그 재능은 애틀랜타에서의 90분 동안 광고 그대로의 모습으로 보였다.

그럼에도 정직한 평가는 스코어보다 훨씬 까다롭다. 스페인이 실제로 안고 있는 문제는 애초에 테이블 위에 올라오지도 않았기 때문이다.

문을 열어준 상대

4골 차 승리가 어째서 이토록 아무것도 해결하지 못하는지 이해하려면 개막전으로 돌아가야 한다. 카보베르데를 상대로 스페인은 슈팅 27개를 날리고도 단 한 골을 넣지 못했다. 깊고 규율 잡힌 블록 주위를 경기 내내 빙빙 돌았을 뿐 끝내 문을 찾지 못했다. 한 명의 골키퍼가 하룻밤 사이 영웅이 되었다. 감독 루이스 데 라 푸엔테는 경기 후 공격적으로 맞받아쳤다. 주장 로드리를 향한 비판을 “모욕적”이라 칭했고, 팀에 부족했던 것은 “신선함과 정교함”뿐이라고만 인정했으며, 서류상으로는 카보베르데가 한 수 아래라는 점을 모두에게 상기시켰다. 서류에 관해서라면 그가 옳다. 그러나 그는 잔디 위의 질문을 피하고 있었다.

질문은 단순하다. 이 스페인은 공간을 내주기를 거부하는 상대를 무너뜨릴 수 있는가. 그것은 토너먼트 축구에서 가장 어려운 단 하나의 일이며, 녹아웃의 승부를 가르는 일이다. 토너먼트에서는 거의 모두가 수비를 하기 때문이다. 카보베르데가 그 질문을 던졌고, 스페인에게는 답이 없었다.

사우디아라비아는 그 질문을 던지지 않았다. 그들은 우루과이를 상대로 무승부를 얻어낸 것과 똑같은 수비적 의도를 품고 애틀랜타에 왔지만, 접촉과 거의 동시에 그것을 내던졌다. 어느 순간 블록은 너무 깊이 가라앉았고 다음 순간엔 너무 멀리 나섰다. 라인 사이의 틈은 회전문처럼 열렸고, 살아 있는 그 누구보다 공간을 파고드는 데 능한 스페인은 그저 걸어서 통과했다. 오야르사발이 멀티골을 기록할 무렵, 사우디아라비아는 이미 진형을 지키기를 그만두고 자존심을 지키기 시작했다. 하룻밤 통틀어 유효슈팅 단 하나. 넘어서야 할 저항이 얼마나 보잘것없었는지를 그 숫자가 모두 말해준다.

축제 아래에 깔린 불편한 진실은 이것이다. 스페인은 아무도 의심하지 않았던 바로 그 과제에서 눈부셨고, 그들을 불안하게 만드는 단 하나의 과제는 수행을 요구받지 않았다. 열어주는 팀을 이기는 것은 문을 걸어 잠그는 팀을 이기는 것과 같지 않다. 4-0은 전자의 증거이며 후자에 대한 침묵이다.

돋보인 선수, 그리고 과대 해석의 함정

이 밤을 중심에 세울 한 명을 꼽으라면 그것은 오야르사발이다. 본래 10번 유형의 선수이면서 최전방을 맡은 그는, 지난주의 비판은 자신이 짊어질 몫이 아니라고 결심한 자의 침착함으로 두 번의 기회를 마무리했고, 덤으로 야말의 선제골에도 관여했다. 그는 이를 의심하는 자들을 침묵시키는 멀티골이라 했고, 이 밤에 관해서는 그 말이 맞았다. 야말은 대다수 선수가 아직 데뷔를 기다릴 나이에 자신의 첫 월드컵 골을 넣었고, 쿠쿠레야는 풀백 자리에서 도움 2개라는, 조용히 이 팀의 엔진이 된 종류의 활약을 보탰다.

그러나 여기에 함정이 있다. 이토록 수동적인 상대를 향한 4-0에서는 모든 개인 평점이 부풀려지며, 그 대부분은 옮겨 적용되지 않는다. 텅 빈 공간을 상대로 치명적으로 보인 공격수가, 16강에서 빽빽한 박스 안에서 한 야드를 찾아내는 공격수라는 보장은 없다. 그림자를 쫓는 팀을 지배한 미드필드가, 진짜 압박 아래 깊은 블록을 부수는 미드필드라는 보장도 없다. 마음껏 플레이하게 해주는 상대를 향한 경기력은 이 종목에서 가장 신뢰할 수 없는 데이터이며, 스페인은 방금 그 90분을 생산했다.

그래서 기대에 못 미친 스페인 선수를 지목하는 것은 거의 핵심을 비껴간다. 누구도 나쁜 경기를 하지 않았다. 바로 그것이 문제다. 카보베르데전 이후 이 팀 위에 찍혀 있던 별표들 — 전향한 10번이 답하기보다 덮어버리는 센터포워드 문제, 그리고 경기가 질주가 아니라 소모전이 될 때 로드리가 템포를 잡을 수 있느냐는 문제 — 은 이곳에서 지워지지 않았다. 그저 검증되지 않았을 뿐이다. 받지 않은 시험에서 떨어질 수는 없다.

우승 후보 꼬리표는 살아남는가

살아남는다. 다만 그것이 늘 기대어 서 있던 바로 그 조건 위에서이지, 애틀랜타에서 일어난 무엇 위에서가 아니다. 스페인이 우승 후보인 것은 누구를 보유하고 있느냐 때문이다. 다른 나라라면 10년을 들여 팀을 세울 한 세대의 미드필더들, 혼자서 경기를 비틀어버리는 윙어 야말, 모든 포지션에 두세 개의 선택지를 갖춘 스쿼드. 그 논거는 카보베르데전 이전에도 참이었고 지금도 참이다. 4골 차 승리가 그것을 강화하지 않는다. 무득점 무승부가 그것을 무너뜨리지도 않았다.

이 대회가 아직 우리에게 말해주지 않은 것은, 그 재능이 이 팀이 짊어진 단 하나의 구조적 문제를 풀어내느냐다. 즉, 상대가 공을 내주고 영리하게 해보라며 도발할 때의 그 낭비, 그리고 냉혹한 한 방의 부재다. 데 라 푸엔테는 로드리의 이름을 얼마든지 변호해도 좋다. 그러나 정작 중요한 수비는 그의 공격수들이 부숴야 하는 수비다. 그리고 지금까지 그들이 부순 것은 정확히 하나, 스스로 무너진 수비뿐이다.

그렇게 스페인은 조 1위로, 무패로, 기분은 회복된 채, 겉으로는 두려운 존재가 되어 토너먼트로 행진한다. 그러나 대진표 어딘가에는 카보베르데가 했던 일을 할 팀이 있다. 깊게 내려앉아 끈질기게 버티며, 스페인에게 열린 문을 유유히 통과하게 두는 대신 자물쇠를 비틀어 열라고 강요할 팀이. 이번 월드컵의 증거에 근거한다면, 스페인이 정말 두려워해야 할 것은 그 팀이다. 4-0은 답처럼 느껴졌다. 그것은 단지 유예였을 뿐이다.

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