앤트로픽 CEO 다리오 아모데이, IPO 투자자에 “AI가 10년 안에 암 정복” 약속

앤스로픽은 수년간 첨단 AI를 만드는 사람들 가운데 신중한 인물로 최고경영자를 내세워 왔다. 이번 주 주식 매각을 위해 제작한 영상에서 다리오 아모데이(Dario Amodei)는 잠재적 투자자들에게 암과 알츠하이머병, 심장병, 정신질환이 10년도 안 돼 “과거의 유물”이 될 것이라고 말했다. 그가 처음 꺼낸 말은 아니다. 달라진 것은 발언이 나온 자리다. 기업공개 로드쇼는 회사가 투자금을 요청하는 자리이며, 의학 분야에서 치료 시점을 약속하는 것은 누구나 내놓을 수 있는 가장 값진 공약이다.

의사들과 바이오테크 업계 임원이 반박에 나섰고, 사실상 아모데이 자신의 과거 발언도 그를 반박하고 있다. 그는 올해 초 AI가 암을 치료할 것이라는 말은 이제 대부분의 사람이 기만적이라고 여기는 진부한 표현이 됐다고 썼다. AI가 의학에 도움이 될 수 있다는 점에는 이의를 제기하는 사람이 거의 없다. 핵심은 수년에 걸쳐 진행되는 신약 개발 과정 가운데 그의 회사가 실제로 어느 단계를 단축할 수 있는지, 그리고 그 근거가 무엇인지다.

아모데이가 투자자들에게 한 말

TNW와 TechSpot 보도에 따르면 앤스로픽은 11월 10일 약 42분 분량의 로드쇼 영상으로 주식 홍보에 나섰다. 영상에서 아모데이는 네 가지 질병을 언급했다. 그는 “암이나 알츠하이머병, 심장병, 정신질환 같은 것을 오늘날 살펴보면, 제 생각엔 10년도 안 돼 과거의 유물이 될 것”이라고 말했다. 이어 전망의 범위를 넓혔다. “우리가 제대로 해낸다면 인류가 수천 년 동안 풀지 못했던 문제들을 해결할 수 있는 기적의 시대를 열 수 있다고 생각합니다.”

그는 이 약속을 안전성과 연결했다. 위험을 제대로 관리하는 회사가 “사회가 신뢰하는 사업 운영 허가”를 얻게 될 것이라는 설명이다. 최초 IPO 신고서와 함께 공개된 창업자들의 투자자 서한은 의학적 가능성을 한층 차분한 표현으로 제시하며, AI가 “주요 질병의 치료제를 손에 닿는 곳으로 가져올 수 있다”고 밝혔다. TNW가 지적했듯, 이 서한은 앤스로픽의 핵심 원칙 가운데 하나로 “약속은 낮게 하고 성과는 기대를 넘어서라”는 태도도 꼽았다.

의료계에서 나온 반박

의사이자 역학자인 칼 라우터바흐(Karl Lauterbach) 전 독일 보건부 장관은 X에 글을 올려 AI가 암과 알츠하이머병, 정신질환 연구에 도움을 줄 수는 있지만, 10년 안에 이 질병들을 치료하는 것은 불가능하다고 반박했다. TNW가 그의 게시물을 번역해 전한 내용에 따르면, 그는 아모데이 같은 사람들이 의학을 잘 모르는 것인지 대중을 오도하는 것인지 물으며 예방에 초점을 맞춰야 한다고 주장했다.

세인트루이스대학교의 의사이자 AI 의료 연구자인 멜린다 B. 추(Melinda B. Chu)는 Business Insider에 “앤스로픽이 이런 목표에 실질적으로 기여할 것이라는 점을 보여주는 일은 아무것도 하지 않았다”고 말했다. 바이오테크 업계 임원 라미 엘간두르(Rami Elghandour)는 발언이 나온 자리를 문제 삼았다. 그는 Business Insider가 인용한 발언에서 “저는 두 회사를 상장시켰습니다. IPO 투자 설명회에서 이런 말을 하는 건 터무니없습니다”라고 말했다. TechSpot에 따르면 그는 X에서도 해당 발언이 “절박함을 풍긴다”고 했다.

제약사들은 한동안 신약 개발 속도에 회의적인 입장을 보여 왔다. The American Bazaar 보도에 따르면, 버텍스 파마슈티컬스의 회장인 제프 라이든(Jeff Leiden)은 The Wall Street Journal에 버텍스가 1만 개 화합물 데이터베이스를 토대로 AI 기업 약 50곳을 평가했지만, 독자적으로 작동하는 신약을 만들어낸 곳은 한 곳도 없었다고 말했다.

아모데이는 이미 문제를 짚었다

가장 날카로운 반박은 아모데이 자신에게서 나온다. 그는 8월 X에 올린 글에서 “이제 AI가 암을 치료할 것이라고 말하는 건 감동을 주기보다는 진부한 표현에 가깝고, 대부분의 사람은 이를 기만적이라고 생각한다”고 썼다. 이어 “실제로 효과가 있는 건 암을 치료하는 일”이라고 덧붙였다. Transformer가 당시 전한 바에 따르면, 그는 앤스로픽을 포함한 AI 기업들에 대한 가장 정확한 비판은 “우리가 세상에 도움이 되겠다는 큰 약속을 아직 지키지 못했다”는 것이라고도 했다.

석 달 뒤 같은 약속이 다시 나왔다. 이번에는 기한까지 붙어 회사 주식을 팔기 위해 만든 자료에 담겼다. 주목할 만한 대목은 바로 이런 변화다. 에세이에서 “10년 안에”는 비전이다. 주식 매각에서는 투자자가 주가에 반영하는 전망이 된다. 투자자들은 AI가 연구실에서 유용한지 묻는 게 아니다. 특정 시점에 얼마의 가치를 매길지 요구받고 있다.

현재까지 앤스로픽 연구소가 보여준 것

앤스로픽에는 실제로 의료 프로그램이 있지만, 아직 초기 단계다. 회사는 10월 27일 공개한 업데이트에서 의약품을 개발하는 6개 기관과 연구 파트너십을 맺었으며, 근이영양증의 일부 유형 등 희귀 소아 질환을 포함해 자체 신약 발굴 프로그램도 시작했다고 밝혔다. The American Bazaar 보도에 따르면 회사는 이 작업 대부분이 아직 전임상 단계, 즉 인체 시험에 이르지 못한 상태라고 인정했다. TNW가 인용한 Business Insider 보도에 따르면 앤스로픽은 10월 근이영양증을 연구하는 1인 바이오테크 스타트업도 인수했다.

창업자들의 서한은 실제 운영에서 거둔 성과도 소개한다. 세계보건기구 아프리카 지역사무소는 콩고민주공화국의 에볼라 발병 당시 Claude를 활용해 일일 상황 보고서 작성 시간을 꼬박 하루에서 1시간 이내로 줄였다. 앤스로픽은 게이츠 재단과 함께 저소득·중간소득 국가 약 100곳의 의사들이 무료로 이용할 수 있는 AI 임상 검색 서비스도 지원하고 있다.

이런 성과는 의미가 있지만, 그 어느 것도 치료제는 아니다. 비판자들이 계속 거론하는 것은 더 넓은 개발 실적이다. AI Weekly가 The Information의 보도를 요약해 전한 바에 따르면, 10년 넘게 연구가 이어졌지만 AI가 설계한 신약 가운데 임상 현장에 도입된 것은 아직 없으며, 이 분야에서 가장 잘 알려진 성공 사례인 AlphaFold도 승인 의약품을 내놓지 못했다. Transformer가 지적했듯 세포는 순식간에 분열하지 않고 쥐가 번식하는 데도 시간이 걸린다. 모델은 몇 초 만에 분자를 제안할 수 있지만, 임상시험은 여전히 인간의 시간표에 따라 진행된다.

상장 이후의 검증

앤스로픽 주식은 11월 19일 나스닥에서 거래를 시작할 예정이다. 이런 전망을 내놓은 사람은 아모데이만이 아니다. The American Bazaar 보도에 따르면 Google DeepMind의 데미스 허사비스(Demis Hassabis)는 AI가 신약 개발 기간을 약 10년에서 몇 달로 줄일 수 있다고 말한 바 있다. TechSpot은 OpenAI의 사장 그렉 브록먼(Greg Brockman)이 지난주 AI가 향후 12~18개월 동안 생물학과 보건 분야에서 상당한 진전을 이룰 것이라고 말했다고 전했다. 하지만 이 가운데 IPO 투자자 앞에 그런 약속을 내놓은 회사는 이제 한 곳뿐이다.

처음으로 제대로 확인할 수 있는 이정표는 치료제 개발이 아니다. 앤스로픽의 전임상 프로그램 가운데 하나가 분자를 인체 시험 단계로 옮기는 날이다. 그러나 그 시점은 투자 설명에 어디에도 제시되지 않았다.

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