구십 년대 초의 짧은 한때, Troma의 가장 악명 높은 창조물은 어린이 TV에서 두 번째 삶을 살았다. 피범벅의 저예산 영화에서 태어난 컬트 영웅 톡식 어벤저는 애니메이션 Toxic Crusaders에서 말끔히 씻겨 나와, 대걸레를 든 돌연변이 부적응자 무리를 이끌고 환경오염과 싸우는 Toxie가 되었다. 방영은 한 시즌으로 끝났고 트로마빌은 조용해졌다. 게임 Toxic Crusaders는 하나의 생각 위에 서 있다. 이야기는 멈춘 자리에서, 처음부터 가장 잘 어울렸던 형태, 곧 횡스크롤 아케이드 벨트스크롤 액션으로 이어질 수 있다는 것이다.

Retroware가 The MIX Fall Online Showcase에서 처음 공개한 새 게임플레이 트레일러는 그 계보를 선언하는 글처럼 읽힌다. 스스로의 사업 전체를 “현대적 레트로 게임”이라고 설명하고 자체 아케이드도 운영하는 필라델피아의 스튜디오는, 영상을 구십 년대의 사랑받은 벨트스크롤 액션에서 빌려 온 오락실식 타격감으로 내세운다. 묵직한 콤보, 아직 보여 주지 않은 스테이지, 일부러 과장해 끌어올린 보스전이 이어진다. Toxie, Nozone, Major Disaster와 동료들은 Dr. Killemoff의 Radiation Rangers를 트로마빌 거리에서 때리고 걷어차고 대걸레로 쓸어낸다.

Toxic Crusaders screenshot: Toxie, Yvonne, Junkyard and Major Disaster brawl through a Mexican diner — Image: Retroware

설계가 제 주장을 펼치는 곳은 캐릭터 구성이다. 플레이 가능한 Crusaders는 일곱 명으로, Toxie, Nozone, Junkyard, Major Disaster, Headbanger, Yvonne, Mrs. Junko가 각자 고유한 능력을 지니며, 최대 4명이 로컬 협동으로 화면을 나눠 쓸 수 있다. 이는 아케이드 기기의 오랜 사회적 약속이자 애니메이션의 약속이기도 하다. 부적응자들이 어깨를 맞대고 싸우기에 웃음이 살아나는 팀 쇼라는 점에서다. 스토어 스크린샷에는 교외 거리에서 식당, 폐차장에 이르는 픽셀 아트 스테이지가 보이고, 그 사이를 만화 컷 형식의 컷신이 끊어 주는데, 그 결은 더 피비린내 나는 영화보다 애니메이션 시리즈 쪽에 기대어 있다.

이 원작 선택은 중요하다. 발표에서 Retroware는 이 게임이 1991년 시리즈의 이야기를 잇도록 쓰인 완전히 새로운 스토리를 다루며, Dr. Killemoff와 오염된 행성 스모귤라(Smogula)의 세력이 다시 한번 트로마빌을 포위한다고 밝혔다. 프로젝트는 원작 영화를 만든 독립 스튜디오 Troma Entertainment와 함께 진행되며, 이는 팬의 헌정작이 가질 수 없는 정통성의 근거를 이 후속 이야기에 부여한다.

Toxic Crusaders comic-style cutscene: Dr. Killemoff in his gas mask panics beside a henchman — Image: Retroware

Toxic Crusaders는 PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch, 그리고 Steam을 통한 PC로 출시될 예정이며, Steam에서는 이미 위시리스트에 담을 수 있고 플레이 가능한 체험판도 지금 이용할 수 있다. Retroware는 여전히 출시일을 밝히지 않고 “곧”이라고만 말한다. 인내는 이 거래의 일부였다. 2023년 3월 게임이 처음 공개됐을 때는 같은 해 출시가 거론됐고, 이후 제시된 2024년 가을이라는 시기도 지나갔다.

게임이 나오기까지, 트레일러는 토요일 아침 만화가 늘 가장 잘해 온 일을 한다. 트로마빌을 화면에 충분히 오래 붙들어 두어, 다음 회를 기다리는 시간마저 쇼의 일부처럼 느끼게 하는 것이다.

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