첫 번째 Cyberpunk: Edgerunners는 거리에서 자란 주인공 데이비드 마르티네즈(David Martinez)의 이야기를 마무리했고, 후속작은 그 이야기를 다시 꺼내려 하지 않는다. CD Projekt Red와 일본 애니메이션 스튜디오 Trigger가 선보이는 새 성인 애니메이션 시리즈 ‘사이버펑크: 엣지러너 II’는 새로운 용병 무리와 완전히 새로운 성우진을 이끌고 넷플릭스를 찾는다. 이야기의 중심에는 한때 킹(King)이라는 이름으로 불리며 전성기를 누렸지만, 이제는 한물간 채 자신을 위험한 존재로 만들어주던 크롬 없이 나이트 시티에서 살아가야 하는 엣지러너 위크(Weak)가 있다.

위크는 각자 다른 길을 걷는 네 주인공 가운데 한 명이다. 넷플릭스가 ‘치명적인 노마드’라고 소개한 D는 스네이크 네이션의 네트러너로, 자신의 부족을 몰살한 살인자를 쫓는다. 그 추적은 세상에 드러나서는 안 될 기업의 비밀 가까이 그를 이끈다. 기업 타워에서 자랐지만, CD Projekt Red의 캐릭터 가이드가 극도로 폭력적이고 크롬에 집착하는 문화라고 설명하는 갱단 멜스트롬 안에서 강인해진 인물은 탈리아 양(Talia Yang)이다. 로만 카락스(Roman Carax)는 영화가 브레인댄스, 즉 사이버펑크 세계관의 기록형 체험 엔터테인먼트에 자리를 내준 도시에서 진짜 이야기를 찾아다니는 젊은 영화광이다. 공식 시놉시스는 이들의 삶이 극단적인 방식으로 얽히게 된다고 전한다.

로만은 이 작품이 어떤 이야기를 하려는지 보여주는 인물이다. 캐릭터 가이드에 따르면 그는 진실을 기록하는 데 집착해 다른 사람들의 삶을 뒤쫓지만, 자신이 좋아하는 필름과 달리 나이트 시티의 이야기는 엉망이고 잔혹하며 말끔한 결말로 끝나는 경우가 거의 없다는 사실을 깨닫는다. 넷플릭스는 그가 품은 질문을 중심으로 작품을 소개한다. 세상이 스펙터클에 눈이 멀었을 때, 자신의 이야기를 중요하게 만들려면 어디까지 가야 할까? 시놉시스도 가족과 집착, 유산, 그리고 자신이 세상을 바라보는 렌즈에 주변 사람들의 이야기가 어떻게 비치는지를 다루겠다고 밝히며 같은 주제를 짚는다.

카메라 앞뿐 아니라 뒤에서도 대대적인 교체가 이뤄졌다. 첫 번째 시리즈는 이마이시 히로유키(Hiroyuki Imaishi)가 연출했지만, 이번 작품에서는 이카라시 카이(Kai Ikarashi)가 처음으로 연출을 맡는다. 첫 번째 Edgerunners의 각본가이자 프로듀서이며 Cyberpunk 프랜차이즈의 크리에이티브 디렉터인 바르토시 슈티보르(Bartosz Sztybor)는 쇼러너로 역할을 넓혔다. 오쓰카 마사히코(Masahiko Otsuka)가 각본을 각색하고, 간노 이치고(Ichigo Kanno)가 수석 캐릭터 디자이너를 맡는다. 넷플릭스는 새로운 제작진이 재해석된 애니메이션 스타일로 이야기를 구현한다고 밝혔으므로, 시청자들이 첫 시리즈에서 기억하는 비주얼이 그대로 이어진다고 장담할 수는 없다.

성우진도 새롭게 꾸려졌다. 일본어 원작에서는 도네 겐타로(Kentaro Tone)가 위크를, 우치야마 고키(Koki Uchiyama)가 D를, 키토 아카리(Akari Kito)가 탈리아를, 데라사와 모모카(Momoka Terasawa)가 로만을 연기한다. 영어 더빙판에서는 베테랑 성우 클랜시 브라운(Clancy Brown)이 위크 역을 맡고, 나지 타샤(Nazeeh Tarsha)가 D를, 킴오이 리(Kimoy Lee)가 탈리아를, 발레리아 로드리게스(Valeria Rodriguez)가 로만을 연기한다.

슈티보르는 이번 작품이 후속 전개가 아니라 새로운 이야기라고 분명히 밝혔다. CD Projekt Red가 프로젝트를 발표했을 때 그는 이렇게 말했다. “데이비드의 이야기는 끝났을지 모르지만, 나이트 시티에는 아직 발견할 것이 많습니다.” 이어 “지금까지 우리가 해온 것과는 다른, 날것 그대로의 현실적인 구원과 복수의 기록”을 약속했다. 그는 또 Trigger에 이 시리즈를 Pulp Fiction과 Léon: The Professional을 연상시키는 작품이라고 제안했다고 밝힌 바 있다. 설정을 보면 이 비교는 이야기 구조에 관한 것으로 보인다. 서로 다른 범죄자들의 삶이 충돌하고, 세상 물정 모르는 젊은 외부인이 전문 킬러들의 세계에 지나치게 가까이 다가선다.

CD Projekt Red에 걸린 기대는 창작적 측면만큼이나 상업적 측면에서도 크다. 첫 번째 시리즈는 공개 첫 주에 1,488만 시간의 시청 시간을 기록하며 넷플릭스 톱10에 진입했고, 흥행에 힘입어 비디오게임 Cyberpunk 2077의 판매량은 2,000만 장까지 늘었으며, 크런치롤 애니메이션 어워즈에서 올해의 애니메이션상을 받았다. 주인공이 돌아오지 않는 후속작은 관객들이 데이비드와 루시만이 아니라 나이트 시티 자체를 보기 위해 작품을 찾았다는 데 거는 승부다. 아라사카 빌딩에서의 탈출을 예고하는 넷플릭스의 최신 스니크 픽은 게임의 중심에 놓인 거대 기업을 다시 이야기의 한복판에 세운다.

사운드트랙에서도 분위기의 변화가 드러난다. 첫 번째 시리즈는 프란츠 퍼디난드의 This Fffire로 시작했다. 후속작은 더 큐어의 10:15 Saturday Night으로 문을 열고, 페티트 멜러(Petite Meller)의 Watson으로 막을 내린다.

Cyberpunk: Edgerunners 2, Netflix anime series — Cyberpunk: Edgerunners 2. Photo: Netflix

설정만 보면 후속작은 첫 번째 시리즈의 전제를 뒤집는다. 앞선 이야기는 거리의 소년이 엣지러너로 성장하는 과정을 따라갔다. 반면 위크의 이야기는 정점에 오른 뒤 시작하며, 한때 왕이었던 그는 잃어버린 것들로 규정된다. 로만의 카메라는 이 시리즈가 답을 열어둔 채 남겨두려는 질문을 던진다. 모든 삶을 콘텐츠로 바꿔버리는 도시에서 누군가의 이야기를 기록하는 일은 그 삶을 지켜주는 걸까, 아니면 팔아치울 또 하나의 상품으로 만드는 걸까?

‘사이버펑크: 엣지러너 II’는 2026년 10월 20일 넷플릭스에서 10개 에피소드로 공개된다. Cyberpunk 2077의 세계를 배경으로 한 독립적인 이야기이므로, 새로 보는 시청자는 첫 번째 시리즈를 미리 볼 필요가 없다. 첫 시리즈는 2022년 9월 넷플릭스에서 공개됐으며 현재도 서비스 중이다. Trigger와 CD Projekt Red가 제작하는 이번 작품은 이카라시 카이가 연출하고 바르토시 슈티보르가 쇼러너를 맡는다.