Alex Brightman, 악마와 유령을 연기해 온 브로드웨이 배우가 마침내 평범한 남자로

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1987년 2월 5일 Santa Clara, California, United States
직업	배우
대표작	더 유니온, 인생 2막의 우정
수상	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

알렉스 브라이트먼은 이달 Broadway.com과의 인터뷰에서 “커뮤니티 극장에서조차 늘 사람이 아닌 역, 악마나 괴물 같은 역할을 맡곤 했다”고 말했다. 그 뒤로 쌓인 그의 이력도 어린 시절의 그 말을 부정하지 않는다. 그는 줄무늬 양복을 입은 구울로 이름을 알렸다. 해즈빈 호텔에서는 쉭쉭거리는 빅토리아 시대 뱀 발명가 서 펜셔스와, 이 작품에서 악역으로 다시 그려진 최초의 인간 아담을 연기한다. 헬루바 보스에서는 몸의 절반이 로봇인 광대를 맡았다. 이제 Nederlander Theatre에서 일주일에 여덟 차례 공연을 올리는 그는 Schmigadoon!의 조시 스키너다. 결혼을 꺼리는 정형외과 의사인 조시는 황금기 뮤지컬의 규칙이 지배하는 마을에 들어서고, 대부분의 시간 동안 평범한 남자로 살아가야 한다. 브라이트먼은 “인간답게 행동하는 인간을 연기하는 일이 정말 만족스럽다”고 말했다. 지금 그의 경력이 브로드웨이에 던지는 질문은 이것이다. 브로드웨이는 자신이 가장 좋아하는 괴물이 인간으로 남도록 내버려 둘 것인가?

그는 캘리포니아주 산타클라라에서 태어나 이웃 도시 새러토가에서 자랐다. 아버지는 Apple’s Worldwide Disabilities Solutions Group을 설립했고, 어머니는 신장 투석 클리닉을 운영했다. 산호세의 예수회 남학교 Bellarmine College Preparatory에 다녔으며, 청소년 시절에는 Children’s Musical Theater San Jose 무대에 섰다. 졸업 후에는 뉴욕으로 떠났다.

2008년 처음 맺은 브로드웨이 계약은 이 업계가 돌아가는 방식을 일찌감치 깨닫게 해줬다. 그는 뮤지컬 Glory Days에서 앙상블 배우 겸 언더스터디로 고용됐지만, 작품은 단 한 차례 공연 뒤 막을 내렸고 그는 무대에 오르지 못했다. 그해 말 위키드에서 글린다를 짝사랑하는 먼치킨 보크 역으로 정식 데뷔해 2년 동안 출연했다. 이후에는 배우라면 맡기 마련인 일들이 이어졌다. Big Fish 언더스터디, 마틸다의 마이클 웜우드 역, TV 게스트 출연 등이었다.

전환점은 뒷문을 통해 찾아왔다. 앤드루 로이드 웨버가 잭 블랙 주연의 2003년 영화에서 출발한 스쿨 오브 락을 개발하기 시작했을 때, 브라이트먼은 아역 배우를 위해 쓰인 배역들을 워크숍에서 읽고 있었다. 결국 그는 실패한 록커이자 대리 교사 행세를 하는 듀이 핀 역을 맡았다. 작품은 2015년 12월 6일 Winter Garden Theatre에서 개막했고, 평단은 브라이트먼을 특히 주목했다. Time Out New York의 데이비드 코트는 그를 “모든 것을 하나로 묶어주는 숨은 무기이자 접착제”라고 부르며 “정신없이 매력적인, 초신성 같은 연기”라고 극찬했다. 이 작품으로 그는 2016년 토니상 뮤지컬 부문 남우주연상 후보에 처음 올랐다. 그해 11월 예정된 마지막 공연을 마친 뒤 2017년 4월 짧은 기간 다시 무대에 섰다.

Beetlejuice는 밑바닥부터 차근차근 만들어낸 배역이었다. 브라이트먼은 세 차례의 리딩과 두 차례의 워크숍에서 타이틀 롤을 연기했고, 2018년 가을 워싱턴의 National Theatre에서 열린 시범 공연을 거쳐 Winter Garden 무대로 옮겼다. 뮤지컬은 2019년 4월 25일 개막했고, 그에게 두 번째 토니상 후보 지명을 안겼다. 공연 내내 사포처럼 거친 목소리를 유지하는 비결은 심실주름 발성이다. 성대를 상하게 하지 않고도 목소리를 거칠게 낼 수 있는 기법이다. 팬데믹으로 공연이 중단된 뒤 작품은 2022년 4월 Marquis Theatre에서 다시 막을 올렸고, 679회 공연을 끝으로 2023년 1월 8일 폐막했다. 브라이트먼은 몇 주 전 공연 도중 뇌진탕을 겪었지만 마지막 공연을 위해 돌아왔다.

그 거친 목소리는 동시에 그를 가두는 덫이기도 하다. Beetlejuice에 대한 평은 대체로 평단이 고르지 못하다고 본 작품을 그가 떠받쳤다는 데 주목했다. Vulture의 사라 홀든은 “상당 부분 알렉스 브라이트먼의 정확한 연기 덕분에” 작품이 재미있다고 평했지만, Entertainment Weekly는 여전히 “2막의 문제점”을 지적했다. 불안정한 작품을 지탱해주는 배우는 같은 이유로 다시 고용되기 마련이다. 그가 다른 방향으로 발을 옮기려 할 때마다 반발도 뒤따랐다. 2023년 The Shark Is Broken에서 그는 문제투성이였던 Jaws 촬영 현장의 리처드 드레이퍼스를 연기했다. 드레이퍼스는 연극을 본 뒤 자신의 캐릭터를 바보로 만들었다며 공개적으로 불만을 표했고, 브라이트먼의 말에 따르면 “꽤 노골적으로 제게 그 점을 알렸다.” 또 Schmigadoon!이 2025년 Kennedy Center에서 초연했을 때, Vulture의 로다 펑은 브라이트먼의 연기를 칭찬하면서도 Apple TV+ 시리즈에서 키건마이클 키가 맡았던 조시 역에 백인 배우를 캐스팅한 탓에 인종을 다루는 TV 시리즈의 대사들이 사라지고 캐릭터도 얄팍해졌다고 지적했다. 브로드웨이 공연은 토니상 후보 12개 부문에 올라 최우수 뮤지컬상을 포함해 4개 부문을 수상했다. 상대 배우 사라 체이스는 후보에 올랐지만, 브라이트먼은 그러지 못했다.

괴물 연기는 이제 그 자체로 관객층을 거느린 두 번째 경력이 됐다. 2020년부터 비비엔 메드라노의 헬루바 보스에서 블리츠ø와 소원해진 어린 시절 친구 피자롤리의 목소리를 맡았고, 2024년 해즈빈 호텔이 Prime Video에서 처음 공개된 뒤로는 서 펜셔스와 아담을 모두 연기해 2026년 Astra TV Awards 후보에 올랐다. 2025년 말 공개된 시즌 2는 속죄를 거친 뒤의 펜셔스 이야기를 이어갔다. 카메라 앞에서는 다양한 역할을 소화해왔다. 블랙리스트에서는 법의학자를, 빌리 크리스털의 Here Today에서는 조연을 맡았고, 마크 월버그와 할리 베리가 출연한 Netflix 액션 코미디 The Union에도 나왔다. 무대에서는 브로드웨이닷컴 관객 선정 연극 부문 최우수 조연 배우상을 안겨준 The Shark Is Broken에 이어, 2024년 초 브로드웨이 리바이벌 Spamalot에서 랜슬롯 경을 연기했다.

Schmigadoon!은 오랫동안 그의 작품이었다. 2024년 6월 워크숍에서 조시 역을 읽었고, 2025년 1월 31일부터 2월 9일까지 Kennedy Center에서 같은 역을 연기한 뒤 브로드웨이로 가져왔다. 브로드웨이 공연은 2026년 4월 4일 프리뷰를 시작했고, 4월 20일 정식 개막했다. 오리지널 브로드웨이 캐스트 녹음은 8월 21일 발매됐으며, 공연은 2027년까지 연장됐다. 브라이트먼은 듀이와 비틀주스를 연기한 뒤 이 배역은 “제가 맡을 수 있는 배역 중 가장 수월한 편”이라고 말했고, “제 목소리 그대로 노래하는 건 이번이 처음”이라고 덧붙였다.

그는 글도 쓴다. 앤드루 코버, 에프 마이클 헤이니, 드루 가스파리니와 코미디 그룹 The (M)orons의 일원으로 활동하고 있으며, 가스파리니와 함께 전 Double Dare 진행자 마크 서머스를 다룬 무대 작품 The Life and Slimes of Marc Summers를 만들었다. 두 사람은 브라이트먼이 대본을 쓰는 It’s Kind of a Funny Story와 The Whipping Boy의 뮤지컬 버전을 개발 중이다. 그는 신시아 닉슨과 함께 연극 Everything Is Fine도 작업하고 있다. 2018년 5월 브루클린에서 캐스팅 디렉터 제니 라비츠와 결혼했다.

당분간 조시 스키너는 내년 한참 뒤까지 그를 Nederlander Theatre에 붙잡아둘 예정이다. 다음에는 어떤 고전 배역을 맡고 싶은지 묻자, 그는 괴물을 고르지 않았다. “네이선 디트로이트를 정말 근사하게 해낼 것 같아요.” 그는 초자연적인 능력이라고는 전혀 없는 소규모 도박꾼, Guys and Dolls의 네이선 디트로이트를 꼽았다.