Colleen Hoover, 할리우드가 잇달아 영화로 만드는 자가출판 작가

Colleen Hoover

Photo: EsoJleahpaR / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1979년 12월 11일 Sulphur Springs
직업	소설가
수상	굿리즈 초이스 어워드 베스트 로맨스

콜린 후버(Colleen Hoover)가 보내고 있는 이번 주 같은 시간을 겪는 소설가는 드물다. 에이전트도 출판사도 없이 직접 출간한 스릴러가 앤 해서웨이(Anne Hathaway)와 다코타 존슨(Dakota Johnson)을 내세워 곧 미국 극장에 걸린다. Verity는 2년 남짓한 사이 영화로 만들어진 그녀의 네 번째 작품이다. 그러나 그녀를 둘러싼 논쟁은 조금도 달라지지 않은 채 영화 개봉을 맞는다. 독자들은 그녀를 미국 대중소설계의 대표 작가로 만들었지만, 문학계 상당수는 여전히 그녀의 성공을 읽어야 할 작품 세계가 아니라 설명해야 할 현상으로 다룬다. 후버는 그 논쟁에서 이기는 데 별 관심이 없어 보인다. 그녀는 계속 글을 쓰고, 독자들은 계속 따라간다.

그녀의 출발점은 뉴욕에서 한참 떨어진 곳이었다. 텍사스주 북동부 설퍼스프링스에서 마거릿 콜린 페넬로 태어난 후버는 인근의 작은 마을 솔틸로에서 자라 고등학교를 마쳤다. 집이 늘 안전한 공간이었던 것은 아니다. 어머니가 겪은 가정폭력은 훗날 그녀의 가장 유명한 소설에 날것 그대로의 소재가 됐다. Texas A&M University–Commerce에서 사회복지학을 공부한 후버는 히스 후버(Heath Hoover)와 결혼해 세 아들을 키웠고, 사회복지 분야와 교육계에서 일하면서 틈틈이 글을 썼다.

2011년 11월, 출간할 생각도 없이 소설을 쓰기 시작한 그녀는 Avett Brothers의 노래 한 구절, “무엇이 될지 정하고, 그대로 되어라”를 나침반 삼았다. 그 작품 Slammed는 2012년 1월 아마존에 올라왔다. 그녀가 자주 들려준 이유는 단순했다. 어머니가 막 킨들을 선물받고 딸의 글을 읽고 싶어 했기 때문이다. 책 블로거 메리스 블랙(Maryse Black)이 남긴 별 다섯 개짜리 리뷰가 판도를 바꿨다. 8월이 되자 Slammed는 뉴욕타임스 베스트셀러 목록 8위에 올랐고, Atria Books가 시리즈 출판권을 확보했다. 후버는 사회복지 일을 완전히 그만뒀다.

그 뒤로 10년 동안 빠른 행보가 이어졌다. 2012년 12월 자가 출판한 Hopeless는 뉴욕타임스 목록 1위에 오른 최초의 자가 출판 소설이 됐다. Ugly Love와 음악가 그리핀 피터슨(Griffin Peterson)의 오리지널 사운드트랙을 함께 선보인 Maybe Someday는 신작 출간을 하나의 이벤트처럼 기다리는 독자층을 키웠다. 젊은 화가가 낯선 이들의 익명 고백을 캔버스에 옮기는 이야기인 Confess는 2015년 Goodreads Choice Award 로맨스 부문을 수상했고, 2년 뒤 미니시리즈로 제작됐다.

그리고 그녀를 대표하는 작품이 나왔다. 2016년 출간된 It Ends with Us는 아버지가 어머니를 학대하는 모습을 지켜보며 자란 릴리가 성인이 된 뒤 폭력적인 관계에 놓이는 이야기를 그린다. 후버는 이 작품을 자신이 쓴 책 가운데 가장 힘들었다고 밝혔고, 자신의 어린 시절 가정환경이 작품의 바탕이 됐다는 점도 숨기지 않았다. 이 책은 Goodreads Choice Award 로맨스 부문을 수상했으며, 2019년까지 100만 부 넘게 팔렸다. 2018년에는 부상당한 소설가의 시리즈를 마무리해 달라는 의뢰를 받은 작가의 이야기를 그린 심리 스릴러 Verity로 분위기를 바꿨다. 이 작품도 직접 출간한 뒤 Grand Central Publishing을 통해 정식 출판됐다. 같은 해에는 불임으로 조금씩 닳아가는 결혼 생활을 그린 All Your Perfects도 나왔다.

두 번째 열풍은 첫 번째보다 더 기묘한 양상으로 찾아왔다. 2021년 틱톡의 BookTok 독자들이 후버의 소설을 읽으며 흐느끼는 모습을 영상으로 올리기 시작했고, 출간된 지 몇 년이 지난 구간 작품들까지 다시 불붙었다. 2022년 1월에는 It Ends with Us가 출간된 지 5년이 넘은 뒤 뉴욕타임스 목록 1위에 올랐다. 그해 후버는 페이퍼백 소설 부문 상위 10위 가운데 6자리를 차지했다. 후속작 It Starts with Us는 2022년 10월 출간과 함께 Simon & Schuster 역사상 사전 주문량이 가장 많은 책이 됐다. 그때까지 그녀의 책은 2,000만 부 넘게 팔렸고, 2023년에는 타임이 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 인물 100인에 이름을 올렸다.

성공의 규모가 커지면서 비판도 거세졌고, 일부는 실제로 조치를 끌어냈다. 2023년 1월, It Ends with Us를 바탕으로 기획된 컬러링북은 독자들이 가정폭력을 다룬 소설에 왜 컬러링북이 필요한지 합리적인 의문을 제기한 뒤 취소됐다. 비평가들은 오래전부터 후버의 소설이 유해한 관계를 묘사하는 것과 매력적으로 그려내는 것 사이의 경계를 흐리고, 문장도 좀처럼 줄거리 이상으로 나아가지 못한다고 지적해 왔다. 옹호자들은 그녀가 학대를 직접 겪은 사람의 시선으로 쓰며, 문학소설 작가가 닿지 못하는 독자들에게 가닿는다고 반박한다. 양쪽 모두 일리가 있다. 2026년 출간된 후버의 소설은 그녀가 모든 말을 들었다는 듯한 인상을 줬다. 아마존의 Montlake 임프린트가 1월 출간한 Woman Down은 자신이 쓴 책을 원작으로 한 영화가 온라인에서 거센 반발을 산 뒤 호숫가 오두막으로 몸을 피하는 작가의 이야기다. 레베카 어니언(Rebecca Onion)은 Slate에 쓴 글에서 작가가 부인하더라도 후버의 실제 삶과 작품 속 상황이 겹쳐 보인다는 점을 외면하기 어렵다고 짚었다.

한편 할리우드는 이제 후버의 책이 스크린에서도 통할지 묻기를 그만뒀다. 블레이크 라이블리가 주연한 It Ends with Us 영화는 2024년 제작비 2,500만 달러를 들여 전 세계에서 약 3억 5,100만 달러를 벌어들였다. 조시 분(Josh Boone) 감독의 Regretting You는 2025년 10월 개봉해 9,000만 달러를 넘어섰다. 후버가 제작 파트너 로런 레빈(Lauren Levine)과 직접 각색한 Reminders of Him은 마이카 먼로(Maika Monroe)와 로런 그레이엄(Lauren Graham)이 출연해 2026년 3월 개봉했고, Universal에서 약 8,900만 달러의 수익을 거뒀다. 조시 하트넷이 해서웨이, 존슨과 함께 출연한 Verity는 마이클 쇼월터(Michael Showalter) 감독이 Amazon MGM Studios를 위해 연출했다. 9월 24일 런던에서 첫선을 보인 뒤 초기 평가는 엇갈렸으며, 10월 2일 미국 극장 개봉을 앞두고 있다.

스크린 밖에서 후버는 자신의 독자층을 고향 텍사스 지역을 위한 모금 동력으로 바꿨다. 2015년 가족과 함께 비영리단체 The Bookworm Box를 설립했으며, 기증받은 친필 사인 도서를 판매해 수익금을 자선단체에 기부하고 있다.

Verity가 또 하나의 흥행작이 되든 첫 실패작이 되든, 후버가 걸어온 길은 이미 분명하다. 지도에서조차 찾기 어려운 마을 출신의 자가 출판 작가가 업계 전체의 흐름을 좌우할 수 있음을 콜린 후버는 증명했다. 그녀를 둘러싼 논쟁이 계속되는 동안에도 책은 꾸준히 팔리고 있다.

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