구글 CEO 선다 피차이, 스탠퍼드 졸업식서 ‘아버지가 1년 치 월급으로 산 비행기표’ 회고… AI 언급은 거의 없어

선다 피차이가 들려줄 수 있는 가장 값진 이야기는 검색이나 Chrome, Gemini에 관한 것이 아니다. 아버지가 간신히 마련한 비행기표 이야기다. 구글 최고경영자(CEO)는 이번에 두 번째 졸업생 앞에서 그 사연을 꺼냈다. 이번 무대는 경기장이었고, 그가 연단에 오르는 동안 일부 졸업생은 자리를 떠났다.

이번 주 이 이야기는 가난을 딛고 성공한 사연으로 포장돼 다시 퍼지고 있다. 하지만 기업 커뮤니케이션의 관점에서 보면 더 치밀한 선택이 담겨 있다. 기술 업계에서 가장 주목받는 기업 중 하나를 이끄는 수장이, 업계가 무엇을 만들어내고 있는지 가장 불안해하는 졸업생들 앞에 섰다. 그리고 가족 이야기를 하면서 인공지능은 사실상 거의 입에 올리지 않았다.

피차이가 스탠퍼드 졸업생에게 들려준 이야기

구글이 공개한 연설문에 따르면 피차이는 스탠퍼드 졸업식 연설에서 이렇게 말했다. “아버지는 제 비행기표를 사는 데 당시 연봉에 해당하는 돈을 쓰셨습니다. 그때가 제가 처음 비행기를 탄 순간이었죠.” 그는 가족이 극심한 가뭄과 물을 실은 트럭이 제때 올지를 걱정하고, 전화기와 텔레비전, 냉장고를 들이기까지 몇 년씩 기다리던 첸나이에서의 어린 시절을 이야기했다.

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연설의 전환점은 더 사소한 순간에서 나왔다. 공항에서 차를 타고 오던 중 피차이는 캘리포니아의 갈색 언덕을 언급했다. 동행한 제인 얼(Jane Earl)은 “우리는 그걸 황금빛이라고 부르죠”라며 바로잡았다. 피차이는 이 대화를 바탕으로 첫 번째 조언을 제시했다. “우리는 졸업 후 마주할 세상을 선택할 수는 없지만, 주어진 상황을 어떤 관점으로 바라볼지는 선택할 수 있습니다.”

그는 의사결정을 위한 세 가지 기준을 제시했다. 낙관적인 태도를 택하고, 어려운 문제에 끌리며, 다른 조건이 모두 같다면 자신을 설레게 하는 일을 하라는 것이다. 두 번째 조언의 사례로 그는 Chrome을 들었다. 출시 첫날 약 800만 명의 사용자를 모았지만 시장 점유율은 2% 안팎에서 정체됐고, 당시 스티브 발머(Steve Ballmer)는 그 수치를 “반올림 오차”라고 일축했다고 9to5Google은 전했다.

두 번 들려준 이야기는 자산이다

비행기표 일화는 새롭지 않다. 피차이는 YouTube의 영상 연설 ‘Dear Class of 2020’에서도 거의 같은 말을 했다. 비즈니스 투데이의 당시 보도에 따르면 그는 “아버지는 제가 스탠퍼드에 다닐 수 있도록 미국행 비행기표를 사는 데 연봉에 해당하는 돈을 쓰셨습니다”라고 말했다. 최고경영자가 여러 해에 걸쳐 다양한 청중에게 똑같은 출신 이야기를 들려준다면, 그것은 추억을 되새기는 일이 아니다. 자산을 관리하는 일이다.

이 이야기가 왜 꾸준히 가치를 지니는지는 쉽게 알 수 있다. 희생을 딛고 일어선 서사는 제품에 대한 신뢰를 요구하지 않으면서 낙관과 능력주의, 기회에 대한 믿음을 전한다. 피차이는 부담을 정면으로 받아들였다. 더 넥스트 웹에 따르면 그는 성의 마지막 두 글자 때문에 AI를 피하기 어렵다고 농담했고, 자신의 조언은 “기술에 구애받지 않는 것”이라고 설명했다. 같은 매체는 구글 전 CEO 에릭 슈미트가 올해 초 애리조나대학교에서 AI의 가능성을 치켜세우다 야유를 받았다고 전했다. 그런 분위기에서 기술 이야기를 거의 담지 않은 연설은 구글 최고경영자가 할 수 있는 가장 안전한 연설이었다.

바이럴 버전이 빠뜨린 것

온라인에서 다시 퍼지는 인용문은 그날의 상황 중 이야기의 틀에 들어맞지 않는 부분을 빼놓았다. 피차이가 무대에 오르자 졸업생 일부가 스탠퍼드 스타디움을 떠났다. 이 시위는 몇 주 전 스탠퍼드 팔레스타인 정의 학생회(Stanford Students for Justice in Palestine)가 예고한 것이었다. 시위대가 문제 삼은 것은 2021년 구글과 아마존이 이스라엘 정부와 체결한 약 12억 달러 규모의 클라우드·AI 계약, 프로젝트 님버스(Project Nimbus)였다. ETV Bharat는 SFGate를 인용해 참가자가 약 200명이라고 보도했다. 피차이가 연단에서 퇴장 시위에 대해 언급했다는 보도는 없다. 더 넥스트 웹은 시위가 AI 전반이 아니라 특정 계약을 겨냥했다고 짚었다. 그래서 대비는 더욱 선명해진다. 경기장 안에서 논란이 된 것은 구글의 사업이었고, 연설의 중심에는 피차이의 아버지가 있었다.

연설은 2026년 6월 14일 스탠퍼드 제135회 졸업식에서 이뤄졌다. 피차이는 이번이 자신의 두 번째 졸업식 연설이라고 밝혔다. 그는 스탠퍼드에서 재료과학 석사 학위를 받았고, 2004년 구글에 입사해 2015년 구글 최고경영자가 됐으며 2019년에는 알파벳의 수장도 맡았다. 이번 주 엘 크로니스타가 전한 이야기는 퇴장 시위도, 2020년의 선례도 담지 않았다. 가장 널리 퍼질 가능성이 큰 것은 바로 그 버전이다.

아버지는 그 비행기표를 한 번 마련했다. 구글 최고경영자는 이제 그 표에 두 번 올라탔다. 두 번 모두 그가 얻은 것은 AI 연설로는 얻을 수 없는 단 하나, 자리를 지킨 졸업생들이 귀를 기울이는 시간이었다.

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