Name: Starbase, Louisiana
Address: Pecan Island, Louisiana, US

일론 머스크가 아직 존재하지도 않는 우주항의 발사 횟수를 제시했다. 그 숫자가 무엇을 겨냥하는지는 시점이 말해준다. 스페이스X가 계획 중인 루이지애나 부지 하나만으로도 미 연방항공청(FAA)이 미국 우주산업 전체에 대해 내놓은 전망치를 따라잡을 수 있다는 그의 주장은, 회사가 연방 규제 당국에 로켓이 발목을 잡는 요인이 아니라고 밝힌 바로 다음 날 나왔다. 문제는 항공교통관제라는 것이다.

머스크의 게시물과 제출 의견서를 함께 보면 하나의 주장이 드러난다. 스페이스X는 아직 한 번도 실제로 운용해본 적 없는 발사 빈도에 맞춰, 건설조차 시작되지 않은 부지를 기반으로 미국 영공을 설계하라고 연방항공청에 요구하고 있다. 이 수치는 공학적 목표처럼 들리지만, 맥락을 고려하면 우선 협상 카드로 기능한다.

스타베이스 루이지애나를 두고 일론 머스크가 한 말

“스타십 연간 1만 회 발사는 스타베이스 루이지애나 한 곳에서만 이뤄진다.” 머스크는 X에 이렇게 썼다. 새 우주항의 입지와 발사 회랑에 우선 영공을 배정하는 방안을 묻는 연방항공청의 정보 요청에 스페이스X가 제출한 답변을 다룬 논의에 대한 답글이었다. Yahoo Finance에 보도가 실린 Stocktwits는 머스크가 구체적인 일정을 제시하지 않았다고 전했다.

제출 의견서의 내용은 게시물보다 더 나아갔다. 의견을 인용한 Wccftech에 따르면, 스페이스X는 “자체적으로 연간 1만 회의 발사를 진행할 것으로 예상한다”고 연방항공청에 밝혔다. 이는 2035년까지 미국에서 허가될 모든 발사와 재진입을 합산한 연방항공청 자체 전망치와 맞먹는다. Wccftech의 해석대로라면 스페이스X는 국가 전체의 예상 물량을 자사만으로 소화할 수 있다고 보는 셈이다.

회사가 지목한 병목은 단호하게 표현됐다. 스페이스X는 “연방항공청의 현행 항공교통관제 구조와 절차는 시대에 뒤떨어져 있으며, 현재 수준보다 실질적으로 더 높은 발사 또는 재진입 빈도를 감당할 수 없다”고 밝혔다. 제출 의견서를 검토한 Tesla North에 따르면 2025년의 현 수준은 허가된 발사 182회와 재진입 7회다. 스페이스X가 제안한 해법은 전용 발사·재진입 회랑, 신속한 승인 절차, 실시간 비행 추적이다.

연방항공청은 다른 제약 요인을 지목했다

5월에는 주장이 정반대 방향으로 오갔다. 로이터통신에 따르면 연방항공청장 브라이언 베드퍼드는 스페이스X 사장 그윈 샷웰을 만나 이야기를 나눴고, 샷웰은 “스페이스X가 연간 1만 회 발사에 도달하기 위한 5개년 비전”을 설명했다. 베드퍼드가 조건으로 내건 것은 하드웨어였다. 그는 기자들에게 “신뢰성이 훨씬 더 높아지는 모습을 봐야 한다”고 말했다. 또 당시에는 연방항공청이 제약 요인이 아니라고 했지만, 기관이 우주 담당 조직에 충분한 예산을 투입하지 않고 있어 앞으로는 그렇게 될 가능성이 있다고 덧붙였다.

결국 양측은 서로를 제약 요인으로 지목했다. 규제 당국은 로켓을 문제 삼고, 회사는 당국의 시스템을 겨냥한다. 머스크의 게시물은 논점을 수용 능력으로 옮긴다. 아직 서류상으로만 존재하는 부지를 두고는 반박하기 어렵고, 연방항공청이 문제 삼았던 비행 실적에서는 시선을 돌릴 수 있는 주제다.

공공 영공을 위한 민간 도구

제출 의견서에는 상업적 제안도 담겼다. 스페이스X는 실시간 발사 현황과 영공 정보를 제공하는 자사 플랫폼 Cleared를 소개하면서, API를 포함한 서비스를 이미 대부분의 미국 주요 항공사에 무료로 제공하고 있다고 밝혔다. Tesla North의 보도에 따르면 스페이스X는 위험 구역을 넓은 하늘의 일부를 통째로 폐쇄하는 방식 대신 비행체의 움직임에 맞춰 줄이고 이동할 수 있도록, 이런 데이터를 연방항공청의 항공 흐름 관리 시스템과 관제사 도구에 연동하길 원한다. 우선 회랑을 요구하는 회사가 이를 운영할 소프트웨어까지 함께 제안하는 셈이다.

Wccftech에 따르면 스페이스X는 기존 우주항 대부분이 높은 발사 빈도에 적합하지 않은 위치에 있어 충분히 활용되지 않고 있다고도 주장했다. 다른 사업자들도 스페이스X와 같은 속도로 발사한다면 케이프커내버럴에서 연간 450회 발사가 가능하며, 플로리다의 발사 여력을 확보하려면 소형 로켓은 다른 곳으로 옮겨야 한다는 것이다.

서류상 스타베이스 루이지애나의 모습

로이터통신에 따르면 스페이스X는 8월 이 부지 계획을 발표했다. 버밀리언 패리시의 피칸 아일랜드에 있는 약 12만5000에이커 규모의 습지로, 약 1000억 달러의 투자 계획이 뒷받침된다. Louisiana Economic Development를 인용한 AVweb은 발사대 2기를 갖춘 발사 단지 5곳이 들어설 예정이라고 전했다. 공사는 2027년에 시작되며 첫 스타십 발사는 2029년을 목표로 한다. Tesla North에 따르면 제출 의견서는 이 부지가 하루 약 30회의 발사와 재진입을 감당하도록 설계됐다고 밝혔다.

이 주장은 계산해보면 검증의 갈림길에 선다. 연간 1만 회 발사는 연중무휴로 하루 약 27회에 해당하며, 발사대 10기 전체를 기준으로 하면 발사대 하나당 하루에 스타십을 거의 3회 발사해야 한다. 하루 약 30회의 발사와 재진입이라는 설계 수치는 이 속도를 간신히 웃도는 수준이라 기상 악화나 정비, 발사 실패에 대응할 여유가 거의 없다.

루이지애나 주민 모두가 이 수치를 약속으로 받아들이는 것은 아니다. 우주 개발에 반대하지 않는다고 밝힌 Louisiana Wildlife Federation은 같은 연방항공청 의견 수렴 절차를 통해, 연간 수천 회 발사를 목표로 하는 부지 주변의 영공과 수역, 지역사회, 자연자원이 “수십 년간 반복되는 발사 작업을 감당할 수 있는지” 물었다. 이 단체는 발사 회랑이 비행기뿐 아니라 그 아래 궤적에 있는 어민과 해양 작업자, 에너지 기반시설에도 영향을 미친다고 썼다.

이제 시장을 의식하는 독자층도 있다. Stocktwits에 따르면 스페이스X는 올해 상장사가 됐으며, 게시물이 올라온 날 장전 거래에서 주식 티커 SPCX는 0.6% 상승해 기업공개(IPO) 가격인 135달러보다 10% 이상 높은 수준을 기록했다. 이는 같은 플랫폼에서 전날 개인 투자자들의 투자 심리가 약세로 돌아선 가운데 나온 움직임이었다.

연방항공청은 업계에 미국의 차기 우주항을 어디에 세워야 할지 물었다. 스페이스X는 아직 공사를 시작하지도 않은 부지를 답으로 내놓았고, 연방항공청이 제시한 2035년 국가 전체의 전망치를 한 회사의 주문 물량으로 바꾸는 숫자를 제시했다.

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