바비가 워너브러더스의 100년 역사상 최고 흥행작이 되었을 때, 스튜디오는 마치 번개를 병에 담은 듯 보였다. 장난감 라이선스가 문화적 논쟁으로 변신한 것이었다. 그런데 속편을 둘러싼 협상이 지지부진해지면서 불편한 현실이 드러났다. 진정한 가치는 마텔 인형이나 분홍빛 브랜드가 아니라, 제품을 하나의 사건으로 만든 세 사람에게 있었다. 워너는 상당한 대가를 치르면서 배우고 있다. 자신의 바비 IP는 그레타 거윅, 마고 로비, 라이언 고슬링이며, 이 세 사람은 그 레버리지가 얼마나 되는지 정확히 알고 있다는 사실을.

할리우드 리포터가 뉴욕 타임스 보도를 인용해 전한 바에 따르면, 이 세 사람을 다시 한자리에 모으기 위한 협상은 완전히 결렬되기보다는 잠잠해졌다. 거윅과 그녀의 작가 파트너 노아 바움백은 이야기는 준비했지만 의도적으로 보류 중이며, 계약이 마무리될 때까지 한 페이지도 쓰지 않겠다는 태도를 취하고 있다. 이는 창의적 통제권을 협상 카드로 전환하는 전략이다. 원작을 루키챕 배너를 통해 제작한 로비와 고슬링도 아직 서명하지 않은 상태다.

이 교착 상태는 재정 문제만큼이나 철학적이다. 타임스는 워너브러더스 디스커버리의 통치 기간이 긴축, 손상, 합병 수학으로 정의된 데이비드 자슬라프가 조건이 너무 후하다고 판단해 주저하고 있다고 조명했다. 워너 측은 이 묘사에 이의를 제기했지만, 이 대치는 파업 이후 스튜디오의 전형적인 모습을 보여준다. 즉, 자르는 데 익숙한 조직이 스튜디오에 최대 극장 수익을 안겨준 인재들과 협상하고, 그들은 이제 자신을 단순한 고용인이 아니라 그 성공의 창조자로서 대우받고 그에 합당한 대가를 받기를 기대하는 상황이다.

협상 테이블 위에는 마텔이 떠 있다. 마텔의 워너와의 권리 계약은 임대차이지 소유권이 아니다. 만약 스튜디오가 계약을 마무리하지 못하면, 엔터테인먼트 분야에서 가장 가치 있는 브랜드 중 하나에 대한 통제권이 되돌아갈 수 있다. 마텔은 아직 영화 부문을 구축 중이며, 초기 시도들(1억 1350만 달러의 글로벌 흥행을 기록한 마스터스 오브 더 유니버스 포함)은 다소 미미했다. 이러한 상황에서 마텔은 바비를 성공으로 이끈 설계자들 없이 재건해야 하는 어려운 과제를 떠안게 될 것이다. 검증된 청사진을 버리고 시작하는 리부트로 이익을 보는 사람은 아무도 없다.

시간이 압박을 가하고 있다. 보도에 따르면 워너는 12월까지 조건을 합의하지 않으면 권리 문제가 심각해진다. 고슬링 측은 약 2000만 달러를 요구하는 것으로 알려졌으며, 워너 대변인은 스튜디오가 ‘여러 차례 큰 제안을 했지만’ ‘지금까지 합의에 도달하지 못했다’고 밝혔다.

현재로서는 최근 기억에 남는 가장 수익성 높은 오리지널 영화의 후속작은 거윅이 말하기를 거부하는 이야기로만 존재한다. 그것이 가치 있는 것에 대한 의견 차이로 인해, 적절하게도 보류된 채로.

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