조 카나한이 《캅샵: 미친놈들의 전쟁》의 무대로 선택한 경찰서는 특별한 곳이 아니다. 네바다 사막의 작은 마을, 몇 개의 유치장, 그 사이를 잇는 짧은 복도. 사기꾼 하나가 자신을 쫓는 청부 살인마를 피하기 위해 스스로 체포된다. 살인마도 뒤따라 자수한다. 그 사이에 첫 야간 근무를 서고 있는 신참 경찰관 밸러리 영이 있다.

프랭크 그릴로의 테디 무레토는 이런 장르 영화를 위해 존재하는 캐릭터다 — 말이 빠르고, 도덕적으로 유연하며, 대본이 허락할 때는 진짜로 웃기다. 제라드 버틀러의 밥 비딕은 전문직업인의 피로감을 두르고 있다. 악당도 영웅도 아닌, 이 일을 너무 오래 해서 더 이상 감흥이 없는 사람. 유치장에서 펼쳐지는 두 사람의 말싸움이 전반부의 중심이다.

알렉시스 라우더는 포스터가 예고하지 않은 발견이다. 밸러리 영은 그 밤에 용기를 배울 필요가 없다 — 처음부터 용감하다. 라우더는 «자신의 강함을 발견하는» 여성 주인공의 전형적인 서사 호를 밟지 않는다. 강함은 처음부터 거기 있다. 그 밤이 그녀에게 요구하는 것은 극한의 압박 속에서도 자기 자신으로 남는 것뿐이다.

토비 허스가 3막에서 뒤처리를 위해 파견된 청소부로 등장하며 영화는 더 어두운 톤으로 전환된다. 카나한은 폐쇄 공간의 지리를 액션 영화에서 보기 드문 명확함으로 유지한다. 어느 장면에서나 각 인물이 어디 있는지, 무엇을 가졌는지, 그것을 사용하면 무슨 일이 벌어지는지가 분명하다.

《캅샵: 미친놈들의 전쟁》은 약속을 지키고, 예고편이 밝히지 않은 반전을 품고 있다. 그릴로와 버틀러는 기대한 것을 가져온다. 라우더는 아무도 예상하지 못한 것을 가져온다 — 그것을 담은 영화보다 오래 살아남을 연기를.