할리우드는 지난 몇 년간 충분히 큰 팬덤을 가진 비디오 게임이 극장가로 끌려나올 수 있다는 것을 증명해 왔고, 디즈니는 의외의 장소에서 다음 팬덤을 찾았다: 바로 로블록스다. 이 스튜디오의 20세기 레이블은 사용자 제작 세계로 더 잘 알려진 플랫폼에서 가장 많이 플레이된 타이틀 중 하나인 99 Nights in the Forest의 극장 상영권을 획득했다. 이 거래에 붙은 유명한 이름이 대부분의 화제를 불러일으키겠지만, 그 이면의 거래는 더 단순하고 더 냉철하다. 디즈니는 여기서 이야기를 사는 것이 아니다. 이미 존재하는 관객을 사는 것이다.

누가 무엇을 만드는지에 대해 정확히 짚고 넘어갈 필요가 있다. 요약된 표현 때문에 흐려졌기 때문이다. 샘 레이미는 오랜 파트너인 롭 타퍼트와 함께 제작을 맡았지만, 연출은 하지 않는다. 각본은 오스카 수상자 조슈리 쿨리가 맡았는데, 그의 전문 분야는 공포가 아닌 애니메이션 코미디에 가깝다. 할리우드 리포터가 그를 고용했다고 보도했을 때 언급한 바와 같다. 아직 감독도, 캐스트도 정해지지 않았다. 이 프로젝트가 현재 가진 것은 마케팅에 내세울 브랜드와 이미 형성된 팬덤을 가진 작품이다. 현 시장에서 스튜디오는 이것만으로도 승부의 대부분을 이미 결정했다고 여긴다.

더 까다로운 질문은 각본가가 실제로 무엇을 각색하고 있느냐는 것이다. 99 Nights in the Forest는 서사적인 게임이 아닌 생존 게임이다. 이 게임의 매력은 반복과 분위기다. 길을 잃은 네 명의 아이들을 찾고, 어둠 속의 존재, 즉 죽일 수 없고 밤이 되면 플레이어를 쫓아오는 사슴 모양의 포식자를 견뎌내는 것이다. 분위기와 괴물이 있다. 하지만 옮겨 적을 대본은 없다. 주인공도, 이야기의 흐름도 없다. 쿨리의 임무는 게임이 암시만 하는 영화를 창조하는 것이다. 이는 책이나 스토리 중심의 게임을 각색하는 것과는 전혀 다른 작업이다.

디즈니에게 이 게임이 매력적으로 보이는 이유는 복잡하지 않다. 이 게임은 2025년 출시 이후 수백억 회의 방문을 기록하며 로블록스 역사상 가장 많이 플레이된 타이틀 중 하나로 자리 잡았다. 대부분의 극장용 프랜차이즈가 부러워할 최고 동시 접속자 수와 90%가 넘는 플레이어 평점을 자랑한다. 이는 어떤 오리지널 공포 소재도 살 수 없는 마케팅 기반이다. 이미 존재하는 인지도에 기반해 제작을 승인하는 현 비즈니스에서, 수백만 명의 어린 플레이어가 이름만 들어도 아는 타이틀은 스튜디오가 걸 수 있는 가장 안전한 도박이다.

또한 이는 할리우드가 콘텐츠를 찾는 방식의 변화를 보여준다. 마인크래프트와 프레디의 피자가게가 게임 브랜드를 극장가의 흥행작으로 만든 이후, 스튜디오들은 차기작을 찾아 나섰다. 그리고 이번에 주목하는 원천은 정교하게 만들어진 스튜디오 게임이 아니라, 뉴질랜드의 소규모 업체인 할머니가 좋아하는 게임(Grandma’s Favourite Games)이 만들고 사용자 제작 플랫폼에 호스팅한 게임이다. 로블록스는 다른 사람들의 아이디어가 모인 상점과 같다. 극장 개봉을 위해 이곳을 파고드는 것은 새로운 종류의 시도이며, 99 Nights가 그 시험대가 되고 있다.

이는 아무도 해결하지 못한 모순을 드러낸다. 로블록스의 핵심 사용층은 어리고, 레이미의 제작 브랜드는 진짜 공포를 약속하며, 쿨리의 작업은 가족 친화적인 애니메이션이다. 이 세 가지 신호는 서로 다른 세 편의 영화를 가리킨다. 게임의 10대들을 겨냥한 청소년 관람가 크리처 영화인가, 아니면 전제가 암시하는 더 하드한 서바이벌 호러인가? 이 답에 따라 영화가 원래 의도했던 관객을 유지할 수 있을지가 결정된다. 지금까지는 그 답이 눈에 띄게 부재하다.

적어도 사슴은 이동할 수 있다는 것을 증명했다. 공식 이벤트에서 로블록스 출신 캐릭터로는 처음으로 포트나이트에 등장했으며, 대부분의 스튜디오 IP보다 더 뛰어난 브랜드 이동성을 가진 괴물이다. 이 괴물이 매일 밤 리셋되는 반복적인 게임플레이가 아닌, 2시간짜리 이야기를 이끌 수 있을지는 이 거래가 미리 살 수 없는 유일한 부분이다.

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