뤽 베송(Luc Besson) 감독의 《도그맨》(Dogman)은 개 우리에 갇혀 자라고, 소년원에서 셰익스피어를 배우고, 끝내 카바레 무대와 훈련된 개 무리를 거느리게 된 한 남자를 따라간다. 2023년 베네치아 영화제 경쟁 부문에서 첫선을 보였고 언론의 평가는 갈렸다. 이 영화는 베송과 케일럽 랜드리 존스(Caleb Landry Jones)의 협업을 시작시켰고, 그 협업은 2년 뒤 《Dracula》로 이어졌다.

뤽 베송(Luc Besson)이 각본을 쓰고 연출한 《도그맨》(Dogman)은 체포 장면으로 시작한다. 미국 뉴저지에서 경찰이 개로 가득 찬 트럭을 세운다. 운전석에 앉은 사람은 케일럽 랜드리 존스(Caleb Landry Jones)가 연기하는 더글러스 먼로다. 휠체어를 쓰는 이 남자는 드래그 차림을 하고 있다. 그는 연행되고, 면담을 위해 정신과 의사 이블린이 불려 온다. 이블린 역은 조조 T. 깁스(Jojo T. Gibbs)다. 영화의 대부분은 그녀의 질문에 대한 그의 답, 곧 회상 장면으로 전해지는 그의 삶의 이야기다.

그 이야기는 폭력이 지배하는 가정에서 시작된다. 더글러스의 아버지 마이크(클레멘스 쉬크, Clemens Schick)와 형 리치(알렉산더 세티네리, Alexander Settineri)는 학대를 일삼는 종교 광신자다. 이들은 불법 투견을 위해 개를 키우고, 더 사납게 만들려고 굶긴다. 더글러스는 몰래 동물들에게 먹이를 준다. 그가 자기 가족보다 개를 더 사랑한다고 털어놓자, 아버지는 그를 야외 개 우리에 개들과 함께 가둔다. 그는 그곳에서 자란다. 훗날 강아지 한 배를 둘러싸고 아버지와 맞서다 총성이 울리고, 그 일로 그는 몸이 마비된다.

이후 회상은 더글러스를 보육 시설과 소년원으로 데려간다. 그곳에서 연극 교사 살마(그레이스 팔마, Grace Palma)는 그에게 윌리엄 셰익스피어와, 사람은 무대 위에서 누구든 될 수 있다는 생각을 알려 준다. 어른이 된 그는 사회의 가장자리에서 산다. 개 보호소를 운영하다 문을 닫게 되자 동물들을 버려진 학교로 옮기고, 일주일에 한 번 드래그 카바레에서 공연하며, 개들에게 부잣집의 보석을 훔치고 동네 사람들을 지키도록 훈련시킨다. 보험 조사관 애커먼(크리스토퍼 덴햄, Christopher Denham)과 엘 베르두고라 불리는 지역 조직폭력배 두목(존 찰스 아길라, John Charles Aguilar)이 결국 그를 조여 온다. 결말과 이블린이 이 모든 것을 어떻게 받아들이는지는 관객의 몫으로 남겨 둔다.

이야기의 출발점

베송은 출발점이 다섯 살 소년이 가족에 의해 우리에 갇혀 지냈다는 실제 뉴스였다고 말했다. 그는 이를 바탕으로 어린 시절부터 중년까지 따라갈 수 있는 인물과, 정신과 의사와의 대화라는 틀을 만들었다. 이 틀 덕분에 더글러스의 인생 여러 시기를 오갈 수 있었다. 영화는 첫 장면에 앞서 프랑스 시인 알퐁스 드 라마르틴의 시구로 주제를 알린다. 불행한 사람이 있는 곳마다 신이 개를 보낸다는 구절이다. 이 인용문은 2023년 1월 파리 그랑 렉스에서 비공개 행사로 공개된 첫 예고편도 열었다.

2022년 1월 프로젝트가 발표됐을 때, 이 영화는 2019년 《Anna》 이후 베송이 처음 연출하는 작품이었다. 프랑스 언론은 이 소재를 《루시》나 《발레리안: 천 개 행성의 도시》 같은 대규모 SF가 아니라 그의 초기작에 견줬다. 《서브웨이》와 《레옹》의 주인공들처럼 더글러스도 도시의 변두리에서 자기만의 규칙으로 사는 아웃사이더다. 《도그맨》은 뉴저지를 배경으로 한 영어 영화지만 프랑스 제작물이다. Luc Besson Production이 EuropaCorp, TF1 Films Production과 함께 만들었고, 비르지니 베송실라(Virginie Besson-Silla)가 제작을 맡았다.

에손과 뉴어크에서의 촬영

촬영은 2022년에 진행됐다. 6월에는 뉴저지 뉴어크에서 일부를 로케이션으로 찍었고, 나머지는 프랑스에서 촬영했다. 프랑스 촬영에는 생제르맹레코르베유 성과, 파리 남쪽 에손 지역 티제리에 있는 Dark Matters 스튜디오가 쓰였다. 이곳은 가상 제작을 위해 지어진 시설로, 배우 뒤쪽의 대형 LED 스크린에 디지털 배경을 투사한다. 베송은 아나모픽 와이드스크린으로 영화를 찍었고, 촬영감독은 콜랭 방데르스망(Colin Wandersman), 편집은 쥘리앵 레(Julien Rey), 프로덕션 디자인은 위그 티상디에(Hugues Tissandier)가 맡았다. 제작비는 약 2,000만 유로, 곧 2,100만 달러로 알려져 있다.

음악은 에릭 세라(Éric Serra)가 맡았다. 《그랑블루》《니키타》《레옹》《제5원소》의 작곡가로, 프랑스 쪽 자료는 이번을 베송과의 16번째 협업으로 센다. Because Music에서 발매된 사운드트랙 앨범은 30곡이며, 에디트 피아프의 녹음 두 곡과 베송의 딸 사틴(Sateen)이 아드리앵 아르노와 함께 만든 곡 〈Autumn Star〉도 담겼다. 더글러스의 카바레 무대는 녹음된 음원에 맞춰 이뤄진다. 피아프의 〈La Foule〉과 〈Non, je ne regrette rien〉, 마를레네 디트리히로 분한 〈Lili Marleen〉이다.

케일럽 랜드리 존스와 1년 가까운 준비

1989년 텍사스주 가랜드에서 태어난 케일럽 랜드리 존스는 10대에 《노인을 위한 나라는 없다》의 작은 배역으로 데뷔했고, 《엑스맨: 퍼스트 클래스》《겟 아웃》《플로리다 프로젝트》《쓰리 빌보드》 같은 작품의 조연으로 입지를 쌓았다. 2021년에는 포트아서 총기 난사범을 다룬 저스틴 커젤(Justin Kurzel) 감독의 《Nitram》으로 칸 영화제 남우주연상을 받았다. 그는 뮤지션이기도 하다. 2020년부터 레이블 Sacred Bones에서 여러 장의 앨범을 냈다.

베송은 두 사람이 개를 매개로 가까워졌다고 말했다. 존스는 거의 1년에 걸친 준비 과정을 설명했는데, 상당 부분은 베송과 인물과 대본을 두고 나눈 긴 대화였다. 그는 발레와 노래 수업을 받았고, 조련사의 늑대들을 만났고, 서커스 코끼리와 함께 걸었으며, 더글러스를 마비시키는 총알이 몸에 어떤 영향을 미치는지 설명해 준 의사와 시간을 보냈다. 피아프의 노래를 직접 부르지 않아도 됐다는 점도 언급했는데, 그는 그것이 안도감이었다고 표현했다.

개들은 또 하나의 큰 물류 과제였다. 존스 본인의 계산으로는 여러 장면에서 약 35마리의 개가 그와 함께 일했고, 한 액션 시퀀스에서는 100마리가 넘었으며, 각 무리에는 카메라 밖에서 명령을 내리는 조련사가 붙었다. 그는 음향 부서가 고생했다고 농담처럼 말했고, 베송을 촬영 내내 직접 어깨에 카메라를 메고 찍은 감독이라고 설명했다.

나머지 출연진

시리즈 《Twenties》로 알려진 미국 배우 조조 T. 깁스는 이블린을 연기한다. 이블린의 과거도 대화의 일부가 된다. 《007 카지노 로얄》에 출연한 독일 배우 클레멘스 쉬크는 아버지를 연기한다. 크리스토퍼 덴햄이 애커먼을, 그레이스 팔마가 살마를 맡았고, 링컨 파월이 10대 시절의 더글러스를, 아이리스 브리가 그의 어머니를 연기한다. 《배리 린든》과 《카바레》의 스타 마리사 베렌슨(Marisa Berenson)은 귀족으로 등장한다. 카바레 장면에는 여러 드래그 아티스트가 출연한다.

베네치아, 갈린 평가, 느린 개봉

《도그맨》은 원래 2023년 4월 19일 프랑스에서 개봉할 예정이었다. 그해 2월 베를린 유러피언 필름 마켓(European Film Market)에서 바이어들의 반응이 좋자, 개봉은 가을 영화제를 겨냥해 미뤄졌다. 영화는 제80회 베네치아 국제영화제 본선 경쟁 부문에 선정돼 2023년 8월 31일 그곳에서 월드 프리미어를 가졌다. 황금사자상을 놓고 경쟁했고 퀴어 사자상 후보에도 올랐으며, 영화제의 독립 부문 상 가운데 하나인 Fanheart3 Graffetta d’Oro 최우수 작품상을 받았다.

이 상영은 오랜 법적 공방이 끝난 지 몇 달 뒤에 이뤄졌다. 2018년 배우 샌드 반 로이(Sand Van Roy)가 베송을 강간 혐의로 고소했고, 그는 혐의를 부인했다. 검찰은 2019년 사건을 종결했고, 판사는 2021년 12월 두 번째 수사를 거쳐 사건을 기각했으며, 2023년 6월 프랑스 파기원이 이 기각 결정을 확정했다. 베송은 《도그맨》으로 처음 베네치아를 찾았고, 영화제가 그를 선정한 결정에는 지지와 함께 비판도 따랐다.

언론의 평가는 갈렸다. 평점 집계 사이트의 점수는 중간 언저리에 머물렀고, 같은 사이트의 관객 평점은 눈에 띄게 높았다. 독일에서는 등급 심의 기관 FSK가 코미디, 액션, 심리 드라마가 뒤섞여 있고 때로 과장된 스타일의 영화라고 설명했다. 《도그맨》은 2023년 9월 27일 프랑스에서 개봉해 관객 289,480명을 모았고, 10월에 독일과 이탈리아에 상륙했다. Briarcliff Entertainment가 2024년 3월 미국에서 배급했다. 전 세계 흥행 수입은 약 420만 달러다.

《도그맨》에서 《Dracula》로

《도그맨》이 남긴 가장 오래가는 결과는 이 영화가 시작한 협업일 것이다. 베송은 2024년, 존스와 작업한 뒤로는 그와 다시 영화를 만들고 싶은 생각뿐이라고 말했다. 그는 존스를 미칠 만큼 재능 있는 배우라고 부르며, 게리 올드먼 이후로 그에 견줄 만한 것을 보지 못했다고 비교했다. 이후 그는 이 배우를 중심으로 다음 프로젝트를 짰다. 바로 《Dracula》다. 이 영화는 일부 국가에서 《Dracula: A Love Tale》이라는 제목으로 개봉했고, 존스가 백작을 연기하며 크리스토프 발츠(Christoph Waltz)와 조이 블루(Zoë Bleu)가 출연한다. 촬영은 이번에도 콜랭 방데르스망, 제작은 비르지니 베송실라가 맡았고, 음악은 대니 엘프먼(Danny Elfman)이 만들었다.

《Dracula》는 2025년 7월 30일 프랑스에서 개봉했고, 그해 전 세계에서 가장 많은 수입을 올린 프랑스 영화가 됐다. 흥행 수입은 약 4,250만 달러, 알려진 제작비는 4,500만 유로다. 미국에서는 2026년 2월 와이드 개봉해 첫 10일 동안 900만 달러 넘게 벌었으며, 이는 2017년 이후 미국에서 프랑스 영화가 거둔 최고의 성적이다. 《도그맨》처럼 이 영화도 비평가들의 평가는 갈렸고 관객 점수는 더 높았다. 베송은 이후 알 파치노가 출연하는 《Father Joe》를 직접 쓰고 제작했으며, 이 영화는 2026년 9월 베네치아에서 초연됐다.

2026년의 시점에서 보면 《도그맨》은 베송의 후기 커리어에서 전환점으로 읽힌다. 블록버스터보다 작고 낯선 영화이며, 한 명의 배우와 수십 마리의 개 위에 세워졌고, 가상 제작을 위해 설계된 스튜디오에서 촬영됐으며, 감독과 그의 회사를 둘러싼 수년간의 법적·재정적 문제 뒤에 개봉했다. 범죄 이야기, 멜로드라마, 카바레의 혼합이 하나로 맞물리는지는 관객마다 크게 다르게 답하는 문제이고, 비평가와 관객 사이의 간극이 그것을 보여 준다. 분명한 것은 뤽 베송과 케일럽 랜드리 존스의 협업이 이 영화에서 끝나지 않았다는 점이다. 그 협업은 곧바로 《Dracula》로 이어졌다.