마동석: 할리우드가 조연으로 썼던 배우를 한국 영화는 주인공으로 만들었다

마동석

Photo: Myr128 / CC0, via Wikimedia Commons

출생	1971년 3월 1일 Seoul, South Korea
직업	배우
대표작	Train to Busan, 이터널스, The Gangster, the Cop, the Devil
수상	49th Baeksang Arts Awards · Golden Egg Awards · Gallup Korea Film Actor of the Year

마동석을 말로 설명하려 하면 어딘가 부족하다. 그 체구, 서두르지 않는 미소, 액션 장면을 ‘연기하는’ 대신 ‘흡수하는’ 방식 — 이걸 글로 옮기면 홍보 자료가 된다. 말이 포착하지 못하는 건, 그가 카메라를 향해 돌아서는 그 순간 무슨 일이 벌어지는가 하는 것이다. 스크린이 드디어 자기 진짜 주인공을 찾아냈다는 느낌. 한국 액션 영화는 그 순간을 중심으로 네 편의 대형 흥행작을 만들었다.

그는 1971년 서울에서 이동석이라는 이름으로 태어났고, 열여덟 살에 미국으로 건너가 오하이오에 정착했다. 영화 크레딧이 생기기 전, 그는 MMA 파이터들의 개인 트레이너로 일했다 — 마크 콜먼, 케빈 랜들맨이 그중에 있었다. 연기는 나중에 왔다. 30대 중반에 한 오디션이 그를 한국으로 불러들였다. 한국에 돌아온 그는 어머니 성을 따서 마동석이 되었고, 서구 작품에서는 돈 리로 활동한다. 이 이중적인 이름은 우연이 아니다 — 어느 한 시장에 완전히 속하지 않은 채 두 시장 사이를 오간 경력을 반영한다.

한국 영화와 TV에서의 첫 10년은 화면 가장자리에서 보냈다. 드라마와 스릴러의 조연들, 제작사가 필요할 때 찾다가 엔딩 크레딧에서는 쉽게 잊어버리는 그런 존재. 인정이 처음 온 건 2012년 『이웃사람』이었다. 이 심리 스릴러에서 그의 연기는 정확했고, 백상예술대상 남우조연상을 가져다주었다. 하지만 그게 곧바로 주연으로 이어지진 않았다. 또 4년이 지나서야 『부산행』(2016)이 계산을 바꿨다. 연상호 감독의 좀비 블록버스터는 세계적인 현상이 되었고, 마동석이 연기한 — 신체적 용기로 영화의 감정적 무게를 떠받치는 노동자 계층 아버지 — 역할은 한국 액션 영화를 한 번도 본 적 없는 시장에서도 그를 알리는 계기가 됐다.

『범죄도시』(2017)는 더 구체적이었고, 더 결정적이었다. 강윤성 감독이 만들어낸 마석도 형사 — 범죄자들이 그 앞에서 직업을 재고하게 만들 만큼 압도적인 체격의 형사 — 라는 인물 설계는, 마동석이 그 역에 무엇을 가져오느냐를 중심으로 영화의 코믹과 액션 논리 전체를 구성했다. 국내 관객 동원 680만. 한국 액션 영화가 수년간 찾아 헤매던 템플릿의 확립이었다.

할리우드는 클로이 자오 감독의 『이터널스』(2021) 형태로 찾아왔다. 마동석은 열 명의 불사신 영웅 중 하나인 길가메쉬를 연기했고, 주어진 분량 안에서 따뜻함을 담았다. MCU는 그에게 국제적 플랫폼과 마블 크레딧을 주었지만, 서사의 주체성은 주지 않았다. 한국은 이미 더 나은 구조를 만들어두었다. 『범죄도시2』(2022)는 국내 관객 1260만에 전 세계 1억100만 달러를 기록하며 그 해 최고 한국 영화가 됐다. 『범죄도시3』(2023)에 이어 『범죄도시4』(2024)는 베를린국제영화제 월드 프리미어를 거쳐 22일 만에 국내 천만을 돌파했다. 네 편, 편마다 높아지는 흥행 성적.

공식을 솔직하게 들여다봐야 한다. 마석도 형사는 네 편에 걸쳐 성장하지 않는다. 그는 나타나고, 악당을 참을 수 없다고 판단하고, 폭력은 결정적이고 만화적으로 효율적이며, 주먹이 이긴다. 이것이 한국 평단이 진지하게 토론해온 의미에서의 연기를 구성하는지는 결론이 나지 않았다. 하지만 마동석이 이 영화들에서 하는 것 — 서두르지 않는 신체성, 보이는 계산의 부재, 표정의 특정한 절제 — 은 장르의 쾌락과 쉽게 분리되지 않는다. 프랜차이즈에 대한 반론은 찬성 논리와 불가분하다: 그것은 언제나 정확히 이것이기 때문이다.

카메라 밖에서 배우는 화면 위의 그만큼 사적이다. 피트니스 트레이너이자 배우인 예정화와 — 17살 연하 — 2021년 혼인신고를 마쳤고 2024년 소규모 결혼식을 올렸다. 2026년 1월, 그녀는 9년 만에 처음으로 TV에 등장해 tvN 프로그램 피날레에서 남편을 응원했다. 2026년 6월, 마동석은 아버지 이기태가 92세로 별세하자 5편 촬영을 중단하고 가족 곁을 지켰다.

『범죄도시5』는 2026년 촬영을 마치고 2027년 개봉이 예상된다. 한국 영화는, 마동석을 찾는 데 30년을 쓴 끝에, 반복할 만한 것을 찾았다는 결론에 이른 것 같다.