제임스 그레이는 30년간 미국보다 유럽에서 더 가치 있는 감독으로 평가받아왔다. 그의 느와르 색채가 깃든 뉴욕 드라마와 대륙을 넘나드는 서사시는 미국 박스오피스에서 큰 성과를 거두지 못했지만, 영화제 서킷은 그가 스물다섯 살 때부터 그를 정전(正典)의 인물로 대접해왔다. 로카르노 국제영화제가 이제 그 대서양을 건넌 판결을 공식화한다. 그에게 Pardo alla Carriera를 수여하며, 예술감독 지오나 A. 나차로가 마치 논문 같은 찬사를 전한다. 제임스 그레이는 “미국 영화의 마지막 위대한 소설가”라고.

데드라인이 처음 보도한 바에 따르면, 나차로의 찬사는 단순한 영화제 공식 멘트가 아니라 비평적 논증이다. 그는 “유대인 디아스포라, 필름 누아르, 러시아 및 북미 문학을 반영하는” 작품 세계를 칭송하며, 그레이가 “자신의 예술적 정체성과 목소리를 유지하면서” 장르를 넘나들었다고 평가한다. 이는 미국 평단이 그레이에게 종종 뒤늦게나마 부여해 온 어조다.

이 영예는 1994년으로 거슬러 올라가는 원을 닫는다. 그해 Little Odessa가 베니스 영화제에서 은사자상을 수상하며, 스물다섯 살의 신인이 베테랑의 무게감을 지녔음을 알렸다. 이후 수십 년간 칸이 그의 진정한 고향이 되었다. The Immigrant, The Lost City of Z, Ad Astra, Armageddon Time 모두 크루아제트에서 초연됐다. 하지만 그레이는 로카르노에 한 번도 가본 적이 없었다. 경쟁 부문이 아닌 회고전이 그를 마침내 로카르노로 이끈 것은, 한 번의 대성공보다는 꾸준한 축적이 그의 위상을 만들어온 영화인에게 딱 맞는 일이다.

타이밍은 우연이 아니다. 그레이의 최신작 Paper Tiger는 이번 봄 칸 영화제 경쟁 부문에서 첫선을 보였고, 뉴욕 영화제 개막작으로 선정됐다. 아담 드라이버와 스칼릿 요한슨이 주연한 이 드라마는 두 형제가 러시아 마피아의 궤도에 빨려드는 이야기를 다룬다. 로카르노는 그 두 지점 사이에 정확히 자리잡아, 은퇴로 조용히 밀려나는 감독이 아니라 여전히 논쟁의 중심에 있는 감독에게 경력상을 수여한다.

그레이는 8월 9일 일요일, 피아차 그란데에서 열리는 Paper Tiger 야외 상영에 앞서 표범상을 수상한다. 8,000석 규모의 광장은 로카르노의 상징적 무대다. 8월 5일부터 15일까지 열리는 제79회 로카르노 영화제는 또한 그의 가장 내밀한 뉴욕 영화 두 편인 We Own the Night (2007)와 Two Lovers (2008)를 재상영한다. 이는 많은 이들이 그의 가장 오래 지속되는 작품이라고 생각하는 방식이다.

이 계산에는 뭔가 시사하는 바가 있다. 8,000명을 수용하는 광장이, 브루클린 형제에 관한 가장 조용한 두 사람의 연기가 바로 이 영예를 의미 있게 만드는 이유인 감독을 기리는 것이다.

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