슈퍼히어로 프랜차이즈가 일정을 얼마나 빨리 채우는지로 평가되는 시대에, 맷 리브스는 정반대의 방식으로 더 배트맨을 구축하고 있다. 하나의 서두르지 않는 감독의 비전이 워너브러더스에게 볼륨보다 더 가치 있다는 전제다. 그는 속편의 최신 개봉일 연기를 회사의 사과문 대신 로버트 패틴슨이 다시 배트맨 슈트를 입은 첫 모습을 공개하는 것으로 대응했다. 이는 기대치를 관리하는 작은 걸작으로, 보통 팬들의 사기를 떨어뜨리는 연기를 오히려 기대감을 되살리는 순간으로 탈바꿈시켰다.

지난 수요일, 감독은 소셜 미디어에 짧은 티저를 게시했다. 패틴슨이 배트맨 복장을 한 채, 첫 번째 영화를 정의했던 빗에 젖고 소듐 조명이 비치는 고담을 배경으로 위협적인 음악에 맞춰 뒤에서 프레임에 잡힌 후 카메라를 향해 돌아서는 모습이다. Deadline이 처음 보도한 바와 같이, 이 클립은 어떤 줄거리도 없이 단지 존재감만 전달한다 — 팬들이 반응했던 분위기가 그대로 유지되고 있으며, 기다림이 재창조가 아닌 장인정신의 연속성을 사는 것이라는 의도적인 안심이다.

이 전략은 리브스가 그만한 신뢰를 쌓았기 때문에 통한다. 그의 2022년작 더 배트맨은 7억 7천만 달러 이상의 수익을 올렸고, 더 중요하게는 지속성을 증명했다. HBO의 더 펭귄을 파생시켜 콜린 패럴에게 시상식 시즌 무대를 제공했고, 제임스 건의 재부팅된 유니버스와 의도적으로 분리된 DC의 자체 코너를 자리잡게 했다. 워너는 이 ‘엘스월즈’ 노선 — 작가 주도적이고 톤이 일관된 — 이 다른 곳에서 관객들을 지치게 한 공유 유니버스의 소모성보다 더 안정적인 극장 자산이 될 것이라고 베팅하고 있다.

그 베팅은 모두에게 인내를 요구한다. 리브스와 공동 각본가 맷슨 톰린은 각본을 완성하는 데 수년이 걸렸고, 본 촬영은 올 여름에야 시작되었다. 패틴슨은 돌아온 배우들과 강화된 앙상블 — 콜린 패럴, 앤디 서키스, 제프리 라이트, 세바스찬 스탠, 스칼렛 요한슨, 찰스 댄스 등 현재 합류한 이름들 — 과 함께 합류했다. 그 캐스팅 규모는 스튜디오가 일정에 맞추기보다는 서두르지 않기를 원하는 야망을 암시한다.

속편은 현재까지 네 번 연기되었다. 원래 2025년 개봉 예정에서 2026년, 2027년 10월로 미뤄졌으며, 최종적으로 2028년 2월 18일로 확정되었다. 본 촬영은 6월에 시작되었으며, 이는 새로운 날짜가 후퇴라기보다는 리브스가 얼마나 많은 영화를 촬영할 계획인지 인정하는 것에 가깝다.

이는 의미심장한 안무다. 같은 주에 경쟁 대작들이 줄어드는 관심을 놓고 다투는 동안, 워너의 가장 큰 박쥐는 빗속에서 천천히 돌아서며 관객이 기다리게 하는 것에 만족한다 — 그 실루엣만으로도 거의 3년 앞서 표를 팔 수 있다는 자신감을 보여준다.

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