마이클 키튼, 배트맨을 거절하고도 항상 옳았던 배우

마이클 키튼

Photo via The Movie Database (TMDB)

출생	1951년 9월 5일 Coraopolis, Pennsylvania, United States
직업	배우
대표작	토이 스토리 3, 스파이더맨: 홈커밍, 스포트라이트
수상	아카데미상 · 2 골든글로브상 · 에미상 · Hasty Pudding Man of the Year, Harvard (2026)

팀 버튼이 Mr. Mom의 코미디 배우가 배트맨 역을 맡는다고 발표했을 때, 팬들의 반응은 즉각적이었다. 워너브라더스에 수주간 항의 편지가 쏟아졌고, 청원서가 돌았으며, 캐스팅 논란 자체가 뉴스가 됐다. 영화가 개봉해 2억 5천만 달러를 벌어들이자, 편지들은 서랍에 들어갔다. 마이클 키튼은 슈퍼히어로가 스크린에서 어떤 존재일 수 있는지를 재정의했다. 그리고 그는 떠났다.

Batman Forever를 거절한 결정에는 내적 논리가 있었다. 키튼은 새 감독이 선택한 예술적 방향에 공감하지 못했다. 제안된 출연료는 약 1500만 달러였다. 그래도 거절했다. 그 결정은 이후 10년간의 커리어를 대신 선택한 어떤 작품보다 더 강하게 규정했다.

본명은 마이클 존 더글러스. 펜실베이니아주 코라오폴리스에서 일곱 남매 중 막내로 노동자 가정에서 태어났다. 이미 할리우드에서 활동 중이던 다른 마이클 더글러스와의 혼동을 피하기 위해 키튼이라는 예명을 택했다. 1970년대 중반 피츠버그의 지역 극단에서 훈련을 받은 뒤 텔레비전 경력을 통해 영화계에 진입했다. 론 하워드 감독의 Night Shift(1982)에서 신체 코미디 능력을 처음으로 보여줬다. Mr. Mom(1983)이 시장을 확인시켰다. 그리고 팀 버튼이 왔다.

비틀쥬스의 캐스팅은 배트맨만큼이나 예상 밖이었다. 키튼은 혼돈스러운 에너지와 어긋난 리듬, 작동할 것 같지 않은 신체적 존재감으로 유령 캐릭터를 구축했다. 바로 그 이유로 작동했다. 배트맨에도 같은 논리가 적용됐다. 팬들이 키튼에게 기대한 것은 역할이 요구하는 것과 정반대였고, 그가 선보인 것은 팬들이 상상했던 것과 정반대였다. 두 영화 모두 문화적 기준점이 됐다. Batman Returns가 1992년에 왔다. 1993년, 그는 떠났다.

2014년에 버드맨이 왔고 자전적 요소에 대한 질문이 즉시 제기됐다. 리건 톰슨은 자신이 포기한 슈퍼히어로 역할로 자신을 정의하고 그것에서 벗어나지 못하는 쇠락한 배우다. 키튼은 유사성이 우연이라고 말했다. 이 연기로 받은 골든글로브는 그 주장에 대한 하나의 판결이라 할 수 있다. 에드워드 노튼과 에마 스톤이 함께 출연한 이 영화는 아카데미 작품상을 받았다. 키튼은 남우주연상 후보에 올랐다.

Spotlight(2015) — 또 하나의 아카데미 작품상. The Founder(2016) — 레이 크록 초상. Spider-Man: Homecoming(2017) — 수년간 MCU 최고의 악당. Dopesick(2021) — 사무엘 피닉스 박사 역으로 에미상과 골든글로브를 수상, 오피오이드 위기에서 의료계의 구조적 공모를 가장 정확하게 그린 TV 작품.

비틀쥬스 비틀쥬스는 2024년 9월 미국 첫 주말 1억 1천만 달러로 개봉했다. 36년 전 영화의 속편이 전 세계 4억 5천만 달러를 돌파하며 그 해 최고 흥행작 중 하나가 됐다. 키튼은 72세였다. 2026년 1월, 하버드 헤이스티 푸딩 극단이 그를 올해의 남성으로 선정했고, 그는 배트맨 코스튬을 입고 시상식에 나타났다. 그것이 농담이었다는 건 명백하다. 코스튬을 다시 입지 않겠다고 거절한 지 33년 만에 그것이 효과를 발휘했다는 사실은, 어떤 계약 거절도 완전히 녹여낼 수 없는 문화적 퇴적물에 대해 무언가를 말해준다.

2025년에는 아들 숀 더글러스가 쓴 단편 영화 Sweetwater를 감독했다. 로버트 드 니로와 공연하는 Netflix 스릴러 The Whisper Man은 2026년 8월 공개 예정이다.