라이언 존슨, ‘라스트 제다이’ 논란 딛고 ‘나이브스 아웃’으로 추리극 살린 감독

라이언 존슨

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1973년 12월 17일 미국 메릴랜드주 실버스프링
직업	영화감독, 각본가
대표작	나이브스 아웃, 스타워즈 에피소드 8: 라스트 제다이, 루퍼
수상	독창적 비전 심사위원 특별상, 선댄스 영화제 · 미국 감독조합상 드라마 시리즈 감독상

라이언 존슨의 영화에서 진실을 말하는 인물은 오래가지 않는다. 캘리포니아 교외의 고등학생들은 대실 해밋 소설에 나오는 갱단처럼 대사를 주고받고, 과장된 남부 억양을 쓰는 탐정은 자신이 들어서는 모든 대저택에서 가장 명석한 인물로 드러난다. 존슨은 거짓말로 정교한 기계를 만든 뒤, 그걸 하나씩 해체하는 모습을 관객에게 보여준다. 예외가 있다면 그를 논란의 중심에 세운 작품이다. 루크 스카이워커에게 자신의 실패를 인정하라고 요구한 스타워즈 시리즈의 한 편 말이다.

그 뒤에 벌어진 일은 당시의 반발보다 존슨에 대해 더 많은 것을 말해준다. 머나먼 은하계에서 자신만의 3부작을 만들 기회를 얻은 그는 그 대신 다니엘 크레이그가 형사 베누아 블랑 역을 맡은 소박한 추리극을 만들었고, 스트리밍이 규모를 줄이기는커녕 오히려 키운 드문 오리지널 시리즈로 완성했다. 지금 돌아보면 블록버스터는 그의 경력의 정점이라기보다 잠시 끼어든 작품처럼 보인다.

존슨은 어린 시절을 덴버에서 보내다 6학년 때 가족과 함께 캘리포니아주 샌클레멘테로 이주했다. 그는 1973년 12월 17일 메릴랜드주 실버스프링에서 태어났다. 1992년 졸업한 샌클레멘테 고등학교는 훗날 그의 첫 장편영화의 주요 촬영지가 됐다. 우디 앨런의 애니 홀을 보고 감독이 되기로 마음먹었고, 1996년 USC School of Cinematic Arts를 졸업했다.

브릭은 제작비 50만 달러도 들지 않은 작품으로, 조지프 고든레빗이 옛 여자친구의 죽음을 조사하는 고독한 십 대를 연기한다. 대사는 군더더기 없이 간결하면서도 속어가 짙게 밴 하드보일드 소설의 문체를 따른다. 이 영화는 2005년 선댄스 영화제에서 독창적 비전을 위한 심사위원 특별상을 받았고, 박스오피스에서 약 400만 달러를 벌어들였다. 고든레빗은 이후 존슨이 만든 모든 장편영화에 출연했다.

마크 러팔로, 애드리언 브로디, 레이철 와이즈가 출연한 세계를 누비는 사기꾼들의 이야기 블룸 형제 사기단은 2009년 개봉 당시에는 상대적으로 미지근한 반응을 얻었다. 텔레비전은 존슨에게 다른 방식의 경험을 안겼다. 그는 브레이킹 배드의 세 에피소드를 연출했다. 월터 화이트가 실험실에서 풀려난 벌레를 한 시간 내내 쫓는 ‘Fly’, 드라마 연출 부문 미국감독조합상을 안겨준 ‘Fifty-One’, 그리고 미국 텔레비전 역사상 최고의 에피소드 가운데 하나로 꾸준히 꼽히는 ‘Ozymandias’다.

2012년작 루퍼에서 앞서 쌓은 요소들이 하나로 모였다. 고든레빗은 미래에서 과거로 보내진 희생자를 처리하는 청부살인업자를 연기한다. 그러다 표적이 브루스 윌리스가 연기한 자신의 노년 모습이라는 사실을 알게 된다. 이 영화는 토론토 국제영화제 개막작으로 상영됐고, 예상 밖의 흥행작이 됐다. 2년 뒤 루카스필름은 존슨이 스카이워커 사가의 여덟 번째 에피소드를 쓰고 연출한다고 발표했다.

스타워즈: 라스트 제다이는 전 세계에서 13억 달러 이상을 벌어들여 2017년 최고 흥행작에 올랐다. 동시에 이전 어떤 에피소드보다 팬층을 크게 갈라놓았다. 존슨이 그린 루크 스카이워커는 한때 조카를 죽일 생각까지 했고, 결국 싸움에서 등을 돌린 은둔자였다. 레이는 자신의 부모가 아무것도 아닌 사람이라는 말을 듣는다. 관객 중 목소리가 큰 일부는 이를 배신으로 받아들였고, 로튼토마토는 이후 이용자 평점이 조직적인 평점 테러의 표적이 됐다고 인정했다. 주요 스타워즈 배역을 맡은 최초의 유색인종 여성인 켈리 마리 트랜은 괴롭힘을 당해 소셜미디어를 떠났고, 존슨은 공개적으로 그녀를 옹호했다.

그 뒤의 이야기는 대개 반발에 겁먹은 존슨이 물러났다는 식으로 전해진다. 루카스필름은 2017년 11월 존슨이 스카이워커 가문과 별개인 새 3부작을 만든다고 발표했지만, 프로젝트는 구상 단계에서 더 나아가지 못했다. 2026년 1월 루카스필름 회장직에서 물러난 캐슬린 케네디가 그가 온라인의 부정적인 반응에 “겁을 먹었다”고 생각한다고 말하자, 존슨은 X에 네 단어로 답했다. “Lol zero spooked, sorry.” 케네디는 같은 인터뷰에서 좀 더 현실적인 이유도 들었다. 나이브스 아웃 시리즈가 그의 시간을 모두 차지했다는 것이다. 분명한 사실은 그의 실수로 가장 자주 거론되는 영화가 다음에 원하는 작품을 만들 자유를 안겨준 작품이기도 하다는 점이다. 존슨은 지금까지도 그 영화를 옹호하고 있다.

그가 원한 것은 애거사 크리스티였다. 2019년 개봉한 나이브스 아웃에서 크레이그가 연기한 베누아 블랑은 살해당한 범죄소설가의 고딕풍 저택으로 들어간다. 크리스토퍼 플러머가 고인이 된 작가를, 아나 데 아르마스가 거짓말을 하면 토하는 간호사를 연기했다. 영화는 3억 달러 넘게 벌어들였고, 존슨은 각본상으로 첫 아카데미상 후보에 올랐다. 넷플릭스는 후속편 두 편의 판권을 보도된 액수 기준 4억 5천만 달러에 사들였다. 2022년에는 나이브스 아웃: 글래스 어니언이 일주일간 극장에서 상영된 뒤 스트리밍으로 공개됐고, 존슨은 각색상 후보에 두 번째로 올랐다. 2025년에는 나이브스 아웃: 웨이크 업 데드 맨이 블랑을 소도시의 가톨릭 교구로 데려가며 계약의 마지막 작품을 완성했다. 조시 오코너가 젊은 사제를, 글렌 클로즈가 신도 중 한 명을 연기했다.

텔레비전도 그를 다시 불러들였다. 존슨이 피콕을 위해 만들고, 누구든 거짓말을 하는지 알아챌 수 있는 카지노 직원 역에 나타샤 리온을 캐스팅한 포커 페이스는 콜롬보의 에피소드별 사건 해결 형식을 되살렸다. 피콕은 두 시즌을 방영한 뒤 2025년 11월 이 작품을 취소했다. 존슨은 피터 딘클리지가 주연을 이어받는 방식으로 다른 플랫폼에 작품을 제안하고 있다. 오랜 제작 파트너 램 버그먼과 함께 운영하는 T-Street를 통해서는 각색상 오스카를 받은 American Fiction의 총괄 프로듀서도 맡았다.

Wake Up Dead Man은 2025년 9월 토론토 영화제에서 처음 공개됐고, 12월 12일 넷플릭스에 올라 영어 영화 차트에서 2주간 1위를 차지했다. 다만 시청 수치는 Glass Onion보다 낮았다. 전작 두 편과 달리 오스카 후보 지명도 받지 못했다. 이번 달에는 존슨의 브릭 때부터 출연해온 배우 노아 시건을 위해 제작한 범죄 영화 The Only Living Pickpocket in New York이 개봉했다. 1월 선댄스 영화제에서 처음 공개된 이 영화는 존 터투로와 스티브 부세미가 출연하며, Sony Pictures Classics를 통해 뉴욕과 로스앤젤레스에서 상영을 시작했다.

존슨은 팟캐스트 You Must Remember This를 진행하는 영화사학자 카리나 롱워스와 2018년 결혼했다. 사촌 네이선 존슨은 존 윌리엄스가 음악을 맡은 스타워즈: 라스트 제다이를 제외하고 존슨의 모든 장편영화 음악을 담당했다. 두 사람은 포크 듀오 The Preserves로 함께 연주하기도 하며, 라이언은 밴조를 맡는다.

감독으로 준비 중인 차기작은 직접 각본을 쓰는 오리지널 영화다. 존슨은 이 작품을 가벼운 SF 요소가 더해진 1970년대풍 편집증 스릴러라고 설명했다. 블랑의 활약도 끝나지 않았다. 존슨은 1월, 네 번째 미스터리를 위한 기본적인 구상과 아이디어를 이미 마련해뒀다고 밝혔다. 두 작품이 나오기 전에는 조지프 고든레빗이 연출하는 스릴러 2034의 제작을 맡는다. 샌클레멘테 고등학교를 배경으로 십 대 탐정이 등장했던 첫 장편에서 시작된 여정이 한 바퀴 돌아 제자리로 이어지는 셈이다.