컨트리 가수 잭 브라이언, 질레트 스타디움서 ‘Free Palestine’ 티셔츠… 패트리어츠 구단주 로버트 크래프트의 선을 시험하다

잭 브라이언은 티셔츠에 대해 한마디도 하지 않았다. 질레트 스타디움에서 열린 그의 첫날 공연은 그 침묵을 빼면 설명할 수 있다. 그는 “Free Palestine”이라고 적힌 검은 티셔츠를 입고 무대에 올라 공연을 펼쳤으며, 공연을 다룬 보도에 따르면 곡 사이에도 티셔츠에 관해 언급하지 않았다.

대부분의 보도는 이 티셔츠를 로버트 크래프트를 겨냥한 컨트리 스타의 도발로 해석한다. 크래프트는 뉴잉글랜드 패트리어츠 구단주이자 해당 경기장의 소유주로, 불과 몇 주 전 같은 장소에서 매클모어의 공연을 막은 인물이다. 그런 해석은 타당하지만, 브라이언을 다른 사람의 싸움에 곁다리로 세운다. 더 눈여겨볼 이야기는 브라이언 자신의 변화다. 1년 전 어느 편에도 속하지 않는다고 강조했던 싱어송라이터가, 경기장 소유주가 다른 아티스트를 공연에서 밀어낸 바로 그 무대에서 연설 대신 옷을 택했다.

대조가 핵심인 만큼, 먼저 매클모어가 실제로 한 일을 살펴보자. 뉴저지 MetLife Stadium에서 에드 시런의 오프닝 무대를 맡은 그는 관객과 함께 “Free Palestine”을 외쳤고, 뒤편 스크린에 가자지구 영상을 띄웠으며, Columbia University 학생들의 점거 시위를 다룬 항의곡 “Hind’s Hall”을 불렀다. 크래프트는 매클모어의 “최근 행동과 뉴저지에서 열린 에드 시런 공연 중 무대에서 공유된 내용, 그리고 반유대주의적 수사와 이미지 사용의 폭넓은 전력”을 이유로 들며, 그가 질레트 스타디움에 출연한다면 “선을 넘게 될 것”이라고 밝혔다. Rolling Stone이 전한 바에 따르면 매클모어는 크래프트가 다른 경기장 소유주들을 규합해 최후통첩을 했다고 주장했지만, 크래프트의 성명은 이 주장을 언급하지 않았다. 시런은 출연 취소가 프로모터의 결정이었다고 밝혔다. 피니어스, 애런 로, 루카스 그레이엄, 그리고 시런의 백밴드 비오가(Beoga)는 모두 투어에서 하차했다.

매클모어는 말과 영상, 노래를 엮어 하나의 완성된 무대를 만들었다. 브라이언은 소품 하나를 내세우고 침묵을 지켰다. 크래프트의 성명은 “무대에서 공유된 내용”을 강하게 문제 삼았는데, 연설 없이 슬로건만 새긴 옷은 그 표현이 어디까지 적용되는지를 시험한다.

가장 날카로운 대목은 드럼 세트 뒤에서 나왔다. Consequence에 따르면 드러머 네이트 헤드는 등판에 힌드 라자브의 이름과 숫자 5가 적힌 “Palestine” 유니폼을 입었고, 노아 르 그로는 앞면에 “Palestine”이라고 쓰인 초록색 유니폼을 입었다. 힌드 라자브는 2024년 1월 가자시티에서 살해당한 다섯 살 팔레스타인 소녀다. Columbia 시위대는 Hamilton Hall의 이름을 그녀의 이름을 따서 바꿨고, 매클모어는 자신의 노래 제목을 그 건물에서 따왔다. 따라서 밴드의 의상은 분쟁의 발단이 된 노래를 이름까지 적어 인용한 셈이다. 우리가 확인한 보도 중 둘의 연관성을 짚은 곳은 없지만, 그 무대에서 유니폼은 달리 해석하기 어렵다.

브라이언 자신의 행보도 살펴볼 만하다. 2025년 10월, 그는 “ICE가 네 집 문을 부수고 들어올 거야”라는 가사가 담긴 “Bad News” 일부를 게시했다. Department of Homeland Security 대변인은 그에게 “Pink Skies나 계속 부르라”고 했고, 백악관도 그를 비판하는 성명을 냈다. 브라이언은 중도를 호소했다. 그는 “나는 어느 쪽 급진파에도 속하지 않는다”고 쓴 뒤, “좌익이든 우익이든 우리는 모두 한 마리 새이자 미국인”이라며 “지금 이 일을 무기로 삼는 사람들은 우리가 얼마나 처참하게 분열돼 있는지만 증명할 뿐”이라고 덧붙였다. 이 노래는 1월 앨범 “With Heaven on Top”에 수록됐다.

1년이 지나, 그 주 내내 어느 편도 고르지 않겠다고 했던 아티스트는 가장 큰 이해관계가 걸린 장소에서 한쪽 편을 가슴에 새겼다. 그는 여전히 이유를 설명하지 않고 있으며, The Hollywood Reporter에 따르면 X 계정도 비활성화된 상태다. 솔직하게 말하는 노래를 써온 싱어송라이터에게 그날 밤 가장 큰 선택은 침묵이었다.

이 이야기는 아직 끝나지 않았으므로 공연 일정도 중요하다. 티셔츠는 With Heaven On Tour의 질레트 스타디움 공연 이틀 중 첫날인 10월 2일 금요일에 등장했다. 투어의 마지막 공연은 다음 날인 10월 3일 토요일이다. 첫 보도가 나왔을 때 크래프트는 공개 입장을 내놓지 않았고, Rolling Stone과 Billboard가 브라이언 측과 경기장 측에 논평을 요청했지만 답변을 받지 못했다. 팬들의 반응은 빠르게 갈렸다. Fox News는 크래프트가 두 번째 공연을 취소해 “매클모어에게 적용한 것과 같은 기준”을 적용하라고 요구하는 게시물들을 인용했다.

매클모어는 이후 팔레스타인 구호 단체들에 100만 달러를 기부하겠다고 약속하고 크래프트에게 같은 금액을 내놓으라고 제안했다. 크래프트는 시런이 이미 자신의 200만 달러 인도주의적 기부 약정에 동참해 달라고 요청했다며, “모든 생명은 보호받을 가치가 있다”고 덧붙였다. 시런이 9월 말 질레트 스타디움에서 열 예정이었던 공연은 악천후로 취소됐다. 더블린과 파리, 런던에서 10월 26일부터 30일까지 공연하는 매클모어의 Free Palestine Tour는 매진됐다.

토요일 투어 마지막 공연은 크래프트의 안방에서 열린다. 티셔츠가 다시 등장하고 공연이 예정대로 진행된다면, 질레트 스타디움은 자신들이 그어놓은 선이 메시지가 아니라 마이크에 관한 것이었음을 보여주게 된다. 앞으로 그곳에서 공연할 모든 아티스트는 그 선이 어디에 그어져 있는지 정확히 알게 될 것이다.

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