노라 존스(Norah Jones)와 크리스 스테이플턴(Chris Stapleton)이 마침내 함께 녹음했다. 두 사람이 고른 곡은 제목에 봄의 한 달이 들어간 크리스마스 듀엣곡이다. ‘April’s Gone’은 사랑이 식어버린 연인이 다시 마음을 되살릴 크리스마스의 불씨를 찾는 이야기를 담았다. 그러니 제목은 처음 들었을 때만큼 낯설지 않다. 사랑이 머물렀던 계절은 4월이고, 노래의 계절은 겨울이다.

이 듀엣은 한 곡과 존스의 머릿속에서 떠나지 않던 한 목소리에서 시작됐다. 존스는 자신의 크리스마스 앨범 I Dream of Christmas와 이후 앨범 Visions의 프로듀서 레온 미셸스(Leon Michels)와 함께 ‘April’s Gone’을 썼다. 발표 자료에 따르면 두 사람이 곡 작업을 마친 뒤에도 존스는 스테이플턴이 이 노래를 부르는 모습을 계속 떠올렸다. 존스는 오래전부터 스테이플턴을 존경했고 함께 노래하고 싶었다고 말해왔다. 윌리 넬슨(Willie Nelson)의 밴드에서 50년 넘게 하모니카를 연주한 미키 래펄(Mickey Raphael)이 두 사람을 이어줬고, 얼마 지나지 않아 스테이플턴이 이 곡을 부른 녹음이 존스의 이메일함에 도착했다.

두 사람의 목소리는 얼핏 서로 다른 세계에서 온 듯하다. 존스는 데뷔작 Come Away With Me로 재즈 팝 스타의 반열에 오른 Blue Note 소속 피아니스트이고, 스테이플턴은 거친 바리톤으로 현대 컨트리 음악을 들려주는 켄터키 출신 싱어송라이터다. 두 사람은 이미 할리우드 볼에서 열린 윌리 넬슨의 90세 생일 기념 공연 무대에 함께 이름을 올린 바 있다. Universal Music Japan은 피아노와 베이스, 드럼을 중심으로 한 절제된 편곡을 소개했다. 곡의 길이는 4분 30초로, 크리스마스 싱글치고는 긴 편이며 짧고 경쾌한 캐럴보다는 느린 발라드에 가깝다.

두 가수 모두 크리스마스 음악이 낯설지는 않다. 존스는 미셸스와 정규 크리스마스 앨범을 만들었고, 이후 레이베이(Laufey)와 함께 크리스마스 EP Christmas With You를 발표했다. 스테이플턴은 켈리 클락슨(Kelly Clarkson)의 두 번째 크리스마스 앨범 When Christmas Comes Around…에서 ‘Glow’를 함께 불렀다. ‘April’s Gone’은 두 사람이 서로를 크리스마스 음악의 세계로 끌어들인 첫 곡이며, 축하보다 실연에 초점을 맞춘다.

아직 공개되지 않은 정보도 많다. 이 싱글은 두 아티스트 어느 쪽의 신보와도 연계돼 있지 않다. 비둘기 그림을 활용한 비주얼라이저만 공개됐을 뿐 정식 뮤직비디오는 아직 없고, 두 사람이 함께하는 라이브 공연 일정도 잡히지 않았다. 크리스마스 듀엣곡이 오래 사랑받을지는 첫 주말의 성적보다 12월 라디오 편성자와 플레이리스트 편집자들의 선택에 달려 있다.

‘April’s Gone’은 2026년 10월 9일 Blue Note를 통해 스트리밍 서비스에 공개됐다. 존스는 Record Store Day Black Friday에 맞춰 11월 27일 한정판 LP Playing Along, Volume 2도 발표한다고 밝혔다. 이 음반은 참여 레코드 매장에서만 판매된다. 존스의 팟캐스트 Norah Jones Is Playing Along 시즌 2에서 선보인 공연을 모았으며, 루신다 윌리엄스(Lucinda Williams), 제이슨 이스벨(Jason Isbell), 조슈아 옴므(Joshua Homme), 미셸 은데게오첼로(Meshell Ndegeocello), Lucius, 론 카터(Ron Carter), 빌 프리셀(Bill Frisell), 조시 그로번(Josh Groban) 등이 게스트로 참여했다.

이 LP는 크리스마스 약 한 달 전에 나온다. 그리고 그것이 ‘April’s Gone’의 진짜 시험대다. 올해뿐 아니라 내년 12월에도 이 곡이 흘러나올 수 있을까.

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