노먼 리더스, 《워킹 데드》의 데릴 딕슨을 떠나보내는 배우

노먼 리더스

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1969년 1월 6일 미국 플로리다주 할리우드
직업	배우
대표작	아메리칸 갱스터, 발레리나, 분닥 세인트

노먼 리더스(Norman Reedus)를 스타로 만든 배역은 그가 오디션장에 들어섰을 때만 해도 존재하지 않았다. 그는 로버트 커크먼의 만화에서 가져온 편견에 사로잡힌 거구의 난폭한 인물 멀 딕슨 역을 읽고 있었지만, 제작진은 그를 마음에 들어 한 나머지 멀에게 동생을 만들어주기로 했다. 석궁을 든 과묵한 추적자 데릴 딕슨은 원작에 지켜야 할 설정이 없었기에, 작가들은 리더스가 촬영장에 가져오는 모습을 바탕으로 인물을 빚어냈다. 데릴은 원래 출연진 대부분보다 오래 살아남았고, 자신만의 스핀오프를 얻어 프랑스와 스페인까지 무대로 삼았다. 이제 마지막 시즌 촬영은 끝났고 리더스는 작별 인사를 건넸다. 16년 동안 그의 커리어가 미뤄온 질문이 마침내 찾아왔다. 석궁을 내려놓고 나면 그는 누구일까?

그는 정석과는 다른 경로로 연기에 발을 들였다. 리더스는 다른 할리우드와는 한참 떨어진 플로리다주 할리우드에서 태어났고, 부모는 그가 어릴 때 이혼했다. 십 대 시절에는 어머니와 일본에서 살았는데, 이는 이후 작품에서 거듭 모습을 드러내는 일본과의 인연을 처음 맺은 계기였다. 20대에는 로스앤젤레스에 살며 베니스의 할리데이비슨 매장에서 일했고, 틈틈이 그림과 사진, 조각, 영상 작품을 만들었다. 첫 연기 일은 무대에서 맡았다. 선셋대로의 티파니 극장에서 공연한 Maps for Drowners라는 연극이었다.

영화에 앞서 먼저 눈에 띈 것은 그의 얼굴이었다. 1969년 1월 6일 태어난 리더스는 20대 중반 프라다 모델로 활동했고, 비요크의 「Violently Happy」, R.E.M.의 「Strange Currencies」, 라디오헤드의 「Fake Plastic Trees」 뮤직비디오에도 출연했다. 기예르모 델 토로는 곤충 공포 영화 미믹(1997)에서 제러미 역을 맡기며 그에게 처음으로 비중 있는 스크린 배역을 안겼고, 블레이드 2(2002)에서는 뱀파이어 사냥꾼의 새 정비공 스커드 역으로 다시 기용했다.

분닥 세인트는 리더스의 출세작이 될 뻔했지만, 하마터면 자취를 감출 뻔한 영화이기도 했다. 트로이 더피가 연출한 이 작품은 보스턴에서 마피아를 처단하기 시작한 아일랜드계 미국인 형제의 이야기다. 리더스는 머피 맥매너스 역을 맡았고, 쌍둥이 형제 역의 숀 패트릭 플래너리, 두 사람을 쫓는 FBI 요원 역의 윌럼 더포와 함께 출연했다. 컬럼바인 총기 난사 사건이 일어난 지 2주 만에 시사회가 열렸고, 영화는 2000년 1월 미국 내 5개 극장에서 개봉해 3만470달러를 벌어들이는 데 그쳤다. 이후 블록버스터 비디오 대여점 진열대에서 관객을 만나며 컬트 영화로 성장했고, 홈비디오 판매액 약 5,000만 달러를 기록했다. 속편 분닥 세인트 2(2009)를 만들 수 있을 만큼의 성과였다.

컬트 영화의 명성이 평단의 호평으로 이어지지는 않았다. 비평가들의 지적에도 일리가 있었다. 로튼토마토에 모인 리뷰 가운데 긍정적인 평가는 4분의 1에도 못 미치며, 이 사이트는 종합 평에서 이 영화를 “타란티노를 흉내 내는 감독들의 최악의 성향을 보여주는 유치하고 불쾌한 영화”라고 평한다. 비판의 핵심은 자경단식 살인을 노골적으로 찬양하며 이를 슬로모션으로 담아낸다는 점이었다. 리더스는 지금까지도 이 작품과 거리를 두지 않았다. 그는 현재 플래너리와 함께 세 번째 작품의 주연 겸 총괄 프로듀서로 참여하고 있으며, 더피가 연출에서 빠진 가운데 프리프로덕션이 진행 중이다. 첫 영화 이후 10년 동안의 행보는 팬들이 기억하는 전설에 비해 소박했다. 아는 사람이 많지 않은 독립영화에 출연했고, 리들리 스콧의 아메리칸 갱스터(2007) 같은 스튜디오 영화에서 조연을 맡았으며, 존 카펜터가 연출한 마스터즈 오브 호러(2005)의 에피소드 「Cigarette Burns」에서는 주연을 맡았다. 같은 해 독일에서 트럭이 그의 차를 들이받았고, 외과의들은 코에 나사 네 개를 박고 왼쪽 눈확을 티타늄으로 재건하는 수술을 했다.

워킹 데드는 2010년 AMC에서 방영을 시작해 2022년까지 11개 시즌을 이어갔다. 커크먼은 훗날 리더스의 시즌 1 연기가 작가들이 시즌 2에서 데릴을 그리는 방식에 영향을 줬다고 말했다. 데릴은 작품에서 가장 인기 있는 인물 가운데 하나가 됐고, 리더스는 새턴상 후보에도 올랐다. 본편이 막을 내리자 AMC는 그에게 워킹 데드: 데릴 딕슨을 맡겼다. 2023년 9월 첫선을 보인 이 작품에서 주인공은 프랑스에 홀로 남겨진다. 멜리사 맥브라이드가 연기한 캐럴은 시즌 2에서 합류했고, 스페인에서 촬영한 시즌 3은 2025년 9월 방영됐다.

그의 커리어를 다소 박하게 보면, 여러 장식을 두른 하나의 역할에 머물렀다고 할 수도 있다. 하지만 그 ‘장식’은 그런 표현이 암시하는 것보다 훨씬 독특하다. 리더스는 2016년부터 AMC의 오토바이 여행 시리즈 Ride with Norman Reedus를 진행하며 베니스의 바이크 매장이 있던 세계로 돌아간다. 히데오 코지마는 기예르모 델 토로와 함께 개발하던 공포 게임 Silent Hills에 그를 캐스팅했지만, 코지마가 회사를 떠난 뒤 코나미는 2015년 게임 제작을 취소했다. 코지마는 그래도 리더스를 놓지 않았다. 리더스는 데스 스트랜딩(2019)에서 무너진 미국을 가로질러 화물을 나르는 배달부 샘 포터 브리지스가 됐고, 데스 스트랜딩 2: 온 더 비치(2025)에도 돌아왔다. 2013년에는 사진집 The Sun’s Coming Up… Like a Big Bald Head를 출간했고, 뉴욕과 바르셀로나, 베를린, 프랑크푸르트에서 작품을 전시했다. 2022년에는 프랭크 빌과 함께 쓴 소설 The Ravaged를 발표했다.

이후 영화 출연작에서는 작품의 규모보다 연기 폭을 보여주는 데 주력했다. 그는 존 윅 영화의 스핀오프 발레리나(2025)에서 대니얼 파인 역을 맡았다. 마크 헤이먼이 연출자로 데뷔하고 대런 애러노프스키가 제작하는 Pendulum에도 출연한다. 조셉 고든레빗과 피비 디네버가 연기하는 커플을 수련회에 데려가는 친구 역으로, 영화는 2027년 1월 극장 개봉 예정이다. 다카시 미이케 감독을 위해 교토를 배경으로 한 공포영화 촬영을 마쳤으며, 찰리 xcx가 함께 출연한 이 작품은 아직 제목이 정해지지 않았다. 또 2026년 8월에는 제임스 마스든을 중심으로 한 Apple TV 스파이 시리즈 Disavowed의 고정 출연진에 합류했다. 그가 맡은 역할은 스튜디오가 아직 공개하지 않았다.

리더스는 1997년부터 뉴욕에서 살고 있다. 모델 헬레나 크리스텐슨과의 사이에 1999년 태어난 아들이 있으며, 두 사람은 지금도 친구로 지낸다. 그는 2015년 Sky 촬영장에서 독일 배우 다이앤 크루거를 만났다. 두 사람의 딸은 2018년 11월 태어났고, 두 사람이 2021년 약혼했다는 보도가 나왔다.

그가 데릴로 촬영한 마지막 날은 2025년 11월이었다. 2026년 6월 촬영장 사진을 공유하며 그는 “이번에는 정말 느낌이 완전히 다르다”고 썼다. 10월 뉴욕 코믹콘에서는 결말이 “훨씬 더 슬프다”고 팬들에게 귀띔했다. AMC는 워킹 데드: 데릴 딕슨의 네 번째이자 마지막 시즌이 2027년 2월 AMC와 AMC+에서 공개된다고 확인했다. 그 뒤로는, 오디션에서 엉뚱한 형제 역을 읽던 시절 이후 처음으로, 누구도 그를 위해 다음 배역을 써놓지 않았다.