데이비드 더스트몰치언, 악당의 부하에서 마침내 최종 보스가 된 배우

데이비드 더스트몰치언

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1975년 7월 21일 Allentown, Pennsylvania, United States
직업	배우
대표작	다크 나이트, 프리즈너스, 오펜하이머
수상	Saturn 상 · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

데이비드 다스트말치안은 배우 생활의 대부분을 악당 바로 뒤에 서 있는 인물로 보냈다. 신경이 곤두선 공범, 남들보다 많은 것을 알고도 입을 다무는 청부업자 같은 역할이었다. 감독들은 그의 야위고 경계심 어린 얼굴에 이야기를 둘러싼 불안감을 모아 담곤 했다. 이제 한 스튜디오 프랜차이즈가 그에게 왕좌를 내줬다. 스트리트 파이터에서 샤돌루를 지배하는 독재자 M. 바이슨을 맡은 그는 더 이상 부하가 아니다. 게임 끝에 맞닥뜨리는 최종 보스다. 그리고 오랫동안 그의 경력이 던져온 질문이 이제 수면 위로 떠올랐다. 성격파 배우는 화면의 중심을 어떻게 채울 것인가?

답을 찾으려면 할리우드에서 한참 멀리 거슬러 올라가야 한다. 그는 이란계 미국인 엔지니어 호세인 다스트말치안과 프리실라 사이에서 태어났다. 어머니 쪽 가족의 뿌리는 아일랜드와 영국, 이탈리아, 프랑스에 걸쳐 있었다. 펜실베이니아주 앨런타운에서 태어나 캔자스주 오버랜드파크에서 자랐다. 어린 시절 백반증이 생겨 또래 아이들의 표적이 됐고, 유년기의 상당 기간 우울증을 겪었다. 만화책을 살 돈을 마련하려고 잔디를 깎았고, 쇼니 미션 사우스 고등학교에서는 연극 동아리에 들어갔다.

그는 시카고 드폴대학교 연극학교(The Theatre School at DePaul University)에 진학해 1999년 졸업했다. 스물네 살이 된 해였다. 배우로서 경력을 쌓기 전에는 헤로인 중독으로 5년을 보냈다. 약물을 끊은 뒤 캔자스시티의 해산물 식당에서 일했고, 잠시 알래스카에서 고기잡이를 했다. 이후 시카고 무대로 돌아와 Shattered Globe Theatre의 The Glass Menagerie와 Buried Child에서 주연을 맡고, Caffeine Theatre의 예술 협력자로 활동하며 삶을 다시 세웠다. 지금도 정신건강과 중독 치료 프로그램을 지지하는 목소리를 공개적으로 내고 있다.

스크린 데뷔작은 크리스토퍼 놀런의 다크 나이트였다. 그는 조커의 정신 나간 부하 토머스 시프 역을 맡았고, 하비 덴트에게 총을 겨눠 위협받는 장면에 등장했다. 5년 뒤 드니 빌뇌브는 그를 프리즈너스에 캐스팅했다. 중반부에 불쑥 나타나 방 안의 공기를 차갑게 만드는 용의자 밥 테일러 역이었다. 타임의 리처드 콜리스는 그의 연기를 “훌륭하다. 수다스럽고, 소박하며, 미묘하게 드러나는 사이코패스적 면모가 있다”고 평했다.

가장 중요한 전환점은 대본에서 찾아왔다. 다스트말치안은 콜린 쉬플리가 연출한 반자전적 드라마 Animals의 각본을 썼다. 그와 킴 쇼는 낡은 차에서 살며 헤로인에 빠진 생활을 이어가려고 낯선 사람들을 속이는 커플을 연기했다. 2014년 사우스바이사우스웨스트에서 스토리텔링의 용기를 인정받아 심사위원 특별상을 받았고, 비평가들은 중독을 다룬 영화에서 좀처럼 보기 힘든 진정성을 높이 평가했다. 다른 이들이 자신에게 주연을 써주기를 기다리지 않겠다는 첫 신호였다.

그 뒤로 10년 동안 그는 프랜차이즈 영화의 세계를 누볐다. 앤트맨과 속편에서는 스콧 랭의 전과자 친구 가운데 한 명인 커트를, 플래시에서는 악당 아브라 카다브라를, MacGyver에서는 반복해서 등장하는 숙적 머독을 연기했다. 빌뇌브는 블레이드 러너 2049와 듄에서도 그를 다시 기용했고, 그는 듄에서 하코넨 가문의 멘타트 피터 드 브리스 역을 맡았다. 제임스 건의 더 수어사이드 스쿼드에서는 몸에서 저절로 생겨나는 점 때문에 괴로워하는 삼류 악당 폴카도트맨이 됐다. 그는 이 역할을 어린 시절 백반증으로 괴롭힘을 당했던 경험과 연결해왔다. “애브너의 첫 대사를 듣는 순간부터 마음이 통했어요.” 다스트말치안은 말했다. 그의 연기는 우스꽝스러운 캐릭터를 영화에서 가장 상처받고 인간적인 인물로 바꿔놓았다. 놀런은 오펜하이머에서도 그를 찾았다. 그는 물리학자를 몰락하게 만드는 데 일조한 FBI 투서의 주인공 윌리엄 L. 보든을 연기했다.

주연 배우로서의 가능성을 가장 강하게 보여준 작품에는 복잡한 뒷이야기도 따라붙었다. 호주 출신 형제 콜린 케언스와 캐머런 케언스가 각본과 연출을 맡은 악마와의 토크쇼에서 그는 1970년대 토크쇼 진행자 잭 델로이 역을 맡았다. 할로윈 생방송에 악령에 씐 것으로 알려진 소녀를 초대하는 인물이다. 첫 주연작이자 그가 세운 제작사 Good Fiend Films의 첫 개봉작이었으며, 장르 영화의 흥행작으로 자리 잡았다. 그러다 시청자들이 방송 코너 사이에 카드처럼 삽입된 짧은 AI 생성 이미지 세 장을 발견했고, 반발이 뒤따랐다. 감독들은 그런 선택을 옹호했다. 다스트말치안은 그래픽팀의 작업이 가려져 안타깝다고 말하면서도 팬들이 화를 낸 이유를 이해한다고 덧붙였다. 솔직한 답변이었지만 논란은 가라앉지 않았고, 그 일은 그의 깔끔한 성공으로 남았어야 할 순간에 여전히 그림자를 드리우고 있다.

스트리트 파이터가 안겨주는 과제는 다르다. 다스트말치안은 바이슨을 연기하기 위해 역사극을 준비하듯 종교 집단 지도자와 독재자들을 연구했다. 이디 아민과 짐 존스, 무솔리니 같은 인물들을 살펴보며 한 사람이 어떻게 추종자들을 설득해 자신을 위해 불길 속으로 걸어 들어가게 하는지 이해하려 했다. 그는 엠파이어에 이렇게 말했다. “사람들은 ‘아, 그냥 비디오 게임 악당이잖아. 그냥 최종 보스잖아’라고 생각할 수도 있어요.” 그러면서 “저는 ‘아니요, 그보다 훨씬 깊은 이야기예요’라고 생각했죠”라고 덧붙였다. 키타오 사쿠라이가 연출한 이 영화는 대체로 무술 코미디에 가깝고, 평단의 반응은 냉담했다. 그럼에도 북미 박스오피스 1위로 출발했고 개봉 첫 주말 전 세계에서 5,100만 달러 넘는 수익을 올렸다. 1994년 영화에서 바이슨을 연기해 후임 배우들의 기준으로 남은 라울 줄리아에게도 경의를 표한다.

이제 텔레비전에서도 그에게 기대는 작품이 늘고 있다. Apple TV+의 머더봇 다이어리에서 그는 알렉산더 스카스가드가 연기하는 보안 안드로이드를 불신하는 신체 강화 인간 구라틴 역을 맡았다. 현재 제작 중인 두 번째 시즌에도 고정 출연자로 돌아온다. Dexter: Resurrection에서는 살인범 개러스 파이크 역으로 특별 출연해 2026년 3월 텔레비전 시리즈 부문 최우수 게스트 스타 새턴상을 받았다. 같은 달 넷플릭스의 원피스에 밀랍을 다루는 바로크 워크스 요원 미스터 3 역으로 합류했다. 아들이 만화를 통해 이 프랜차이즈를 소개해줬다고 한다. 영화 출연작으로는 마이크 플래너건의 The Life of Chuck부터 브라이언 풀러의 Dust Bunny까지 있다.

만화 작업도 그의 또 다른 직업이다. 루카스 케트너가 그림을 맡은 다크호스 시리즈 Count Crowley는 2019년 시작됐고, 올해에는 리아 킬패트릭과 함께 쓴 Kingdom of Earth와 The Accessories를 선보였다. 그는 게스트들이 관에 누워 죽음에 관해 이야기하는 토크쇼 Grave Conversations의 진행자이기도 하다. 9월에는 Good Fiend Films가 장르 문학 부문을 신설했다. 그는 2014년 아티스트 에벌린 리와 결혼했으며, 두 사람은 아들과 딸과 함께 로스앤젤레스에 살고 있다.

다음 작품은 존 하이엄스가 연출한 호러 스릴러 The Shepherd다. 다스트말치안과 조지나 캠벨이 주연을 맡아, 학대하던 전 남자친구를 피해 네바다를 가로질러 달아나는 임신부와 그녀의 탈출을 가로채는 낯선 사람의 이야기를 그린다. 미국 배급은 Magnolia Pictures가 맡았으며, 다스트말치안은 Good Fiend를 통해 총괄 프로듀서로 참여한다. The Shepherd는 오랫동안 악당의 곁을 지켜온 그가 자신만의 방식으로 직접 만든 영화를 이끌 수 있는지 보여줄 것이다.