디에고 시메오네, 아틀레티코에 남을 가치를 묻고 또 남는 감독

디에고 시메오네

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

출생	1970년 4월 28일 Buenos Aires
직업	축구 감독
우승 기록	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · 유로파 리그 · Copa América
개인 수상	부에노스아이레스 우수 시민상

앙투안 그리즈만이 메트로폴리타노와 작별을 고한 밤, 디에고 시메오네는 오랫동안 감독직을 지켜온 이들이라면 좀처럼 마이크 앞에서 털어놓지 않을 이야기를 꺼냈다. 계속할 가치가 있는지 가끔 자문하지만, 그때마다 계속할 가치가 있다는 결론을 내린다고 했다. 이 고백과 함께 아틀레티코 마드리드의 한 시즌이 막을 내렸다. 팀은 컵 대회 결승과 챔피언스리그 준결승에 올랐지만, 결국 손에 쥔 것은 없었다. 가을이 되자 그는 새로 꾸린 선수단과 새 최대 주주를 맞아 다시 터치라인에 섰고, 선수들에게 아플 때까지 뛰라고 주문했다.

시메오네는 레알 마드리드와 바르셀로나의 그늘에 가려 살아가던 팀을 두 차례나 두 거함보다 앞서 스페인 리그 정상에 오르는 팀으로 바꿔놓았다. 촘촘한 수비와 세트피스, 고통을 함께 견디는 집단적인 힘이 그 축구의 바탕이었다. 그러나 시메오네가 아틀레티코의 유럽 대항전 탈락을 이야기할 때 직접 지적하는 자금 격차를, 그 전술이 과연 넘어설 수 있을지는 아직 아무도 보지 못했다.

그가 열네 살이었을 때, 유소년팀 감독 빅토리오 스피네토는 그를 ‘초로’라고 부르기 시작했다. 소년의 에너지가 전직 보카 주니어스 선수이자 아르헨티나 국가대표였던 카르멜로 시메오네를 떠올리게 했기 때문이다. 두 사람은 친척이 아니었다. 1970년 4월 28일 부에노스아이레스에서 태어난 시메오네는 그곳에서 자랐고, 1987년 벨레스 사르스필드에서 1군 데뷔전을 치렀다.

그는 자신의 태클 방식을 ‘이빨 사이에 칼을 물고 뛰는 것’이라고 표현했다. 피사가 1990년 그를 이탈리아로 데려갔지만, 첫 시즌에 강등됐다. 2년 뒤에는 세비야가 그를 스페인으로 불러들였다. 1994년 아틀레티코에 합류한 그는 1995-96시즌 리그와 컵 대회 더블을 이룬 팀의 주장을 맡았다. 이후 인터 밀란으로 옮겨 호나우두가 이끄는 팀에서 1998년 UEFA컵 우승을 차지했고, 스벤예란 에릭손 감독이 지휘한 라치오에서는 2000년 세리에A와 코파 이탈리아를 들어 올렸다. 아틀레티코에서 두 번째로 뛴 뒤에는 2006년 라싱 클루브에서 선수 생활을 마무리했다.

아르헨티나 대표팀에서는 통산 106경기에 출전해 자국 선수 가운데 처음으로 A매치 100경기 출전을 달성했고, 1991년과 1993년 코파 아메리카 우승도 경험했다. 1998년 월드컵에서는 대표팀 주장 완장을 찼다. 잉글랜드와 맞붙은 16강전은 아르헨티나 밖의 축구 팬들이 가장 많이 기억하는 순간을 남겼다. 시메오네의 태클에 넘어져 있던 데이비드 베컴이 다리를 뻗어 시메오네를 건드렸고, 퇴장당했다. 시메오네는 나중에 베컴의 퇴장을 이끌어내려고 접촉을 과장했다고 인정했다.

은퇴한 지 몇 주 만에 라싱에서 감독 생활을 시작한 그는 같은 해 에스투디안테스에서 23년 만의 리그 우승을 이끌었다. 보카 주니어스와의 우승 결정전에서 팀은 경기 대부분을 10명으로 치르고도 승리했다. 리버 플레이트에서는 2008년 클라우수라 우승을 차지했지만, 몇 달 뒤 선수단이 약해진 팀은 리그 최하위로 떨어졌고 그는 사임했다. 2011년 카타니아에서는 좁은 간격을 유지하며 역습을 노리는 전술로 규모가 작은 시칠리아 구단을 세리에A에 잔류시켰다. 이 전술은 훗날 그의 트레이드마크가 됐다.

아틀레티코는 2011년 크리스마스를 이틀 앞두고 그를 감독으로 선임했다. 이듬해 5월, 구단은 유로파리그 우승을 차지했다. 그로부터 1년 뒤에는 베르나베우에서 열린 코파 델 레이 결승에서 레알 마드리드를 꺾었다. 이웃 팀을 상대로 거둔 14년 만의 더비 승리였다. 2013-14시즌 아틀레티코는 승점 90점으로 라리가 우승을 차지했다. 마지막 날 캄프 누에서 디에고 고딘의 헤더로 우승을 확정하면서, 시메오네는 선수와 감독으로 모두 구단의 리그 우승을 이끈 인물로 루이스 아라고네스에 이어 두 번째 이름을 올렸다.

챔피언스리그 결승 두 차례는 그의 경력을 단순한 기록의 나열에서 논쟁거리로 바꿔놓았다. 2014년 리스본에서 아틀레티코는 93분까지 레알 마드리드에 앞서 있었지만 동점골을 내줬고, 연장전 끝에 1-4로 패했다. 시메오네는 나중에 부상 중이던 디에고 코스타를 선발로 내보낸 것은 잘못이었다고 인정했다. 2년 뒤 밀라노에서는 같은 상대에게 승부차기로 졌다.

시메오네의 축구를 향한 대표적인 비판은 지나치게 기다린다는 것이다. 압박을 견디는 데 초점을 둔 팀은 스스로 한계를 받아들인 듯 보일 수 있고, 비판자들은 두 차례 결승을 그렇게 해석한다. 터치라인에서 감정을 드러내는 성향도 그에게 대가를 치르게 했다. 2018년 유로파리그 결승에서는 아스널과의 준결승에서 퇴장당한 여파로 관중석에서 마르세유와의 경기를 지켜봐야 했다. 그러나 한 가지 생각에 갇혀 있다는 평가를 받는 감독은 오히려 계속 전술을 바꿔왔다. 2020년 가을 부상자가 속출하자 구단 역사상 처음으로 스리백을 도입했다. 그 시즌 아틀레티코는 2014년 우승 이후 처음으로 점유율에서 상대를 앞서는 경기를 더 많이 치렀고, 다시 리그 정상에 올랐다.

2020-21시즌 마지막 날, 루이스 수아레스가 바야돌리드전에서 넣은 골로 우승이 확정됐다. 그보다 몇 달 전 시메오네는 아틀레티코 역사상 가장 많은 승리를 거둔 감독으로 루이스 아라고네스를 넘어섰다. 그는 라리가에서 가장 오래 재임 중인 감독이며, 알렉스 퍼거슨과 아르센 벵거에 이어 한 구단에서 챔피언스리그 100경기를 지휘한 세 번째 감독이다. 2022년 공개된 프라임 비디오 다큐멘터리 시리즈 Simeone. Vivir partido a partido는 2021년 우승을 중심으로 이야기를 풀어갔다.

지난 시즌 아틀레티코는 코파 델 레이와 챔피언스리그에서 바르셀로나를 탈락시켰지만, 2026년 4월 세비야에서 열린 컵 대회 결승에서는 레알 소시에다드에 승부차기로 패했고, 5월에는 챔피언스리그 준결승에서 아스널에 합계 1-2로 져 탈락했다. “할 말이 없습니다. 우리는 탈락했습니다.” 런던에서 시메오네는 이렇게 말한 뒤 아스널이 그 수준에서 경쟁할 수 있도록 뒷받침하는 재정적 자원을 치켜세웠다. 그 사흘 전에는 감독으로 통산 1,000경기를 달성했다. 그 무렵 아폴로 스포츠 캐피털이 아틀레티코의 최대 주주가 됐고, 그리즈만은 여름에 올랜도 시티로 떠났다.

시메오네가 ‘팀을 만들어가는 단계’라고 부르는 재건 과정에서 모르텐 히울만, 크리스티안 로메로, 이강인이 합류했고, 유벤투스에서 조너선 데이비드도 임대로 영입됐다. 아틀레티코는 아틀레틱 빌바오에 0-3으로 지고 안필드에서 1-2로 패한 뒤, 오사수나를 4-0으로 꺾고 이어 이름이 바뀐 리야드 에어 메트로폴리타노에서 9월 20일 레알 마드리드를 2-1로 눌렀다. 경기 후 그는 심판 판정에 불만을 제기한 주제 무리뉴에게 “이름이 무리뉴든, 시메오네든, 플릭이든, 펠레그리니든” 감독은 존중의 선을 넘어서는 안 된다고 말했다. 10월 초 아틀레티코는 라리가 2위에 올라 있었다.

축구는 가족의 삶에도 깊이 자리하고 있다. 첫 아내 카롤리나 발디니와의 사이에서 둔 세 아들 가운데 조반니와 줄리아노는 프로 선수로 각각 토리노와 아틀레티코에서 뛰고 있다. 둘째인 잔루카는 2025년 선수 생활을 접고 현재 에이전트로 일한다. 시메오네는 2019년 카를라 페레이라와 비공개로 결혼했으며, 두 사람 사이에는 딸이 둘 있다.

그의 계약은 2027년 6월까지다. 재계약 여부는 시메오네의 의지보다 미국 투자 펀드가 지배하는 구단이 여전히 그의 팀들이 늘 승리해온 방식, 즉 상대가 자신들보다 더 큰 고통을 겪게 만들어 이기는 축구를 원하는지에 달려 있을 것이다.

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