딘 노리스, 할리우드가 40번 넘게 경찰로 캐스팅한 하버드 출신 배우

딘 노리스

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

출생	1963년 4월 8일 South Bend, Indiana, United States
직업	배우
대표작	터미네이터 2: 심판의 날, 미스 리틀 선샤인, 가타카
수상	SAG상 (공동)

딘 노리스(Dean Norris)는 도넛 가게에 빗대 자신의 배우 인생을 설명한 적이 있다. USA Today와의 인터뷰에서 그는 도넛 가게에 들어가 커피를 마시는 경찰 세 명을 보면 “장담하건대 그중 한 명은 나처럼 생겼을 것”이라고 말했다. 할리우드는 그의 말을 그대로 받아들였다. 그가 출연한 작품 가운데 경찰 배지나 제복을 착용한 역할만 40개가 넘는다. 정작 아이러니는 책상 앞에 앉아 있을 법한 경찰 간부의 얼굴을 한 이 배우가 학급 수석으로 졸업하고 하버드에서 공부했으며, 왕립연극예술학교에서 연기를 배웠다는 점이다. 그를 마침내 유명하게 만든 경찰, 브레이킹 배드의 행크 슈레이더가 특별했던 이유도 노리스가 처음 등장했을 때의 시끄러운 법 집행관으로 그를 연기하지 않으려 했기 때문이다.

배역으로 굳어진 이미지와 실제 인물 사이의 간극은 그가 이후 해온 모든 일을 관통하는 실마리다. 빈스 길리건이 그를 캐스팅한 지 거의 20년이 지난 지금, 그 드라마의 이야기를 들려주는 사람이 바로 노리스인 이유도 여기에 있다.

노리스는 1963년 4월 8일 헝가리계 가정에서 태어나 인디애나주 사우스벤드에서 자랐다. 그의 할아버지는 티서도브라는 마을 출신으로, 노리스는 뿌리를 찾아 2023년 그곳을 방문했다. 그는 일찌감치 공연의 재미를 알았다. NPR에 밝힌 바에 따르면, 다섯 살 때 부모님은 빅밴드가 연주하는 술집에 그를 데려갔고, 그는 작은 흰색 정장을 입고 노래를 부르면 사람들이 돈을 던져주곤 했다. 클레이 고등학교에 다닐 때는 학생들이 제작해 지역 방송국 WNDU-TV에서 방영한 코미디 프로그램 Beyond Our Control에 참여했고, 1981년 학급 수석으로 졸업했다.

하버드에서는 가족 중 처음으로 대학에 진학한 사람이었다. 사회학을 전공했고, Hasty Pudding Theatricals에서 연극 활동을 했다. 월스트리트도 그에게 관심을 보였다. 투자은행들은 그를 뉴욕으로 데려갔고, 그의 표현을 빌리면 “돈을 아끼는 법이 없었다.” 노리스는 무료로 얻은 항공편을 이용해 브로드웨이 공연을 보고 오디션에도 다녔다. 1985년 졸업 후 런던으로 건너가 RADA에서 디플로마 과정을 밟았고 1987년 수료했다. 같은 해 첫 방송 출연작인 The Equalizer에 게스트로 출연했다.

그 후 20년 동안 그는 제복 입은 배우로 자리 잡았다. 폴 버호벤 감독의 토탈 리콜에서는 돌연변이 토니를, 터미네이터 2: 심판의 날에서는 사이버다인 본사를 급습하는 SWAT팀장을, 스타쉽 트루퍼스에서는 지휘관을 연기했다. 미스 리틀 선샤인에서는 후버 가족의 노란색 밴을 세우는 주 경찰관으로 나왔다. 그는 그런 배역이 싫다고 한 적이 없다. 2010년, 집에 아이 다섯을 둔 그는 이렇게 말했다. “저는 먹고살려고 연기하는 사람이에요. 경찰 역으로 생활비를 벌 수 있다면, 가족을 부양하기 위해 그렇게 해야죠.”

브레이킹 배드는 제복은 그대로 둔 채 판을 바꿔놓았다. 행크 슈레이더는 마약단속국(DEA) 요원이자 월터 화이트의 처남이다. 브라이언 크랜스턴이 연기한 화이트는 화학 교사로, 암 진단을 받은 뒤 메스암페타민 제조에 손을 댄다. 초반 시즌에서 행크는 허세와 형편없는 농담을 일삼는 코믹한 인물이었다. 하지만 노리스와 작가진은 다른 방향을 생각했다. 그는 NPR에 “행크를 멍청한 인물로 만들고 싶지 않았어요. 자기 일을 정말 잘하는 사람이길 바랐죠”라고 말했다. 드라마에서 가장 잔인한 아이러니는 행크에게 있었다. 하이젠버그의 흔적을 가장 가까이서 쫓는 요원이 그와 함께 가족 바비큐 파티를 즐기고 있었던 것이다. 길리건은 “그 캐릭터에게 이토록 많은 면이 있다는 걸” 자신이 미처 깨닫지 못했다고 인정했다. 출연진은 2014년 미국배우조합상 드라마 부문 앙상블상을 받았다.

행크는 “Ozymandias” 편에서 죽는다. 사막에서 총에 맞지만, 애원하기를 거부한다. 길리건은 노리스에게 단 한 문장으로 죽음을 준비시켰다. “이제 네게 남은 건 존엄뿐이고, 죽는 순간까지 그걸 지키게 될 거야.” 그의 마지막 말은 “네가 하려는 대로 해”였다. 노리스는 그 장면이 행크에게 가장 어울리는 죽음이었다고 말했다.

그 성공의 대가는 이후 출연작 목록에서 드러난다. 행크는 단역 경찰 40명을 합친 것보다 더 강하게 노리스를 대중의 기억 속에 각인시켰다. 그 뒤로 가장 보람 있었던 역할들은 권위에서 벗어나기보다 권위를 뒤집어 보여주는 데서 나왔다. 스티븐 킹의 소설을 CBS가 각색한 언더 더 돔에서 그는 작은 마을의 선출직 공무원 빅 짐 레니를 연기했다. 재난을 기회로 여기는 인물이다. 노리스는 그가 “샤워하면서 윈스턴 처칠의 연설을 읊는 모습”을 상상했고, 행크를 연기한 오랜 세월 뒤에 “도덕적 제약이 덜한 인물을 맡으니 좋았다”고 말했다. CBS는 세 시즌 만에 드라마를 종영했다. TNT의 Claws에서는 플로리다 네일숍을 둘러싼 이야기 속 딕시 마피아 보스, 클레이 “엉클 대디” 허서로 출연했다. 어떤 방송사의 경찰 배역에서도 허용되지 않았던 코믹한 위협감을 담아낸 연기였다. CBS 코미디 United States of Al에서 아버지 역을 맡아 처음으로 시트콤 주연에 나섰지만, 작품은 두 시즌 만에 끝났다. 노리스는 자신이 한 가지 이미지에 갇히는 것을 개의치 않는다고 늘 말해왔다. 그런 태도는 이 업계에서 가장 건강한 마음가짐일 수도, 그의 연기 폭이 여전히 과소평가되는 이유일 수도 있다.

그는 계속해서 작품 활동을 이어왔다. 2020년에는 베터 콜 사울 두 편에 행크로 다시 출연했고, 2024년에는 로 앤 오더: 조직범죄 전담반에 크리스토퍼 멜로니가 연기하는 형사 엘리엇 스테이블러의 형, 랜들 스테이블러 역으로 합류했다. 작품이 2025년 다섯 번째 시즌을 맞아 Peacock으로 옮기면서 그는 정규 출연진으로 승격됐다. “F자로 시작하는 욕도 쓸 수 있죠.” 그는 작품의 변화를 두고 이렇게 말했다. “훨씬 더 거칠어졌어요.” 넷플릭스 작품에서는 제리 사인펠드의 언프로스티드에서 니키타 흐루쇼프를, 자움 콜렛세라 감독의 캐리온에서 교통안전청(TSA) 관리자를, 타일러 페리의 The Six Triple Eight에서 장군을 연기했다. 2026년 7월에는 HBO Max의 The Big Bang Theory 스핀오프 스튜어트의 우주 폭망 이론에서 대체 현실의 리처드 윌리엄스 대위로 출연했다.

스크린 밖에서는 행크를 둘러싼 농담이 사업으로 이어졌다. 2019년 노리스는 행크가 차고에서 빚던 맥주 슈레이더브로를 Figueroa Mountain Brewing Co.가 만드는 실제 라거로 출시하는 데 힘을 보탰다. 전직 엔터테인먼트 전문 변호사인 아내 브리짓과 함께 캘리포니아주 테메큘라에서 다섯 자녀를 키우며 살고 있다. 두 사람은 2018년 인근 머리에타에 청소년을 위한 Norris Performing Arts Center를 열었고, 2022년에는 올드타운 테메큘라의 오랜 식당 The Swing Inn Cafe를 600만 달러에 인수했다.

다음 프로젝트는 그를 다시 사막으로 데려간다. 조 레이든과 함께 쓴 Do What You’re Gonna Do: The Definitive Oral History of Breaking Bad는 행크의 마지막 말에서 제목을 따왔으며, 2026년 11월 3일 출간된다. 노리스는 이 책이 “작가실에서 사막에 이르기까지” 진행한 인터뷰를 토대로 한 작품의 “최초의 구술 역사이자 결정판 내부 기록”이라고 설명한다. 월터 화이트의 진실을 늘 가장 늦게 알았던 인물에게는 그럴듯한 뒤집기다. 이번에는 경찰이 먼저 이야기를 들려준다.

대표 출연작

태그: 브레이킹 배드, Vince Gilligan, Bryan Cranston, 베터 콜 사울, 언더 더 돔, 딘 노리스

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