린다 블레어, ‘엑소시스트’ 촬영을 아동 학대라 부른 배우의 50년

린다 블레어

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1959년 1월 22일 St. Louis, Missouri, United States
직업	배우
대표작	엑소시스트, 스크림, 엑소시스트: 믿는 자
수상	골든글로브상

존 부어먼 감독의 악명 높은 속편을 다룬 다큐멘터리 Boorman and the Devil에서 린다 블레어는 리건 맥닐을 다시 연기한 이유를 밝힌다. 캐릭터 이야기도, 감독 이야기도 아니다. 돈이었다. 카메라 앞에서 이렇게 말하는 배우는 드물다.

블레어는 리건에 대해 불편한 말을 해온 지 오래다. 그는 엑소시스트 촬영을 두고 “아동 학대였다”고 말하며 다시는 어떤 아이에게도 그런 일을 시키지 말라고 했다. 그런데도 그는 자신이 연기한 소녀에게 계속 문을 열어준다. 팬 행사에서, 시리즈 부활작의 카메오로, 그리고 이번에는 시리즈에서 가장 미움받은 편을 다룬 영화로.

이 모순이 그의 이력 전부다. 블레어는 성인이 된 뒤 대부분의 시간을 자신을 유명하게 만든 경험과 거리를 두는 데 썼다. 하지만 누구도 그가 그 경험을 떠나도록 허락하지 않았다.

린다 데니스 블레어는 1959년 1월 22일 미주리주 세인트루이스에서 태어나 코네티컷주 웨스트포트에서 자랐다. 해군 시험비행 조종사에서 임원급 인재 영입 전문가로 변신한 제임스 프레더릭 블레어와 엘리너 리치 블레어 사이 세 남매의 막내였다. 다섯 살에 백화점 카탈로그 모델을 시작했고, 70편이 넘는 광고에 출연했다. 연기 데뷔작은 연속극 Hidden Faces였고, 이어 The Way We Live Now와 The Sporting Club에 단역으로 나왔다.

운명을 바꾼 오디션에는 약 600명의 소녀가 몰렸다. 프리드킨은 윌리엄 피터 블래티의 소설을 영화로 옮기면서 몸을 빼앗기는 12세 소녀 역에 그를 낙점했다. 1973년 말 미국에서 개봉한 엑소시스트는 코네티컷 출신 아이를 그 10년 최대 공포영화의 얼굴로 만들었다. 블레어는 골든글로브 여우조연상을 받았고 같은 부문 아카데미상 후보에도 올랐다.

평론가 마크 클라크는 그가 엘렌 버스틴과 한 음도 뒤지지 않는 연기를 했다고 평했다. 대가는 혹독했다. 신경쇠약설이 돌았고(본인은 부인했다), 익명의 살해 협박이 이어졌으며, 워너브러더스는 그가 평범한 10대임을 보여주려고 홍보 투어까지 꾸렸다. “모두가 나를 악마라고 느꼈다. 사람들이 나 때문에 불안해했다.” 수십 년 뒤 그의 회고다.

텔레비전은 사로잡힌 소녀와 정반대의 역할을 줬지만, 결코 순한 역할은 아니었다. 소년원 소녀를 그린 TV 영화 Born Innocent는 폭행 장면 때문에 전국적인 논란을 불렀다. Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic에서는 또 다른 10대의 위기를 연기했고, 에어포트 75로 재난영화에도 출연했다.

1977년에는 부어먼 감독의 엑소시스트 2에서 리처드 버턴, 루이즈 플레처와 함께 다시 리건이 됐다. 평단은 혹평했지만 흥행 수입은 3070만 달러였다. 이후 블레어는 1년간 마사 맥도널드라는 이름으로 전국 승마 대회에 출전했다.

그다음 이야기는 흔히 추락으로 정리된다. 지나치게 단순한 정리다. 1977년 12월, 18세의 블레어는 마약 혐의로 체포됐다. 코카인 소지 공모라는 경감된 혐의를 인정해 보호관찰 3년과 청소년 대상 마약 예방 강연을 명령받았다.

롤러 부기는 그를 섹시 스타로 바꿔놓았고, 헬 나이트, Chained Heat, Savage Streets 같은 착취 영화가 이어졌다. 골든 라즈베리상은 1980년대 전반 내내 그를 거듭 후보에 올렸다. 추락으로 읽으면 이 10년은 낭비처럼 보인다. 하지만 ‘더럽혀진 순수’라는 이미지에 갇힌 10대에게 업계가 열어둔 유일한 문이기도 했다. 업계가 내민 것은 그 이미지를 뒤집은 것에 불과했다.

블레어는 그 문을 지나 원작을 웃음으로 받아들이는 법도 배웠다. 리포제스트에서는 레슬리 닐슨과 함께 리건을 패러디했고, 웨스 크레이븐 감독의 스크림에는 크레디트 없이 방송 기자로 출연했다.

진짜 2막은 스크린 밖에서 시작됐다. 오랜 채식 끝에 2001년 비건이 됐고, 같은 해 책 Going Vegan!을 공동 집필했다. 학대받은 동물을 구조하고 회복시키는 린다 블레어 월드하트 재단도 세웠다. 허리케인 카트리나 뒤에는 미시시피에서 버려진 개 51마리를 구해냈다.

연기는 가끔 하는 일이 됐다. Fox Family에서 Scariest Places on Earth를 진행했고, Supernatural에 게스트로 나왔으며, 애니멀 플래닛 시리즈 Pit Boss에도 출연했다. 2022년 The Masked Singer에 ‘허수아비’로 나섰을 때는 재단 이야기를 하려고 스스로 자리를 내놓았다. 그는 할리우드를 떠난 것이 결심이 아니라 동물들과 한 약속의 결과였다고 설명한다.

리건으로의 복귀에는 조건이 붙었다. 2023년 10월 개봉한 데이비드 고든 그린 감독의 엑소시스트: 믿는 자에서 그는 어른이 된 리건으로 잠깐 등장한다. 새로 사로잡히는 소녀를 연기한 10대 배우 두 명을 보호해 달라는 요구를 제작진이 받아들인 뒤에야 출연을 승낙했다고 한다. 자신의 역할은 “소녀들을 돌보는 것”이었다는 설명이다.

지난 1년은 순탄치 않았다. 2025년 12월, 그는 2023년 생명을 위협한 갑상샘 중독 발작을 겪은 뒤 그레이브스병 진단을 받았다고 공개했다. 2026년 8월에는 로스앤젤레스 카운티 동물관리국과 지역계획국이 도시 북쪽 사막 지대 액턴의 재단 부지에서 영장에 따른 현장 점검을 벌였다.

당국에 따르면 최대 100마리까지 허가된 견사 면허가 2023년 만료된 곳에 개 251마리가 있었다. 당국은 무허가 동물시설 운영과 주거지 허용 두수 초과로 위반 통지 2건을 발부했다. 압수된 개는 없었고, 카운티는 3마리에 대한 수의 진료와 사육 환경·위생 개선을 명령했다. 블레어는 “서류 문제”라고 말한다. 그는 어떤 범죄 혐의도 받고 있지 않으며, 카운티는 조사가 진행 중이라고 밝혔다.

같은 달인 2026년 8월 28일, 데이비드 키트리지 감독이 2025년 베네치아 국제영화제에서 처음 공개한 Boorman and the Devil이 옐로 베일 픽처스 배급으로 뉴욕 쿼드 시네마에서 개봉했다. 버턴과의 작업과 출연료를 이야기하는 블레어는 영화에서 가장 솔직한 목소리다. 그는 엑소시스트 이후 대중과 교회가 자신을 어떻게 대했는지 다룬 회고록을 쓰고 있으며 다시 연기하고 싶다고 말한다. 그 책이 나오면, 리건의 이야기는 처음으로 리건을 연기한 소녀 자신의 목소리로, 감독 없는 자리에서 쓰이게 된다.