마이클 유리, TV 속 영원한 조연이 무대에서는 왕이 되는 이유

마이클 유리

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1980년 8월 8일 Houston, Texas
직업	배우
대표작	마에스트로 번스타인, 싱글 올 더 웨이, 비버리힐즈 치와와
수상	크리틱스 초이스상 · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (공동) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

TV에서 마이클 유리(Michael Urie)는 커리어 대부분을 주인공 곁 한발 옆에서 보내왔다. 어글리 베티에서는 상사의 독설을 더 날카롭게 다듬어 주는 비서였고, Shrinking에서는 제이슨 시걸의 상실감에 빠진 치료사가 무너지지 않도록 곁을 지키는 절친이다. 하지만 무대에서는 역할의 순서가 뒤집힌다. 저녁 공연 내내 혼자 무대를 책임지는 1인극을 이끌었고, 셰익스피어의 비극적인 왕 두 명을 연기했다. 워싱턴에서는 햄릿을, 오프브로드웨이에서는 리처드 2세를 맡았다. 그의 커리어가 거듭 던지는 질문은 이렇다. 장면을 훔치는 솜씨에 후한 대가를 지불하는 업계가 과연 그에게 작품 전체를 맡길 것인가, 그리고 그에게 정말 그 자리가 필요한가.

유리는 휴스턴에서 태어났지만, 어린 시절 가족이 이사한 댈러스 교외 플래이노에서 자라 고등학교를 마쳤다. 콜린 카운티 커뮤니티 칼리지에서 공부한 뒤 줄리어드 드라마 디비전에 입학했고, 클래식 연극 부문에서 학교의 존 하우스먼 상을 받았다. 이후 그의 행보에는 그때의 훈련이 고스란히 드러난다. 사람들이 그를 떠올릴 때 먼저 꼽는 코미디 감각의 바탕에는 언어를 다루는 고전 연기자의 통제력이 있다.

전환점은 2006년 어글리 베티였다. 유리는 바네사 윌리엄스가 연기한 음모를 꾸미는 잡지사 임원 윌헬미나 슬레이터의 비서 마크 세인트 제임스 역에 캐스팅됐다. 애초에는 매회 다른 비서가 등장하는 식으로 구상된 배역이었다. 윌리엄스는 두 사람의 호흡을 마음에 들어 했고, 첫 시즌 중반 유리는 정규 출연진에 합류했다. 그는 ABC가 2010년 시리즈를 끝낼 때까지 출연했다. 마크는 프라임타임 지상파 TV에서 보기 드물게 허영심 강하고 성소수자임을 숨기지 않는 패션계 비서였다. 시리즈가 20주년을 앞둔 올해, 유리는 그 작품을 돌아보며 간단한 평을 남겼다. “우리는 시대를 훨씬 앞서갔어요.”

시리즈에 출연하는 동안에도, 종영한 뒤에도 유리는 계속 연극 무대로 돌아왔다. 2010년 오프브로드웨이 작품 The Temperamentals에서는 미국 최초의 성소수자 권리 단체 가운데 하나인 마타신 소사이어티의 창립자들을 다룬 이야기에서 디자이너 루디 건라이히를 연기했고, 루실 로텔상과 시어터 월드상을 받았다. 2012년에는 How to Succeed in Business Without Really Trying 리바이벌에서 버드 프럼 역으로 브로드웨이에 데뷔했다. 그의 무대 커리어를 대표하는 배역은 이듬해 조너선 톨린스의 Buyer & Cellar에서 찾아왔다. 바브라 스트라이샌드가 지하실에 만든 개인 쇼핑몰에서 일하게 된 실직 배우를 그린 1인 코미디다. 유리는 모든 인물을 연기해 드라마 데스크상 우수 1인 공연상과 클래런스 더웬트상을 받았으며, 작품을 들고 투어에 나서 런던 메니어 초콜릿 팩토리 무대에도 올랐다.

이후 몇 년 동안 그의 활동은 두 갈래로 이어졌다. 스크린에서는 Will & Grace 제작진이 만든 CBS 시트콤 Partners에 출연했지만, 이 작품은 2012년 여섯 편이 방영된 뒤 취소됐다. Younger에서는 문학 에이전트 레드먼드 역으로 반복 출연했고, 장편영화 연출작 He’s Way More Famous Than You도 선보였다. 무대에서는 2018년부터 2019년까지 오프브로드웨이와 브로드웨이에서 공연된 하비 파이어스틴의 Torch Song 리바이벌에서 아널드 베코프를 연기했다. 워싱턴 셰익스피어 시어터 컴퍼니에서는 햄릿 역을 맡았고, 2019년 이 작품에 다시 출연했다. 2021년 넷플릭스는 게이 커플을 중심에 둔 홀리데이 로맨틱 코미디 싱글 올 더 웨이의 주인공으로 그를 캐스팅했다. 제니퍼 쿨리지는 그의 이모로 출연했다.

유리의 스크린 커리어를 두고 쉽게 제기할 수 있는 지적은 그가 늘 비슷한 유형의 배역으로 돌아온다는 것이다. 재치 있고 다정한 게이 친구, 다른 사람의 위기에 반응하는 역할 말이다. TV가 Partners로 그에게 작품의 중심을 맡겼을 때는 오래가지 못했다. Shrinking의 브라이언은 그런 인물을 그린 대다수 사례보다 입체적이다. 변호사인 그는 자신의 결혼생활을 꾸리고, 아버지가 되는 일을 두고 스스로 의문을 품는다. 그래도 역할의 기본 틀은 익숙하다. 유리가 그 틀을 넘어설 수 있는지 시험해 온 무대에서조차 결과가 늘 깔끔하게 맞아떨어진 것은 아니다. 크레이그 볼드윈이 1980년대 맨해튼을 배경으로 각색한 레드불 시어터의 2025년작 는 뉴욕 타임스 비평가 추천작에 선정됐다. 하지만 유리의 연기에는 감탄하면서도 그를 둘러싼 작품의 구상에는 확신하지 못한 다른 평론가가 많았다.

제이슨 시걸과 해리슨 포드가 출연한 Shrinking은 2023년 1월 Apple TV에서 공개됐고, 유리의 위상을 바꾼 작품이 됐다. 두 번째 시즌에서는 브라이언과 남편 찰리가 입양을 추진하는 이야기가 그려졌다. 유리는 2025년 2월 코미디 부문 크리틱스 초이스 텔레비전상 남우조연상을 받았다. 같은 부문 프라임타임 에미상 후보에도 그해와 2026년 연이어 올랐지만, 2026년 수상자는 스티븐 루트였다. 2026년 1월부터 4월까지 방영된 세 번째 시즌은 브라이언과 찰리가 오랫동안 기다린 끝에 부모가 되는 이야기로 막을 내렸다. Apple은 세 번째 시즌이 공개되기도 전에 시리즈의 네 번째 시즌 제작을 확정했다.

무대 활동도 TV에 뒤처지지 않았다. 2023년 브로드웨이 Spamalot 리바이벌에서 로빈 경을 연기했고, 2024년 브로드웨이에서 시작해 로스앤젤레스 공연으로 이어진 Once Upon a Mattress에서는 서튼 포스터의 상대역인 돈틀리스 왕자를 맡았다. 이 연기로 2025년 드라마 데스크상 뮤지컬 부문 조연상도 공동 수상했다. 스크린에서는 브래들리 쿠퍼의 Maestro에서 안무가 제롬 로빈스를 연기했고, 애니메이션 시리즈 Krapopolis에서는 헤르메스의 목소리를 맡았다. 오디오북 내레이션에도 참여했으며, 그중 셸비 밴 펠트의 Remarkably Bright Creatures에서는 사로잡힌 문어 마르셀러스의 목소리를 연기했다. 이 작업은 2023년 오디 어워즈 최종 후보에 올랐다.

1980년 8월 8일 태어나 2003년 줄리어드를 졸업한 유리는 2010년부터 자신이 퀴어라는 사실을 공개적으로 이야기해 왔다. 배우이자 작가인 라이언 스판과는 2008년부터 함께하고 있다.

2026년 7월, 유리는 콜 에스콜라의 Oh, Mary!에서 메리의 선생님 역을 맡아 런던 트라팔가 극장 무대에 섰다. 전해 브로드웨이에서 맡았던 역할로, 새 시즌 Shrinking 촬영 일정 사이에 2주간의 런던 공연을 소화했다. 공연 가운데 한 회차는 녹화돼 작품의 영상 공개용으로 활용됐다. 다음으로 확정된 일정은 네 번째 시즌에서 브라이언 역으로 돌아오는 것이다. Apple은 아직 방영 시기를 발표하지 않았다. 지난 20년의 흐름이 이어진다면, 그사이 무대에서 또 다른 역할을 맡게 될지도 모른다.