배우 데이비드 코런스웻, 슈퍼맨 이후 고른 길은 브로드웨이

데이비드 코런스웻

Photo: U.S. Embassy in the Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

출생	1993년 7월 8일 미국 펜실베이니아주 필라델피아
직업	배우
대표작	슈퍼맨, 펄, 트위스터스
수상	크리틱스 초이스 슈퍼 어워드 슈퍼히어로 영화 부문 남우주연상

슈퍼맨의 도입부, 눈밭에 엎드린 채 얻어맞고 피를 흘리는 데이비드 코런스웻의 클라크 켄트는 할 수 있는 일 가운데 가장 영웅답지 않은 행동을 한다. 개를 부르려고 휘파람을 부는 것이다. 이 장면은 제임스 건이 그를 캐스팅한 이유를 보여준다. 코런스웻은 일부러 선량하고, 그런 자신의 모습에 조금 쑥스러워하는 슈퍼맨을 연기한다. 관객은 그 진심을 있는 그대로 받아들였다. 관건은 그다음이다. 이토록 큰 배역은 배우가 이후 무엇을 하든 집어삼킬 수 있다. 망토를 다시 두르기 전까지 그가 선택한 작품들은 그런 문제를 염두에 둔 듯하다. 드래프트에서 맨 마지막에 지명된 미식축구 선수, 그리고 부모를 잘못 이해하는 성인 자녀들에 관한 연극이다.

연기자의 기질은 집안 내력으로 이어지지만, 그 경로가 곧게 뻗어 있지는 않다. 아버지 존 코런스웻은 뉴올리언스의 유대인 가정에서 태어나 뉴욕에서 수년간 무대 배우로 활동하다 법조계로 진로를 바꿨다. 어머니 역시 변호사다. 더 뜻밖의 유산은 어머니 쪽에서 왔다. 외할아버지 에드워드 패커드는 Choose Your Own Adventure 시리즈를 만든 작가다. 갈림길을 거듭 마주하는 배우의 경력과 맞물려 깔끔한 출발점 이야기처럼 들린다.

코런스웻은 1993년 7월 8일 필라델피아에서 태어나 그곳과 교외 지역인 로어 메리언에서 자랐다. 어린 시절부터 전문 극단의 무대에 섰다. 아든 시어터의 아서 밀러 작품 All My Sons에 출연했고, 필라델피아 셰익스피어 페스티벌이 올린 Macbeth에도 참여했다. 십플리 스쿨을 졸업한 뒤 펜실베이니아 대학교에서 1년을 보냈고, 이후 줄리어드 스쿨로 편입해 2016년 연극 학위를 받았다.

줄리어드 재학 시절을 전후한 몇 년은 빠듯한 형편 속에서 스스로 길을 만들어가던 시기였다. 그는 소규모 장편 영화 Following Chase의 각본을 쓰고 주연을 맡았다. 동급생 애덤 랭던과는 스케치 코미디 웹 시리즈 Moe & Jerryweather를 공동 제작해 두 시즌 동안 선보였다. 롭 라이너는 1969년 예일을 배경으로 한 파일럿 The Tap에서 그에게 공동 주연을 맡겼다. USA Network가 촬영까지 진행했지만, 결국 시리즈 제작은 무산됐다. 이후에는 House of Cards와 Elementary 같은 작품에 단역으로 출연하며 여느 배우들처럼 경력을 쌓아갔다.

라이언 머피는 그에게 첫 실질적인 주목을 안겼고, 첫 이미지 고정도 가져왔다. 넷플릭스 시리즈 더 폴리티션에서 그는 벤 플랫이 연기한 페이턴 호바트의 세련된 경쟁자이자 비밀 연인인 리버 바클리를 맡았다. 첫 회에서 리버가 죽고 난 뒤, 그 죽음은 이후 벌어지는 모든 일에 그림자를 드리운다. 머피가 전후 할리우드 스튜디오 시스템을 새로 쓴 오, 할리우드에서는 주유소에서 일하는 야심 찬 주연 배우 잭 카스텔로를 연기했고, 총괄 프로듀서로도 참여했다. 그 주유소는 성매매의 위장 장소이기도 하다. 그러나 두 인물 모두 주로 다른 사람들의 시선과 욕망의 대상이 된다. 한동안 업계가 그에게서 기대한 것도 그게 전부인 듯했다.

그런 이미지를 바로잡은 것은 화려함이 덜한 조연들이었다. 데이비드 사이먼과 조지 펠레카노스가 만든 HBO 드라마 위 오운 디스 시티에서 그는 볼티모어 경찰의 Gun Trace Task Force를 수사해 실체를 드러내는 데 기여한 실존 인물 데이비드 맥두걸을 연기했다. 티 웨스트의 펄에서는 미아 고스가 연기한 농장 소녀에게 더 넓은 세상을 보여주고 그 대가를 혹독하게 치르는 영사 기사를 맡았다. 이어 트위스터스에서는 폭풍 추적자로, Apple TV+ 시리즈 레이디 인 더 레이크에서는 나탈리 포트먼의 상대역으로 출연했다. 주연은 하나도 없었다. 하지만 각 작품에서 몇 장면만으로도 관객의 시선을 붙들어야 했다.

슈퍼맨은 수년간 그의 마음속에 있던 배역이었다. 2019년 11월 인터뷰에서 그는 이 역할을 “꿈 같은 야심”이라고 부르며, 맨 오브 스틸의 어두운 해석을 높이 평가하면서도 언젠가는 밝고 낙관적인 버전이 나오기를 바란다고 말했다. 2023년 6월, 건은 바로 그런 영화에 그를 캐스팅했다. 레이철 브로스너핸이 로이스 레인을, 니컬러스 홀트가 렉스 루터를 맡았다. 슈퍼맨은 2025년 7월 개봉해 전 세계에서 6억 1,870만 달러를 벌어들였고, 그해 흥행 순위 10위에 올랐다. 영화가 지나치게 많은 것을 담았다고 본 평론가들도 주연 배우의 연기는 따로 짚었다. 2026년 8월에는 슈퍼히어로 영화 부문 남우주연상으로 크리틱스 초이스 슈퍼 어워드를 받았다.

다만 흥행 수치에는 단서가 따른다. 전체 수익의 약 57퍼센트가 북미에서 나왔고, 개봉 첫 주말 해외 성적은 약점이었다. 분석가들은 슈퍼맨이 늘 미국 중심적인 캐릭터였다고 설명했다. 자국 관객을 사로잡은 요소, 즉 냉소 없는 선량함은 해외 관객에게 가장 덜 전달된 요소이기도 했다. 2026년 6월, 그가 밀리 올콕의 상대역으로 조연 출연한 슈퍼걸은 기대에 못 미치는 성적으로 개봉했고 평가는 엇갈렸다. 그 결과 새로운 DC 유니버스는 그의 슈퍼맨에게 더 큰 부담을 지우게 됐다. 미국 밖 관객이 지금까지 일부만 받아들인 영웅의 모습에도 기대를 걸 수밖에 없다.

그가 내놓은 답은 규모를 줄이는 것이다. 조너선 레빈이 연출하고 닉 산토라가 각본을 쓴 Mr. Irrelevant에서 그는 1983년 NFL 드래프트에서 뉴욕 자이언츠의 마지막 지명을 받은 존 터글을 연기한다. 터글은 예상과 달리 팀에 합류했지만, 1986년 스물다섯 살에 암으로 세상을 떠났다. 맨 오브 스틸에서 조드 장군을 연기한 마이클 섀넌은 빌 파셀스 감독 역을 맡는다. 필라델피아 출신인 코런스웻에게 자이언츠 유니폼은 그 자체로 아이러니를 안긴다. 파라마운트는 2026년 12월 25일 미국에서 이 영화를 개봉한다.

이어서 브로드웨이에 진출한다. 그는 1998년 퓰리처상 드라마 부문 최종 후보에 오른 리처드 그린버그의 Three Days of Rain 리바이벌 공연으로 무대에 데뷔한다. 애나 D. 샤피로가 연출하고 프랑수아 아르노와 이본 스트라호브스키가 함께 출연한다. 코런스웻은 세상을 떠난 아버지를 이해하려 애쓰는 아들 워커를 연기하고, 2막에서는 젊은 시절의 아버지 네드로 변신한다. 롱에이커 시어터에서 2027년 1월 30일 프리뷰 공연을 시작하며, 정식 개막일은 3월 1일이다.

화면 밖의 삶은 배역이 풍기는 인상보다 차분하다. 그는 2023년 3월 뉴올리언스의 원죄 없이 잉태되신 성모 성당에서 줄리아 베스트 워너와 결혼했다. 신부와 랍비가 함께 주례를 맡은 종교 간 예식이었다. 두 사람은 2024년에 딸을 얻었고, 이후 가족과 함께 펜실베이니아로 돌아갔다. 그는 “종교적인 의미는 아니었다”며 불교식으로 자랐다고 밝힌 바 있다. 매년 여름 일주일씩 마음챙김 수련회에 참여하기도 한다.

망토는 2027년 7월 9일 다시 돌아온다. 워너 브라더스가 건의 후속작 맨 오브 투모로우를 개봉하는 날이다. 영화에서 슈퍼맨과 홀트가 연기하는 루터는 브레이니악에 맞서 동맹을 맺게 된다. 그때까지 코런스웻은 스물다섯 살에 세상을 떠난 무명 선수와, 일주일에 여덟 번씩 아들이자 그 아들이 끝내 이해하지 못했던 아버지를 연기하게 된다. 어느 쪽도 슈퍼히어로와는 닮은 구석이 없다. 그게 그의 주장인 듯하다. 관객이 슈퍼맨에서 믿었던 선량함은 연기의 결과였으며, 그는 앞으로도 그 사실을 계속 증명해 보이려 한다.