변호사 출신 닉 산토라, ‘리처’를 두 편의 시리즈로 키워낸 쇼러너

닉 산토라

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

출생	1967년 4월 10일 Queens
직업	TV 작가·프로듀서·쇼러너

닉 산토라(Nick Santora)는 좀처럼 백지에서 시작하지 않는다. 그의 대표작들은 리 차일드의 페이퍼백 소설 더미든, 팩트 확인을 거치자 전설이 무색해진 아일랜드 출신 컨설턴트든, 대개 다른 사람이 마련한 재료를 바탕으로 만들어졌다. 산토라가 보태는 것은 작품을 일정에 맞춰 꾸준히 내놓게 하는 제작 시스템이다. 프라임 비디오에서는 이제 이 시스템이 두 시리즈를 동시에 움직이고 있다. 리처는 막 네 번째 시즌을 마쳤고, 첫 스핀오프인 니글리는 공개된 지 2주도 되기 전에 시즌 2 제작을 확정했다. 이제 그가 마주한 질문은 쇼러너 한 사람이 하나의 프랜차이즈를 얼마나 키워 나갈 수 있느냐는 것이다.

퀸스 출신 뉴요커인 산토라는 세인트루이스 워싱턴대학교에서 여러 전공을 거친 뒤 컬럼비아 로스쿨에 진학했다. 이후 수년간 변호사로 일했다. 그의 법조계 탈출은 거의 우연에 가까웠다. 휴가 일주일을 써서 첫 각본을 썼는데, 이 작품이 뉴욕시 독립 국제영화제에서 최우수 각본상을 받았다.

그의 첫 제작 참여 각본은 소프라노스였다. 2002년 방영된 시즌 4 에피소드 ‘Watching Too Much Television’의 각본 크레디트에는 변호사 일을 그만두고 작가실로 옮긴 또 다른 인물, 테런스 윈터와 함께 산토라의 이름이 올라 있다. 산토라는 CBS 법정 드라마 가디언을 거쳐 로앤오더로 옮겼다. 이 작품에서 전직 소송 변호사로서 갖춘 절차에 대한 감각은 우회로가 아니라 강점으로 작용했다.

긴 수련 기간은 프리즌 브레이크에서 이어졌다. 폭스 시리즈가 방영되는 동안 산토라는 17개 에피소드의 각본을 썼고, 프로듀서에서 공동 총괄 프로듀서로 올라섰다. 오리지널 스토리를 마무리한 TV 영화의 각본도 맡았다. 같은 시기 리얼리티 경연 프로그램 Beauty and the Geek의 총괄 프로듀서로도 참여했다. 그는 한때 이 프로그램의 발상이 자기 집에서 나왔다고 설명했다. “나와 아내를 보면 아이디어가 어디서 나왔는지 알 수 있을 겁니다.” 2008년에는 두 편의 영화로 극장가에 진출했다. 아이스 큐브와 케케 파머가 출연한 가족 풋볼 영화 더 롱샷, 그리고 마블의 퍼니셔 2가 그 작품이다. 이후 소설 두 권 Slip & Fall과 Fifteen Digits를 냈으며, 두 번째 작품은 2012년 멀홀랜드 북스에서 출간됐다.

맷 올름스테드와 함께 A&E를 위해 개발한 첫 창작 시리즈 Breakout Kings는 2011년 공개됐다. 이 작품은 전작의 설정을 뒤집어, 탈옥범들이 미국 연방보안관을 도와 도주한 수감자를 잡는 이야기를 그렸다. 두 시즌 만에 종영했다. 2014년 CBS를 위해 만든 스콜피언은 네 시즌 동안 방영됐다. 사회성이 부족한 천재들이 정부를 위해 위기를 해결하는 이야기였다. 산토라는 이 작품이 점잖은 드라마인 척하지 않았다. The Big Bang Theory와 비교된다는 말에 그는 이렇게 답했다. “그 비교라면 기꺼이 받아들이죠. 시청률도 그쪽만큼 나오면 좋고요.”

스콜피언은 산토라의 작업 방식이 지닌 약점도 가장 뚜렷하게 드러낸 작품이다. 이 시리즈는 총괄 프로듀서로 참여한 아일랜드 기업가 월터 오브라이언의 삶에서 영감을 얻었다고 홍보됐다. 그러나 어린 시절 IQ가 197이었다는 이야기부터 그에게 따라붙은 여러 업적에 이르기까지, 사실 확인을 견뎌 내지 못한 내용이 적지 않다. 산토라의 경력을 따라다니는 비판은 같은 문제를 한층 부드럽게 표현한다. 그는 아이디어를 새로 발명하기보다 이미 있는 설정을 정교하게 설계하는 데 더 능하다는 것이다. 산토라를 가장 호의적으로 옹호해 온 비평가 리엄 매튜스는 “산토라는 기존 아이디어를 새롭게 포장하는 재주가 있다”며 “작가주의 감독은 아니지만, 흥행작을 만드는 사람”이라고 썼다. 리처 역시 비판을 피하지 못했다. 《할리우드 리포터》의 댄 파인버그는 이 작품이 “원작에 답답할 만큼 충실하다”고 평했다. 이런 공식에도 한계는 있다. 아널드 슈워제네거와 모니카 바르바로를 위해 만든 넷플릭스 첩보 코미디 푸바는 2023년 좋은 출발을 보였지만, 2025년 시즌 2에서 시청자의 상당수를 잃었고 그해 여름 취소됐다.

그에 앞서 산토라는 2020년 한 해의 일부를 단명한 모바일 플랫폼 퀴비에서 보냈다. 리엄 헴스워스와 크리스토프 발츠가 출연한 Most Dangerous Game으로 단편 드라마 부문 프라임타임 에미상 총괄 프로듀서 후보에 올랐고, 키퍼 서덜랜드와 함께 플랫폼용 도망자를 만들었다. 이후 넷플릭스에서는 폴스 투통기의 논픽션을 각색한 우리집 개를 찾습니다를 선보였다. 롭 로가 출연한 이 작품은 책을 읽은 산토라가 작가에게 각색 제안을 해도 되는지 먼저 물은 뒤 제작됐다.

리처는 산토라가 다루는 규모를 바꿔 놓았다. 그는 리 차일드의 방랑자 잭 리처를 프라임 비디오 시리즈로 개발했다. 차일드는 총괄 프로듀서로 참여했고, 주연은 앨런 리치슨이 맡았다. 2022년 2월 공개된 첫 시즌은 닐슨 주간 순위에서 가장 많이 스트리밍된 시리즈에 올랐으며, 이 순위에서 정상에 오른 첫 아마존 제작 작품이 됐다. 시즌마다 차일드의 다른 소설을 각색한다. 2026년 8월 12일부터 9월 16일까지 공개된 네 번째 시즌은 산토라가 직접 각본을 쓴 에피소드로 막을 열었다. 《데드라인》에 따르면 첫 28일 동안 6,600만 명이 시청했다. 시즌 5 제작은 2026년 5월 확정됐다.

니글리는 주인공이 없어도 이 세계가 성립할 수 있다는 산토라의 승부수다. 그는 스콜피언에서 함께 일한 니컬러스 우튼과 공동으로 이 작품을 만들고 이끌고 있다. 마리아 스텐이 연기하는 수사관 프랜시스 니글리에게 소설이 아닌 오리지널 이야기로 구성한 사건을 맡긴다. 여덟 편의 에피소드는 리처 시즌 피날레와 같은 날인 9월 16일 공개됐다. 아마존은 첫 13일 동안 4,000만 명이 이 시리즈를 시청했다고 밝혔으며, 10월 1일 시즌 2 제작을 확정했다. 산토라는 리처가 이곳저곳을 떠도는 동안 니글리는 한곳에 머무는 작품이라고 설명해 왔다. 매 시즌 처음부터 다시 시작하지 않고, 니글리를 중심으로 세계를 구축한다는 뜻이다.

산토라의 다음 시험대는 TV 바깥에 있다. 그가 각본을 쓰고 제작한 Mr. Irrelevant는 크리스마스 당일 파라마운트를 통해 극장에서 개봉한다. 조너선 레빈이 연출하고, 데이비드 코런스웻이 1983년 NFL 드래프트에서 뉴욕 자이언츠의 마지막 지명 선수였던 존 터글 역을, 마이클 섀넌이 빌 파셀스 역을 맡았다. 터글은 자이언츠가 슈퍼볼에서 우승하기 몇 달 전인 1986년 암으로 세상을 떠났다. 이번에도 산토라가 직접 발명한 이야기는 아니다. 이 영화는 스트리밍 프랜차이즈를 일군 그의 감각이 연말 극장가에서도 관객을 끌어모을 수 있는지 보여 줄 것이다. 그다음에는 작가실에서 기다리는 작품들이 있다. 다섯 번째 리처와 두 번째 니글리다.

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